海州战败的消息传到京师时，崇祯正坐在文华殿里翻看西北的急报。
李自成已率军攻入延安，数十万饥民争相归附，起义军兵力骤增至百万。
两份加急奏报摆在案上，一份是辽东的 “海州大败，登州水师重创”，一份是西北的 “流寇陷延安，从贼者无数”，墨字如血，刺得他双眼发疼。
“毛承克…… 李自成……” 崇祯喃喃自语，手指紧紧抠着龙椅扶手，指节泛白。
他猛地将奏报扫落在地，青瓷笔洗翻倒地。
“朕养着百万大军，却连个毛承克、李自成都收拾不了！”
殿内大臣齐刷刷伏地，没人敢抬头。
兵部尚书张凤翼颤巍巍地开口：“陛下，眼下流寇势大，若不尽快调兵围剿，恐要直逼京师…… 只是九边军饷欠了半年，士兵们无心作战，国库又空，实在是……难以为继啊！”
“国库空？” 崇祯冷笑一声，声音里满是绝望，“朕连内帑都掏出来了，皇后的首饰都当了，还是不够？！”
他来回踱步，目光突然落在辽东奏报上 “东江军兵力逾六万，铁甲舰三艘” 的字样，眼神里闪过一丝狠厉。
毛承克的崛起比李自成更可怕，李自成不过是流寇，迟早能剿灭，可毛承克占据辽东，有兵有粮有水师，一旦称帝，就是第二个皇太极，甚至比皇太极更难对付！
可眼下，流寇已威胁到大明的根基，若不先解决李自成，京师都要保不住。
崇祯停下脚步，胸口剧烈起伏，一个大胆却荒唐的念头在他脑海里浮现，让皇太极入关，帮着大明对付流寇！
这个念头刚冒出来，就被他自己压了下去，引异族入关，乃是千古骂名，他若真这么做，死后有何颜面见列祖列宗？
可转念一想，若能借皇太极之手剿灭流寇，再回头收拾毛承克，说不定还能保住大明江山。
“陛下，臣有一策，可解眼下之困。” 这时，户部侍郎周延儒突然开口，声音压得极低，
“辽东的皇太极，素来与流寇无往来，若陛下派使者去盛京，许他‘岁币’，让他率军入关，从侧翼夹击流寇，说不定能一举剿灭李自成。”
周延儒的话像一颗炸雷，在殿内炸开。
张凤翼猛地抬头，惊道：“周大人！引异族入关乃是亡国之举！当年土木堡之变，就是教训啊！”
“不然还能怎么办？” 周延儒抬起头，脸色惨白却语气坚定，“西北局势危急，九边军无饷无粮，根本挡不住流寇。若不借清军之力，再过半年，流寇就要打到京师了！到时候，别说毛承克，大明都没了！”
崇祯看着周延儒，心里天人交战。
他不想说、不敢说的办法有人替他说了来本是好事，不过说到底，这最后做决定的还是他自己。
如何下这个决定还是一个非常让人纠结和为难的事情。
他知道周延儒是在背锅，这个建议一旦提出，若事成，功劳是他的；
若事败，周延儒就是千古罪人。
想到这里他已经别无选择，流寇已迫在眉睫，只能走这步险棋。
“此事…… 容朕再想想。” 崇祯挥挥手，让大臣们退下，独自留在文华殿里，看着墙上的《大明疆域图》，眼泪突然掉了下来。
他登基已逾七年，日夜操劳，想挽救大明江山，可到头来，却要靠引异族入关来苟延残喘，这何其讽刺！
接下来的三天，崇祯茶饭不思，夜里辗转难眠。
他梦见李自成攻破京师；又梦见毛承克率军南下，百姓争相归附，没人再认大明正统。
每一次惊醒，冷汗都湿透了龙袍。
第四天清晨，崇祯终于下定决心，单独召周延儒入宫，声音沙哑地说：
“你去办吧。派使者去盛京，许皇太极岁币三十万两，绸缎千匹，让他率军从喜峰口入关，夹击流寇。此事…… 对外只说是‘联合剿匪’，绝不能提‘借兵’二字。”
周延儒领旨离去时，崇祯看着他的背影，突然道：“若此事不成，朕不怪你。若事成…… 朕保你一世荣华。”
周延儒脚步一顿，没有回头，只是躬身行礼，然后大步走出殿门。
其实他何尝不知道，自己这一去，无论成与败，都注定要背负千古骂名，甚至可能还会陷入万劫不复之地。
崇祯借兵皇太极的消息，很快通过东江军安插在京师的细作传到了金州。
毛承克正在海州城视察防务，听闻这个消息，手里的马鞭 “啪” 地掉在地上，脸色瞬间沉了下来。
“崇祯疯了吗？！” 毛承克猛地转身，盯着前来禀报的细作，声音里满是怒火，
“引异族入关，对付自己的百姓，他忘了己巳之变时鞑子入关劫掠的惨状吗？忘了沈阳、辽阳、广宁等地鞑子犯下的滔天罪行吗！”
赵守忠等一众将领在场，众人脸色同样难看。
连一直醉心于科研很久没有发表过关于朝廷看法的孙元化也不由叹了口气：
“崇祯这是病急乱投医，流寇威胁到他的皇位，他就什么都顾不上了。只是他没想到，皇太极一旦入关，绝不会只帮他剿匪，恐怕还会趁机劫掠，到时候受苦的还是百姓。”
“受苦的何止是百姓！” 毛承克走到舆图前，手指重重拍在喜峰口的位置，“皇太极入关，必然会从辽东调兵，到时候盛京空虚，咱们本可以趁机拿下盛京，可现在…… 崇祯这一闹，打乱了咱们所有的计划！”
他深吸一口气，眼神里闪过一丝狠厉：
“传本帅命令，第一，让宋柏率突骑营进驻盖州，密切关注盛京清军的动向，一旦清军调兵入关，立刻袭扰盛京周边，让皇太极首尾不能相顾；
第二，让水师加强旅顺港的防御，防止清军水师趁机偷袭；
第三，黄元功，你立刻在辽东各城张贴告示，揭露崇祯借兵皇太极的真相，让百姓知道，谁才是真正为他们着想的人！”
赵守忠连忙道：“少帅，要不要派使者去京师，劝崇祯收回成命？”
毛承克冷笑一声：“劝？崇祯要是能听劝，就不会走到今天这步田地。他现在眼里只有皇位，根本不管百姓死活，不管大明江山。咱们不用劝他，只需要做好自己的事，守住辽东，保护好百姓。等他和皇太极、李自成三方混战，咱们再趁机南下，收拾残局！”