汪晓的渔网第三次被水下的硬物勾破时，江湾镇的暮色刚好漫过“破浪号”的船舷，将江面染成一片浑浊的暗黄。他蹲在船头，指尖划过渔网上的破洞，触感粗糙——不是被礁石勾的，更像是被锋利的金属划开的，边缘还沾着一点暗红色的锈迹，像极了父亲那艘失踪渔船的锚链颜色。
作为江湾镇最年轻的渔民，汪晓守着这条江已经三年。三年前，父亲汪建军驾着“逐浪号”去江心捕鱼，再也没回来。搜救队找了半个月，只捞上来一个磨损的罗盘，是父亲用了二十年的老物件，盘面刻着“平安”二字，指针卡在西北方向，像是凝固在了某个瞬间。
“晓啊，天快黑了，别在江心待太久！”老渔民赵伯驾着小渔船从旁边经过，手里拿着刚捕的几条鲫鱼，“最近江上不太平，虎哥的采砂船又在偷采，小心被他们撞了！”
赵伯说的虎哥，是“强盛采砂队”的头目，据说在市里有关系，常年在江湾镇的江段非法采砂，把江水搅得浑浊不堪，鱼越来越少，渔民们敢怒不敢言。父亲失踪前，就曾跟赵伯抱怨过“虎哥的船太霸道，差点撞翻我的船”，现在想来，父亲的失踪，恐怕和那些采砂船脱不了干系。
“知道了赵伯。”汪晓应着，把破渔网收起来，发动渔船往岸边走。暮色里，远处的江心隐约传来采砂船的轰鸣声，灯光刺眼，像江面上的鬼火，照得浑浊的江水泛着诡异的光。
回到岸边的渔排，汪晓把父亲的旧罗盘拿出来，放在船头的木箱上。罗盘的指针还是卡在西北方向，他用布擦了擦盘面的锈迹，突然发现指针下方有一道细微的划痕，像是用指甲刻的，组成一个“三”字。“三？”汪晓皱起眉——父亲以前从不乱刻东西，这个“三”，会不会是某种线索？
接下来的几天，汪晓开始留意采砂船的动向。他发现，虎哥的采砂船每天傍晚都会去江心的三号航标附近作业，那里水流湍急，是监管的盲区。而父亲罗盘上的“三”，会不会指的就是三号航标？
他决定去探个究竟。那天傍晚，他把“破浪号”伪装成废弃的渔船，关掉发动机，顺着水流漂向三号航标。离航标还有几百米时，就听到采砂船的轰鸣声，还看到几个穿黑衣的人在船上搬运东西，动作鬼鬼祟祟，像是在隐藏什么。
汪晓悄悄拿出手机，想拍下证据，却不小心碰到了船桨，发出“哗啦”一声。采砂船上的人立刻警觉起来，一个光头男人拿起手电筒照过来：“谁在那儿？”
汪晓赶紧趴在船底，屏住呼吸。手电筒的光扫过他的渔船，没发现异常，光头男人骂了一句“妈的，是鱼”，就转身回去了。汪晓松了口气，等采砂船离开后，他划着船靠近三号航标，发现航标下方的江底沉着一个黑色的物体，像是船的残骸。
他潜下水，摸索着靠近残骸，指尖触到一块熟悉的木板——上面刻着“逐浪号”三个字，是父亲亲手刻的！汪晓的心脏猛地一缩，他想再往下探，却被一股暗流冲开，只能浮出水面，看着江底的残骸，眼泪掉了下来：“爸，我找到你了……”
可没等他进一步调查，麻烦就来了。第二天早上，汪晓发现“破浪号”的发动机被人破坏了，渔网上被割了好几个大口子，岸边还留下一张纸条：“别多管闲事，否则你爹的下场就是你的下场。”
是虎哥的人干的。汪晓没怕，反而更坚定了要查明真相的决心。他找到赵伯，把自己发现“逐浪号”残骸的事告诉了他。赵伯叹了口气，从家里的木箱里拿出一张旧照片：“晓啊，其实你爹失踪前，曾跟我说起过，他发现虎哥的采砂船不仅偷采，还在江里倾倒废料，甚至把反对他们的渔民的船凿沉。这张照片，是你爹偷偷拍的采砂船倾倒废料的证据。”
照片上，采砂船的甲板上堆着黑色的废料，正往江里倾倒，背景里能看到三号航标的影子。汪晓拿着照片，心里又痛又怒——父亲是因为发现了虎哥的秘密，才被他们灭口的！
他决定报警。可警察来了之后，只是做了笔录，说“没有直接证据证明你父亲的失踪和采砂船有关”，就走了。后来汪晓才知道，虎哥给派出所的刘所长送了好处，他们根本不会认真调查。
“不能就这么算了！”汪晓咬着牙，他想起父亲的罗盘，想起“逐浪号”的残骸，想起江湾镇越来越少的鱼，他知道，自己必须做点什么。
他开始联系其他渔民，告诉他们虎哥的恶行，想联合大家一起反抗。可大多数渔民都怕被报复，只有赵伯和几个老渔民愿意支持他。他们商量着，等虎哥的采砂船下次去三号航标作业时，收集他们非法采砂和倾倒废料的证据，然后联系市环保局和媒体，曝光他们的罪行。
那天傍晚，汪晓和赵伯坐着渔船，躲在三号航标附近的芦苇丛里，等着采砂船出现。暮色渐浓，采砂船的灯光终于出现在江心，轰鸣声越来越近。汪晓拿出手机，开始录像，记录下他们非法采砂的过程。
可就在这时，采砂船突然转向，朝着他们的渔船冲过来！“不好，被发现了！”赵伯大喊着，发动渔船想跑，可采砂船的速度太快，眼看就要撞上来。
汪晓慌了，他下意识地拿起父亲的旧罗盘，紧紧握在手里，心里默念：“爸，帮帮我！”
突然，罗盘的指针开始疯狂转动，最后停在东南方向，像是在指引方向。汪晓来不及多想，按照指针指的方向，猛打舵轮。渔船刚躲开，采砂船就撞在了旁边的礁石上，发出“轰隆”一声巨响，甲板上的废料散落一地。
“是你爹在帮我们！”赵伯激动地说。汪晓看着手里的罗盘，指针慢慢恢复平静，卡回了西北方向，像是完成了使命。
采砂船撞坏了，虎哥的人慌了，纷纷跳上救生艇逃跑。汪晓和赵伯趁机靠近采砂船，在船舱里找到了一本账本，上面记录着虎哥非法采砂的数量、倾倒废料的次数，还有给刘所长行贿的金额。更重要的是，他们还找到了父亲的旧手表，表盖碎了，时间停在三年前的那个傍晚，正是父亲失踪的时间。
汪晓拿着证据，立刻联系了市环保局和媒体。第二天，环保局的执法人员和记者就来了，他们根据汪晓提供的证据，查封了虎哥的采砂队，还将刘所长涉嫌受贿的线索移交给了纪委。
虎哥和他的手下被抓了，刘所长也被停职调查。江湾镇的江面终于恢复了平静，浑浊的江水慢慢变清，鱼也渐渐多了起来。渔民们都很高兴，围着汪晓和赵伯，说他们是江湾镇的英雄。
汪晓却一点都高兴不起来。他拿着父亲的旧手表和罗盘，驾着“破浪号”去了三号航标附近，把父亲的遗物轻轻放进江里：“爸，真相大白了，你可以安息了。”
江风拂过，水面泛起涟漪，像是父亲在回应他。汪晓看着江面，突然觉得，父亲从未离开，他一直守护着江湾镇，守护着这条江，守护着自己。
后来，汪晓成了江湾镇的护渔志愿者，每天都会驾着“破浪号”在江面上巡逻，阻止非法采砂和捕鱼，保护江湾镇的生态。他还在岸边立了一块石碑，上面刻着“江湾守护者”五个字，旁边放着父亲的旧罗盘和手表的复制品，提醒着每一个人，要守护好这条江，守护好父辈留下的家园。
有次，一个小男孩问汪晓：“叔叔，你为什么每天都要去江上巡逻啊？”
汪晓指着石碑，笑着说：“因为这里有我爸爸的念想，有江湾镇的念想，我要守护好它们，不让坏人破坏。”
小男孩似懂非懂地点点头，跟着汪晓一起看着江面。夕阳下，江面上的渔火渐渐亮起，像星星一样，照亮了江湾镇的夜晚，也照亮了汪晓心里的执念——那份对父亲的思念，对家园的守护，从未消散。
日子一天天过去，江湾镇的江水越来越清，鱼越来越多，渔民们的生活也越来越好。汪晓还是每天驾着“破浪号”在江上巡逻，手里握着父亲的旧罗盘，像是父亲一直在身边陪着他。他知道，父亲的精神会一直传承下去，守护着江湾镇，守护着这条江，直到永远。