当最后一块裹着银光的菱形矿石被机械臂轻柔地送进恒温储存舱，舱门发出“嗤”的一声轻响合拢时，张雨瑶紧绷的脊背终于微微松弛。她抬手按了按发胀的太阳穴，指腹触到的皮肤还带着因兴奋而泛起的热意。
储存舱的观测窗后，那些空空金的光团安静地悬浮着，流转的银光透过特制的能量护盾映在她脸上，像落了一层细碎的星子。
“压力传感器显示晶体状态稳定，储存能量场功率正常。”副官的汇报声刚落，刺耳的红色警报突然撕裂了舰桥的宁静。通讯器里传来的已不是平日的沉稳调度，而是信号严重干扰下的嘶哑杂音，伴随着断断续续的爆鸣：“紧急……呼叫……第一舰队……全舰……无一生还……”
最后几个字像烧红的烙铁，狠狠烫在张雨瑶的耳膜上。她猛地抬头，视线撞在战术屏幕上——代表第一舰队的蓝色光点正在以惊人的速度熄灭，不过短短十秒，原本密密麻麻覆盖小半个星域的光点便彻底消失，只留下代表敌方彻底舰的红色标记，像一头蛰伏的猛兽，安静地停留在原地。
“十分钟……”张雨瑶的指节重重磕在控制台边缘，发出沉闷的响声。她清楚记得第一舰队出发的时间，整整十支分舰队，总计十万艘护卫舰，就算是面对常规的星际舰队也能周旋半日，此刻却像被投入黑洞般瞬间湮灭。“是‘虚空猎手’……他们竟然把这种王牌部队派到边境星域来了。”
虚空猎手——空云联邦最神秘的特种舰队，传说中配备了能直接撕裂能量护盾的空间锚定炮。张雨瑶只在游戏情报档案里见过这个代号，从未想过会在一次勘探任务中正面撞上。那些银色的战舰就像宇宙中的幽灵，能在亚空间轨道中自由穿梭，难怪第一舰队连像样的反击信号都没能传回来。
就在她胸腔里翻涌的寒意尚未平息时，通讯频道突然恢复了片刻清晰，传来第一舰队指挥官最后的声音，带着电流的杂音却异常坚定：“旗舰……第一舰队残余舰艇已被捕获……全体启动自毁程序……绝不让战舰核心落入敌手……
紧接着，战术屏幕边缘闪过几簇短暂的白光——那是战舰自毁时产生的能量爆发，微弱得像烛火，却在张雨瑶眼中烧出一片灼热。她闭了闭眼，再睁开时，眼底的惊骇已被冷硬的决绝取代：“记录坐标，标记为高危区域。”
“命令所有舰艇，引擎切换至静默巡航模式，目标深星域矿带。”她的声音透过通讯器传到每一艘舰船，“储存舱里的量远远不够，我们必须拿到更多空空金。”
手指在战术面板上划过，代表剩余舰队的绿色光点在屏幕上闪烁。张雨瑶的目光在上面停留片刻，最终落在第二舰队的标记上。还剩两个舰队，足够了。
她在心里默想，指尖无意识地敲击着桌面——如果再遇到巡逻舰，第二舰队就是最好的诱饵，哪怕用十万战舰的牺牲换一个小时的窗口期，也必须把这批空空金带回去。
储存舱里的银光依旧在静静流转，只是此刻在张雨瑶眼中，那光芒里仿佛淬了一层冰冷的锋芒。
货运舰队在深邃的星云中缓缓潜行，舰体外壳的光学伪装涂层将自身融入斑驳的星尘流，只有引擎喷口逸出的微弱能量尾迹，在绝对的黑暗中拉出几不可见的淡蓝色丝线。张雨瑶紧盯着能量探测仪，屏幕上的波形图突然剧烈震颤，一道比先前更浓郁的金色脉冲信号刺破背景噪音——又是一处空空金矿脉，而且从信号强度判断，储量远超上一处。
她刚要抬手下令放出工程机器人，战术屏幕的边缘突然跳出一串急促的红色警告框。三艘呈品字形排列的银灰色战舰正从侧后方的亚空间轨道中跃出，舰首狰狞的菱形撞角反射着星云深处透来的微光，舰体侧面蚀刻的黑色爪痕标志在星图上异常刺眼——是虚空猎手，他们竟然循着第一舰队自毁时残留的能量轨迹追上来了。
“对方已进入常规扫描范围，距离800万公里，正以亚光速逼近。”副官的声音带着不易察觉的紧绷，“他们的空间锚定炮已经充能，我们跑不掉了。”
张雨瑶的指尖在控制台上悬停片刻，目光扫过屏幕角落的任务准则——那是游戏官方特别用红框标注的条款：“本次行动限定为‘隐秘采集’，非遭遇致命威胁禁止启用武器系统。”她太清楚这条规则背后的深意了：偷采空空金或许能被空云文明当作星际海盗的小打小闹，但一旦动用武器开火，性质就会彻底转变为武装掠夺，那是任何星际文明都无法容忍的挑衅。
更何况，海瑞恩文明虽然与双子文明打得难舍难分，但是只要有机会，他们都会想尽办法拉拢空云文明。
若是蓝星舰队先开了火，给了空云文明追查到底的借口，以那两个文明的尿性，定会立刻动兵，查找蓝星联邦的坐标换取空云的资源倾斜。到那时，本就根基薄弱的蓝星联邦，将同时面对三个星际文明的围剿，在现实中，连重生的机会都不会有。
“第二舰队，听我命令。”张雨瑶深吸一口气，按下通讯按钮，“所有舰船解除光学伪装，分散向东南、西北、正南三个方向突围，引擎功率提升至最大，务必制造足够的能量干扰源。”
屏幕上代表第二舰队的绿色光点瞬间散开，像一把撒向星海的碎石，各自拖着明亮的能量尾迹朝不同方向疾驰。
他们没有开火，甚至没有试图反击，只是用最原始的方式吸引着虚空猎手的注意力——就像一群故意暴露行踪的饵鱼，用自身的“显眼”为后方的开采争取时间。
张雨瑶看着虚空猎手的阵型果然出现松动，两艘战舰转向追击分散的目标，只留下一艘继续锁定货运舰队。
她迅速切换频道：“工程机器人小队，立刻启动紧急开采程序，能量护盾全开，争取在对方重新合围前完成采集。”
舰桥内只剩下仪器运转的低鸣，张雨瑶的目光落在任务准则那行红色字迹上。不动用武器，就意味着只能被动躲避、牺牲诱饵，可这是目前唯一的选择。
她攥了攥拳，看着工程机器人的机械臂已刺破矿石表层，露出内里流转的银光——这场与时间和规则的博弈，必须赢。
虚空猎手的引擎喷口骤然亮起刺目的蓝光，舰体在星尘中划出一道锐利的轨迹，像一柄锁定猎物的长矛，笔直朝着货运舰队冲来。
战术屏幕上的距离数字飞速跳动，从500万公里到300万，再到100万——对方的速度远超预期，显然是放弃了追击分散的第二舰队，铁了心要咬住核心的货运舰。
张雨瑶的指甲深深掐进掌心，额头渗出细密的冷汗。刚才分散的第二舰队已经吸引了两艘敌舰，可剩下的这一艘，仅凭货运舰自身的防御系统根本无法抵挡。储存舱里的空空金才刚刚装了不到三成，若是此刻被截停，之前的牺牲全成了泡影。
“不能停！”她猛地一拍控制台，声音因急切而微微发颤，“第三舰队，所有主力舰听令！解除静默模式，引擎过载启动，目标——正前方那艘虚空猎手，给我正面撞上去！”
指令发出的瞬间，隐藏在货运舰侧后方的数十艘重型战舰同时亮起航行灯，漆黑的舰体如同突然出鞘的利剑，组成密集的冲击阵型。
它们没有开火，只是将引擎功率推至极限，用最原始、最决绝的方式，朝着那艘银灰色的敌舰悍然冲去——这是最后的屏障，哪怕用舰体相撞，也要为开采争取哪怕一分钟的时间。
与此同时，虚空猎手的指挥舱内，弥漫着一股灼热的硫磺气息。一个由暗红色岩石构成的硅基生命体正坐在黑曜石指挥椅上，体表的岩石纹理随着呼吸微微起伏，像是覆盖着一层凝固的熔岩。
他有着与人类相似的四肢，关节处突出的棱刺闪烁着金属光泽，而本该是头颅的位置，嵌着两颗硕大的蓝色宝石，此刻正发出高频的嗡鸣，光芒随着舰桥内的警报声明暗交替。
“能量分析完毕——目标舰体结构符合海瑞恩货运舰特征，但动力源存在异常波动。”一个机械合成音在舱内响起。
硅基指挥官缓缓抬起岩石手臂，指节碰撞发出“咔哒”声。他的蓝色宝石眼瞳转向星图上闪烁的矿脉信号，高频声波组成的话语带着金属摩擦的质感：“海瑞恩的商人什么时候敢闯入帝国禁采区了？”宝石眼瞳突然收缩，光芒骤然变亮，“检测到矿脉区域存在空空金能量特征……他们在偷采！”
“全速前进！”他猛地一拍扶手，黑曜石座椅瞬间裂开数道细纹，“启动牵引光束，我要活抓这艘船！让这些胆大包天的走私者知道，空云帝国的矿区，不是谁都能碰的！”
指挥舱外，虚空猎手的速度再次提升，舰首的能量环开始旋转，淡紫色的牵引光束在黑暗中缓缓成型。而前方，第三舰队的冲锋阵型已经近在眼前，两波钢铁洪流的碰撞，已在这片死寂的星云中，拉开了序幕。