当最后一艘右翼母舰缓缓并入中央方阵，十艘母舰与三艘勘探舰终于在小行星带深处重新聚成一团。舰桥的战术屏幕上，代表友舰的光点紧密相依，能量护盾相互交织成一片坚实的防护网，将周围疯狂乱窜的小行星隔绝在外。
胖子望着窗外那片逐渐稳定的阵型，紧绷了数日的神经终于松弛下来，指节因长期攥紧指挥台而泛白的痕迹慢慢褪去——至少此刻，他们不再是孤立无援的散兵。
“让勘探舰准备引力牵引装置。”他转过身，对着通讯器下令，“瞄准那些高金属含量的小行星，先试试能不能把它们‘牵’过来。”
三艘勘探舰立刻响应，舰体下方的引力发生器开始嗡鸣，淡紫色的引力波如同无形的绳索，朝着不远处一颗直径约五十公里的金属行星延伸而去。那行星表面泛着冷硬的银灰色光泽，正以诡异的“8”字形轨迹疯狂旋转，引力波触碰到它的瞬间，竟像撞上了坚硬的礁石，被弹得微微震颤。
“报告队长！”勘探舰的通讯带着明显的吃力，“目标行星金属密度过高，自身引力场异常活跃，我们的牵引波强度不足，根本无法稳定其轨迹，更别说拖拽了！”
屏幕上，代表引力波的紫色线条正剧烈波动，如同被狂风撕扯的绸带。胖子的脸色骤然沉了下来，指腹在指挥台上反复摩挲——他早该想到，能在如此紊乱的电磁环境中保持高速运动的星体，必然有着超乎寻常的质量。
“撤下引力装置。”片刻的沉默后，他的声音带着决断，“看来只能换个法子了。”他抬头看向机甲调度屏幕，上面密密麻麻的绿点代表着待命的智星二代，“通知机甲部队，全员出动。”
命令下达的瞬间，十艘母舰的机库舱门同时开启，如蜂巢倾巢般涌出数不清的银灰色机甲。一百万架智星二代驾驶着机甲组成遮天蔽日的洪流，推进器喷吐的淡蓝色光焰在星空中织成一片光网。
它们灵活地避开那些横冲直撞的小行星，精准地落在目标星体表面——有的踩着旋转的金属球，用机械臂死死锚定自身；有的则悬停在星体侧面，激光切割器瞬间亮起，在银灰色的地表上划出刺眼的弧线。
开采作业远比想象中艰难。金属行星的高速自转带着机甲一同晃动，电磁辐射不断干扰着机甲的传感器，偶尔飞溅的金属碎块还会撞上机甲的外甲，发出沉闷的响声。但智星二代的程序早已载入最优开采算法，它们像不知疲倦的工蚁，有的负责用高能射线熔解表层金属，有的则用机械爪将熔融的金属液导入收集舱，还有的专门清理飞溅的碎块，为同伴开辟安全区。
胖子站在舷窗前，看着那片被光焰与金属碎屑笼罩的星区，眉头依然紧锁。这样的开采效率算不上高，甚至带着几分冒险，但眼下，这已是唯一的办法。他抬手对着通讯器道：“让机甲部队分批次轮换，保持续航。我们有的是时间，慢慢挖。”
星空中，一百万道蓝色光焰仍在不知疲倦地闪烁，如同撒在黑色丝绒上的碎钻，一点点收割着那些藏在疯狂轨迹背后的宇宙馈赠。
星舰内部的时间与外界的星河流转仿佛脱了轨。当第一缕来自遥远恒星的微光穿透小行星带的稀薄星云时，机甲部队已经在金属行星表面连续作业了整整一天一夜。
百万架智星二代如同精密的仪器，在旋转的星体间昼夜不息地开采。激光切割器的嗡鸣、金属熔解的滋滋声、机械臂搬运矿石的钝响交织在一起，在寂静的宇宙中形成一片独特的“工地噪音”。
他们从直径数十公里的小型金属星，到近百公里的中型星体，一点点剥离外壳、熔解内核，将提炼出的稀有金属锭通过输送管道送回等候在安全区的勘探舰。
当最后一架机甲的收集舱清空，胖子走到勘探舰的货舱检查时，眼前的景象让他暗自咋舌——方圆两百平方公里的矿区内，原本密布的金属行星已消失无踪，只留下些微漂浮的金属碎屑，像被狂风扫过的战场。
而如此庞大的开采量，最终只在其中一艘重型勘探舰的货舱里堆出了一座不算太高的金属山，闪烁着钛白、银灰、暗金等各色光泽。
“还是太少了……”胖子瘫回旗舰指挥椅里，拆开一份压缩泡面。热水注入的瞬间，浓郁的油脂香气漫开，暂时驱散了舰桥里的紧张气氛。他一边用叉子搅动面条，一边盯着面前的全息屏幕。
上面滚动着已开采金属的详细列表：铑-103、钌-101、钯-106……全是宇宙级的稀有金属，却独独没有他最想要的那个名字。
“星核水晶啊星核水晶……你到底藏在哪儿？”他叹了口气，叉子重重戳在屏幕上那个空白的搜索框里。
就在这时，刺耳的警报声突然撕裂了舰桥的宁静！
“滴——滴——滴——”
红色的警示灯疯狂闪烁，将所有人的脸映得一片赤红。指挥台上的通讯器突然弹出一条加密讯息，发信源来自矿区深处的智星二代机甲群，信号因强烈的干扰而断断续续：
“警…告！坐标x73…Y29…遭…未知单位攻击！机甲…损毁率…正在上升！”
“什么？！”胖子像被烫到一样猛地弹起来，手里的泡面桶脱手而出，滚烫的面汤溅在锃亮的地板上，面条撒得满地都是。
他顾不上擦溅在制服上的油渍，一把抓过通讯器，咆哮道：“各单位听令！立刻转入战争模式！所有母舰护盾功率拉满，主炮充能待命！必须护住三艘勘探舰，一步都不能退！”
话音未落，他又切换频道，对着矿区方向嘶吼：“智星二代！立刻停止开采，所有机甲组成防御阵型！优先摧毁靠近勘探舰的敌人，幸存者向主舰队靠拢！快！”
舰桥内瞬间炸开锅。操作员们手指翻飞，在控制台上敲击出残影；引擎的轰鸣陡然拔高，从平稳的嗡鸣变成暴躁的咆哮；十艘母舰的舰首缓缓抬起，漆黑的炮口泛起点点冷光——原本井然有序的矿区，在短短几十秒内变成了剑拔弩张的战场。
胖子死死盯着全息屏幕上那个不断闪烁的红点——那是智星二代最后传回信号的位置，也是未知威胁出现的地方。他的心脏像被一只无形的手攥紧，冷汗顺着鬓角滑落：在这片连通讯都困难的鬼地方，到底是谁在攻击他们？