他接过那份奏疏。
指尖触及纸张的瞬间，竟觉得有一股异样的沉重。
朱由检没有立刻打开。
陕西的乱局，辽东的十万大军，福建广东的海域，朝堂的争执。
桩桩件件，都已耗尽心力。
现在，又来了个黄河。
他终究还是打开了奏疏，周堪赓那清正刚劲的字迹，撞入眼帘。
开篇并无繁文缛节，字字见血，直指要害。
“地上悬河”。
河床高出两岸平地数丈，仅靠大堤维系。
“蓄清刷黄”。
“束水攻沙”。
牺牲千里沃野，牺牲万千百姓，只为保漕船的那一线通途。
奏疏的字里行间，充斥着这位御史压抑不住的愤怒与忧虑。
他将此举斥为“本末倒置，积薪厝火”。
周堪赓的胆子，比他想象的还要大。
奏疏的最后，是一个石破天惊的方案。
为黄河改道！
与其耗费亿万民脂民膏，去维护这条悬在头顶的死亡之河，不如主动为它寻找一条新的，地势更低，更顺畅的入海之路。
一个关于黄河的记录浮现于朱由检的脑海。
崇祯五年，六月。
一场特大的暴雨，将在河南，撕开黄河的堤坝。
洪水会像挣脱囚笼的野兽，咆哮向东，席卷河南、山东。
最终在徐州，将大明朝的经济命脉，那条维系着南北的大运河，彻底冲毁。
周堪赓……他真是给自己提了个醒。
“宣。”
朱由检的声音响起，平静得没有一丝波澜。
“工部右侍郎李若星，监察御史周堪赓，立刻觐见。”
工部右侍郎李若星，年近花甲，步履沉稳，一张脸上写满了“老成持重”。
监察御史周堪赓则要年轻许多，一身青色官袍，脊梁挺得像一杆标枪，浑身都透着一股文人特有的执拗。
两人行礼之后，垂手而立，静待天子发问。
朱由检没有说话。
他只是将那份奏疏，从御案上轻轻推了出去。
“李爱卿看看吧。”
李若星上前一步，从王承恩手中接过奏疏。
他看得很快。
神态从一开始的平静，迅速转为凝重，最后是掩饰不住的惊骇。
他猛地抬头看向周堪赓，那眼神，像是在看一个疯子。
为黄河改道？
自古治河，皆以疏浚、加固为主，谁敢动改道的心思？
这要是出了半分差错，便是万劫不复！
而周堪赓，则一脸坦然，仿佛那奏疏上所言。
“周爱卿。”
朱由检终于开口，打破了殿内令人窒息的沉默。
“你这奏疏，很大胆。”
周堪赓躬身：“臣不敢。臣只是就事论事，为陛下，为天下苍生计。黄河之患，已在眉睫，若再因循守旧，恐酿成滔天大祸。”
朱由检没有就此多言，而是说道：
“朕夜观星象，”
“明年六月，河南将有持续的大暴雨。”
此言一出，李若星和周堪赓的脸色，在瞬间褪尽了所有血色，变得惨白如纸。
他们不是惊于帝王会观星。
而是惊于“持续的大暴雨”这六个字背后，那尸山血海、饿殍遍野的人间地狱！
作为专攻水利的工部侍郎和深究黄河的御史，他们自然清楚。
以如今河南段那脆弱不堪的堤防，一旦遭遇连日暴雨……
决堤，将是必然！
朱由检缓缓吐出了后半句。
“黄河决堤，冲毁运河河道。”
“噗通！”
周堪赓再也站不住了，双膝一软，重重拜倒在地。
额头叩在冰冷的金砖上，发出一声闷响。
他的声音，因为极致的惊骇而剧烈颤抖，几不成声。
“陛下！若真如此，河南、山东、南直隶将成泽国，千万百姓流离失所！请陛下，当以天下苍生为重啊！”
李若星也跪了下去，嘴唇哆嗦着：“请陛下……示下！”
朱由检没有叫他们起来。
他只是问道：
“以你二人之见，该如何避免这次黄河决堤！”
问题，被原封不动地抛了回去。
周堪赓和李若星都愣住了，直挺挺地跪在地上，大脑一片空白。
皇帝已经笃定了灾难会发生，现在要的，是解决的方案！
暖阁内，陷入寂静。
朱由检也不催促，径自拿起另一份题本，低头批阅起来，给了他们思考的时间。
不知过了多久，冷汗已经浸透了李若星的官服。
他身为工部堂官，掌水利营造，皇帝问话，他不能不答。
他艰难地开口，嗓音干涩：“回陛下…臣仓促之间，只能想到…加固堤防，疏浚河道，在沿河地势低洼处，预设分洪之所，提前迁徙百姓。同时…储备粮草、药材，以备万一。”
说完，他赶紧补充道：“陛下，此皆缓兵之计。具体方略，需臣等回去详查堪舆图，并遣人实地勘探，方能拟出周详章程。”
这是最稳妥的回答。
也是最无用的回答。
朱由检手中的朱笔未停，头也未抬。
“周爱卿呢？”
周堪赓依旧伏在地上，声音里透着绝望的苦涩：“李侍郎所言，已是目下唯一可行之法。但加固非一日之功，疏浚亦耗时耗力，若暴雨提前而至，恐怕……”
他没有说下去。
但意思已经很明显。
可能来不及了。
朱由检终于放下了笔，抬起头。
“既然周爱卿深知水利之事，朕倒有几点，想与爱卿探讨一番。”
他竖起一根手指。
“其一，黄河之患，在于泥沙。治河不治沙，乃是扬汤止沸。”
“若要治本，唯有在黄河上游，行退耕还林还草之策，广修梯田，多植林木，以固水土。”
“从源头处，减少入黄之泥沙。”
周堪赓猛然抬头，脸上写满了颠覆认知的震撼。
这个想法，简直闻所未闻！
历代治河，都是在下游修修补补，谁曾想过，要去上游的黄土高原上想办法？
朱由检没有理会他的震惊，竖起了第二根手指。
“其二，堵不如疏。”
“可在黄河干流及渭河、汾河等主要支流上，选址修建一系列水柜。”
“以人力筑起高坝，拦蓄江河，平日里蓄水，以备灌溉之用。待到汛期，则可容纳洪水，削减洪峰，使下游得以保全。”
李若星的嘴巴已经微微张开，他颤声说道：
“陛下圣明，所思所想，远超臣等万倍。然…退耕还林，非十年之功不能见其效。而修建足以容纳滔天洪水之水柜，耗费之巨，工期之长，以我大明目下国力，恐怕...非一代之功”
“爱卿所言甚是。”朱由检点了点头，脸上并无失望。
“远水解不了近渴。”
朱由检站起身，一步步走到两人面前。
“当务之急，还是应对眼前这场大暴雨，保住运河，保住千万百姓。”
他俯视着二人。
“你们二人，回去之后，立刻会同相关官员，给朕拿一个最详尽、最可行的方略出来！”
“记住！”
朱由检的声音在暖阁中回响。
“朕不要听‘钱粮不足’，也不要听‘人力不够’！”
“朕只要一个结果！”
大伴，拟旨！
“工部右侍郎李若星，兼右佥都御史，总督河道。”
“监察御史周堪赓，提为工部郎中，仍兼监察御史，协理河务。”