山海关外的风，带着草原的凛冽，刮过东江军的阵列。
赵守忠勒住胯下的乌骓马，身后是三万整装待发的东江军。
中路是推着青铜火炮的蒸汽牵引车，车轮碾过草原的枯草，留下深深的辙印；
左翼是宋柏率领的突骑营，士兵们手持能连射三发的新式马枪，枪托抵在马鞍上，银甲在阳光下泛着冷光；
右翼则是由前北方明边军改编的 “镇北营”，他们熟悉蒙古草原的地形，此刻正牵着猎犬，充当先锋斥候。
“传令下去，全军以‘品’字形推进，火炮营居中，突骑营、镇北营两翼策应，每日行军三十里，不得冒进。” 赵守忠拔出腰间的长刀，指向草原深处，“目标察哈尔部主营，务必在额哲逃回漠北前，将其拦住！”
军令如山，东江军随即展开行动。
蒸汽牵引车的烟囱冒出滚滚黑烟，“轰隆” 的引擎声在草原上回荡，惊飞了成群的黄羊；
突骑营的骑兵们踩着马镫，保持着整齐的间距，马蹄声哒哒作响，如同草原上的惊雷；
镇北营的斥候则骑着快马，在队伍前方十里处探查，每隔半个时辰便传回一次消息。
“前方二十里无埋伏”
“发现蒙古骑兵的踪迹，正朝着西北方向撤退”。
此时的察哈尔部主营，额哲正坐在虎皮大帐内，焦躁地踱步。
帐外，部落的牧民们正忙着收拾帐篷、装载物资，空气中弥漫着恐慌。
不久前，从宣化府劫掠的喜悦早已消散，取而代之的是对东江军的恐惧。
斥候传回消息，东江军不仅来得快，还带着能 “轰开山峰” 的火炮和 “远射百步” 的快枪，这让习惯了用马刀、弓箭冲锋的蒙古骑兵，第一次感到了无力。
“首领，东江军离咱们只剩五十里了！要不咱们弃了主营，往漠北逃吧？” 副将巴图捧着一碗马奶酒，双手颤抖，“咱们的骑兵冲不过他们的火炮，弓箭也射不过他们的快枪，硬拼就是送死啊！”
额哲一把打翻马奶酒，酒碗摔在地上碎裂开来：“逃？往哪逃？漠北的科尔沁部早就被东江军打怕了，他们不会收留咱们！再说，咱们是察哈尔部的子孙，是伟大的成吉思汗和林丹汗的后代，怎能像丧家之犬一样逃去漠北？”
他走到帐内悬挂的成吉思汗画像前，双手合十：“先祖曾一统草原，让汉人军队闻风丧胆。今日，我就算战死，也要让毛承克知道，草原的骨头，没那么好啃！”
说完，额哲下令：“传我命令，所有青壮骑兵集结，明日清晨在克鲁伦河对岸列阵，与东江军决一死战！老弱妇孺带着物资，往贝加尔湖方向撤退，能走多远走多远！”
次日清晨，克鲁伦河两岸雾气弥漫。河的南岸，东江军已完成布阵。
五十门精铁打造的火炮整齐排列，炮口对准北岸；
火炮后方，是手持长枪、盾牌的步兵方阵，士兵们肩并肩，如同铜墙铁壁；
两翼的突骑营和镇北营骑兵，正牵着战马休整，马背上的马枪已装满弹药，随时准备冲锋。
河的北岸，察哈尔部的两万骑兵也已列阵。
他们身着皮甲，手持马刀和弓箭，战马在原地刨着蹄子，时不时发出一声嘶鸣。
额哲骑着一匹白马，站在阵列最前方，手中挥舞着林丹汗留下的狼头弯刀，高声喊道：“兄弟们！东江军想占咱们的草原，杀咱们的族人！今日，咱们就用他们的血，来祭奠先祖！冲啊！”
蒙古骑兵们发出阵阵呐喊，声音震得雾气都在晃动。
可就在他们准备策马冲锋时，赵守忠突然骑着马，出现在东江军阵前，手中举着一面白色的 “议和旗”。
“额哲！本将有话要说！” 赵守忠的声音透过扩音筒，清晰地传到北岸，“北平王有令，若你肯率察哈尔部归顺，可保你部民平安，还能保留你的首领之位，让你的族人学习耕种、纺织，不用再靠劫掠为生。若你执意抵抗，今日这克鲁伦河，就是察哈尔部的葬身之地！”
额哲冷笑一声，举起狼头弯刀：“匹那汉人！别以为有几门火炮就了不起！咱们蒙古人在草原上活了几百年，靠的不是投降，是马刀！你们汉人军队想占草原，先问问我手中的刀答应不答应！”
“冥顽不灵！” 赵守忠皱起眉头，“你可知，科尔沁、土默特等部，早已派人向北平王请降？他们知道，草原的时代已经变了，骑兵的弯刀，挡不住火器的锋芒。你若再执迷不悟，不仅你会死，你的族人也会跟着遭殃！”
“少废话！” 额哲身后的巴图怒吼道，“咱们察哈尔部，宁死不降！” 说着，他举起马刀，就要下令冲锋。
额哲却抬手拦住了他，目光落在东江军阵前的火炮上。
他昨晚一夜未眠，反复想着如何破局，可想来想去，蒙古骑兵最擅长的 “冲锋突袭”，在火炮面前根本无从施展。
他深吸一口气，对着赵守忠喊道：“我可以不抵抗，但毛承克必须答应我三个条件！第一，不得伤害我的部民；第二，让我的族人继续在草原上放牧，不强迫他们耕种；第三，保留察哈尔部的习俗，不干涉咱们的信仰！”
赵守忠闻言，心中微动。
额哲虽有抵抗之心，却始终牵挂着部民，这正是劝降的突破口。
他朗声道：“北平王早已下令，凡归顺的蒙古部落，部民皆受东江军保护，可自由选择放牧或耕种，习俗、信仰也一概保留！你若不信，可派使者随我回南京，亲自见北平王！”
额哲沉默了。
他看着身边的蒙古骑兵，不少人眼中已露出犹豫。
他们跟着额哲劫掠，不过是为了活下去，如今有了安稳的选择，谁也不想再拼命。
巴图也小声劝道：“首领，东江军的条件已经很好了，咱们…… 要不就降了吧？”
就在额哲动摇之际，远处突然传来一阵马蹄声。