燕山山脉，如一头巨兽匍匐在地，嶙峋的脊背在夜色中割裂长天。
一支骑兵，正在崎岖的山路上艰难蠕动。
马蹄踩上碎石，发出“咔哒”的脆响。
在这死寂的山野里，这声音传得很远，显得格外刺耳。
曹文诏的脸铁青，没有一丝活气。
他身下的战马，已是换过的第三匹。
可那个该死的猎物，总能在他利爪合拢的瞬间，从指缝间溜走。
“呸！”
他朝地上啐出一口带血的唾沫。
追了一天一夜！
从密云东郊，一路追杀到这蓟州地界！
他麾下的山西铁骑，已将急行军的潜能压榨到了极限。
可每次即将咬住皇太极尾巴的错觉之后，都是对方又一次匪夷所思的转向，堪堪从他的包围圈边缘擦身而过！
这不再是打仗。
这是意志的绞杀。
皇太极的斥候，也是一群草原上的顶尖猎手。
自己这边的动向，恐怕早已被对方探知得一清二楚。
那个狗娘养的，就像一头在陷阱边缘跳舞的老狼，总能在机关发动的最后一刻，嗅到死亡的气息。
“将军！不能再这么追了！”
一名副将催马赶上，声音里满是压不住的焦灼。
“弟兄们的人和马，都快被榨干了！再这样下去，不等追上鞑子，我们自己就先垮了！”
曹文诏何尝不知。
他那双熬得通红的眼睛，扫过身后那支沉默的队伍。
五千山西铁骑，此刻依旧军容严整，但那股从骨子里渗透出来的疲惫，却如附骨之疽，无法掩盖。
就在他心底的烦躁即将焚毁理智的刹那。
侧后方，一阵急促而沉重的马蹄声，破开夜色，由远及近。
一支数千人的骑兵，打着“赵”字旗号，卷起遮天烟尘，悍然出现在他们的视野之中。
为首一员大将，年约四旬，面容刚毅，身披辽东制式铁甲。
正是蓟州总兵，赵率教！
“曹将军！”
赵率教隔着老远便高声抱拳，声如洪钟。
他接到京师军报，一刻未敢耽搁，点齐麾下五千最精锐的辽东精骑，倾巢而出！
曹文诏看到援军，那张铁铸的脸上，终于裂开一道缝隙，挤出一个比哭还难看的笑容。
“赵总兵，你来得正好！”
两支铁流汇合，赵率教的视线扫过曹文诏和他麾下那支死气沉沉的军队，喉咙一阵发干。
这帮山西兵，一个个杀气内敛，眼神里全是血腥气，是真正从尸山里滚出来的悍卒！
“曹将军，陛下密信，已派降将去劝降遵化、三屯营等地，城门若不开，便就地强攻！”赵率教开门见山。
曹文诏点头：“我已命后续步卒前去收复失地，我亲率骑兵，就是为了咬死皇太极这条大鱼。现在看来，步卒是指望不上了。”
赵率教目光一凝：“我一探知将军行踪，便立刻率军来援，陛下有旨，此战，全听曹将军调度！”
曹文诏也不敷衍，直接下令：“你先派人，将陛下的降将带去与我后续部队汇合！传令曹为先、王承胤、马世龙，配合降将，给老子把那些城池一颗颗拔回来！”
“报——！！”
一声嘶吼打断了部署。
“将军！前方三十里，张家峪！刚刚被鞑子洗了！”
“村民说，那伙鞑子抢光了所有吃的，然后……一头扎进了北面的山里！”
斥候的话，像一道惊雷，让所有将领精神陡然一振！
“山里？”
曹文诏的眼睛，瞬间迸发出骇人的光！
他一把夺过地图，在马背上摊开。
赵率教也立刻凑了过来。
地图上，张家峪往北，是一片连绵的黑影，代表着地形复杂、道路崎岖的群山。
再往北，便是遵化的方向。
“他想干什么？”赵率教眉头紧锁。
“他累了。”
曹文诏的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，声音里透着毫不掩饰的亢奋。
“人困马乏，粮草断绝，抢掠村庄，是为了最后的喘息。”
“他钻进山里，是想找个地方龟缩起来，他赌我们找不到他！”
“或者说，他赌我们不敢进山！”
曹文诏的手指，像一根烧红的铁钎，重重点在遵化城南侧的一片山区。
“他想在这里睡个安稳觉，养足精神，明天一鼓作气，冲破遵化，逃回草原！”
分析丝丝入扣，仿佛亲眼所见。
赵率教看着曹文诏那张因为兴奋而微微扭曲的脸，一股寒意爬上后背。
这个曹疯子，名不虚传。
这个人对战争的嗅察，已经化作了野兽的本能！
“那我们……”赵率教的声音有些干涩。
“我们？”
曹文诏猛地一夹马腹，胯下战马长声嘶鸣。
他那双铜铃般的眼睛里，燃烧着疯狂的火焰。
“分出一队人马，大张旗鼓，在后面继续追！”
“主力，刚好有你旗下的马儿替换！给老子抄小路！”
曹文诏猛地调转马头，面向身后那一万名重新被点燃战意的铁骑，发出了野兽般的低吼。
“绕到他前面去！”
赵率教看着他那副癫狂的模样，只觉得浑身的血液都在燃烧。
他重重点头，猛地抽出佩刀。
“就这么干！”
夜色，再次如墨汁般，缓缓浸染了整个天空。
山林之中，万籁俱寂。
只有风声，和偶尔响起的夜枭啼叫。
曹文诏和他麾下的一万铁骑，如一群无声的幽灵，穿行在这片黑暗的森林之中。
马蹄裹布。
人衔枚，马摘铃。
除了沉重的呼吸与甲叶偶尔的微响，再无他音。
前方斥候用夜枭的叫声，不断传回着精准的情报。
猎物的位置，正在被一点点锁定。
“将军，确定了！就在前面那片山谷！鞑子生了火，哨兵懈怠！”
“他们以为，我们还在几十里外跟他们绕圈子呢！”
听着回报，曹文诏脸上的笑容，愈发扭曲。
他高高举起手。
整个队伍，如一体般，瞬间定住。
他翻身下马，动作轻盈得像一只准备扑杀的狸猫。
“全军休整一个时辰！”
他的声音，压得极低，却清晰地钻进每一个士兵的耳朵。
“吃饱！喝足！把马喂好！”
“一个时辰后！”
他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着嗜血的光。
“趁夜，弄死他！”