校场的风裹着硝烟掠过炮身，卷起毛承克袍角的同时，也吹乱了孙元化鬓边的发丝。
毛承克指尖在膛线的螺旋纹上轻轻摩挲，忽然转头看向这位两眼发亮的巡抚：“孙大人可知，这炮的力道虽足，却还缺一味‘点睛之笔’？”
孙元化一愣，心想方才试炮时已经见识过了这炮的威力远超现在明军装备的大炮。
但他还说“差了一点”，却不知是差在哪里。
“平虏伯太谦虚了，此炮已是当世无敌，还有何缺陷？”
毛承克却摆了摆手道，“孙大人请看！”
顺着毛承克的目光看向炮口，却见那里残留的药渣，黑褐色的粉末里还混着未燃尽的硝石颗粒。
孙元化心念一动，“平虏伯是说…… 火药？”
“正是，本爵知孙大人对火药配方颇有心得，所以想请你一起来改善配方。” 毛承克俯身捡起一些药渣，轻轻一捏在掌心簌簌碎裂，接着说道：
“如今的配方，硝石占了七成，燃得太快，力道刚聚起来就散了。格致院的学生算过，若比例再精半分，射程能增三成。”
“本官确实在研究火药的新配方，也试过在配方里减少硝石比例！” 孙元化突然提高了声音，“但减一成硝石，力道便会折三成，还不如不用！”
“但是！”他猛得像想起什么，“也不是没有办法解决！”
毛承克盯着他饶有兴致的听他继续往下说。
却见孙元化唤过随从，命他取来了一个油纸包，层层打开后，里面是些晶莹的柱状晶体，在阳光下泛着冷光，“这是佛朗机人用蒸馏器提炼的西洋硝，纯度比咱们的土硝高两成，只是……”
“只是代价太高，舍不得多用？” 毛承克接过晶体，舌尖轻舔了一下，带着熟悉的涩味，确是提纯后的硝酸钾。
他转头对二狗喊道：“去叫李义南，把格致院那套铜天平扛来！”
半个时辰后，校场边的空地上支起了临时案台。
李义南捧着天平小心翼翼地调试，铜砝码在阳光下泛着金光，最小的一枚只有米粒大小。
孙元化盯着秤盘里的药粉，声音都在发颤：“硝石六成五，硫磺一成五，木炭两成…… 这是本官试了百次才摸到的门槛。”
毛承克看着天平的指针微微晃动，沉声道：“再添一钱木炭。”
李义南闻言手一抖，镊子上的木炭粉险些洒了。
孙元化也急了：“多加木炭会熄火的！”
“试试便知。” 毛承克按住李义南的手腕助他添加完木炭。
当三种药粉在铜钵里碾得匀净，装入纸筒点燃的刹那，青蓝色的火焰突然窜起半尺高，没有寻常火药的爆鸣，却发出 “呼呼” 的锐响，竟将三尺外的铁皮烤得泛起红光。
“好！” 孙元化拍着案台大笑，震得天平都在发抖，“这般燃速，正好能推着炮弹在膛里转满三圈！”
他突然拽住毛承克的胳膊，“老夫府里有个姓魏的老药工，祖上是给方士炼丹的，最懂‘伏火’之术，能让火药性子更稳！我这就差人把他送来助平虏伯生产新式火药！”
毛承克笑着点点头，然后望着渐渐熄灭的余烬，忽然压低声音：“孙大人，这改良火药可不止能打炮。金州老铁山的铁矿藏在岩层下，若能用火药炸开石头，产量能翻五倍。”
孙元化眼睛一亮，随即又皱起眉：“可这般厉害的火药，是不是应该先向朝廷上报，不然怕是要生出是非。”
他是一个技术人才，但在做官上却差了一丝火候，做事时难免有些束手束脚。
毛承克目光瞥了他一眼：“怕？有什么怕的？孙大人你要清楚这火药离了金州的技术和设备，离了登州的硫磺矿是配不成方子的。”
他用靴尖踢了踢地上的药渣，“再说，皇太极在辽河边铸的铁心炮，炮弹都能凿穿城墙了，朝廷就算知道咱们私改火药配方，也得掂量掂量是拆了咱们的工坊，还是留着咱们挡鞑子！”
孙元化想了想，脸色一缓突然笑道：“平虏伯这是把棋局算透了。”
正说着，格致院的学生们抬着个怪东西跑过来。
那物件底下安着四个木轮，上面架着个铜制的碾盘，边缘裹着浸过桐油的麻布，连着根铁杆可以连接蒸汽机。
“少帅！这是我们改的碾药机！” 领头的小石头擦着汗，“铜碾子转起来没火星，比石碾子快十倍！”
孙元化伸手摸了摸冰凉的铜碾盘，突然拍着大腿：“妙啊！从前碾药得用木杵，三天才出一担细粉，有这铁家伙，一月何止能造百担！”
他的手指在铜碾盘上反复摩挲，冰凉的金属触感竟让他眼眶发热。
来金州只有短短的半天时间，但这里见到的种种事物却让他仿佛打开了一个新世界的大门。
只见孙元化猛地转身，对着毛承克深深一揖：“平虏伯，下官今日才算明白，所谓经世济民，不在奏章里的锦绣文章，全在这铁家伙转得匀不匀，药粉碾得细不细！”
他直起身时，袍角沾着的尘土簌簌落下，却毫不在意：“不瞒伯爷，孙某在登州造炮，总被户部的人指着鼻子骂‘靡费钱粮’。那些酸儒只会算账本，哪懂一炮能护千亩田！”
他声音突然变得激动起来，“当年下官也驻守过宁远，杀过鞑子，也深知鞑子的可怕，若那时有这般大炮，辽东局势何至于糜烂至此？”
格致院的学生们听得发怔，手里的算盘珠子都忘了拨动。
孙元化却像打开了话匣子，指着远处的蒸汽机：“那铁炉子烧的是煤，炼的是铁，可在孙某眼里，烧的是这乱世的浑水，炼的是救民的脊梁！”
他突然对随从厉声道，“去！把登州火器营的图纸、工匠、还有库房里的硫磺、硝石，全搬到金州来！本官要在格致院挂个‘客座教习’的牌子！”
随从大惊：“大人！您这是要……”
“要什么要！” 孙元化瞪眼，“再啰嗦，我就把你也编进金州工坊里当学徒！”
他转头对毛承克笑道，“伯爷别嫌我唐突。孙某别的本事没有，摆弄这些硝石硫磺还算拿手，往后格致院的火药课，我包了！还有那些西洋算学，我攒了三十年的笔记，全给学生们当教材！”
毛承克也被他的决定吓了一跳，“孙大人能来这里教书，本爵自是欢迎之至，只是登州事务还要大人去处理，恐怕难以分身吧？”
孙元化却不以为意的摆手道，“平虏伯不用担心，两地不远，本官当可经常往来。”