那僧人立在码头西侧的老槐树下，望去约莫四十岁上下，灰布僧袍洗得有些发白，却浆洗得平整干净，领口袖口不见半分褶皱。
他面容慈和，眉宇间带着几分看透世事的淡然，手中一串乌木念珠颗颗圆润，指腹正无意识地摩挲着最末一颗，念珠垂在身前，随呼吸轻轻晃动。
他就那样安静地站着，仿佛与身后的老槐树、身前的江水融为一体。
槐树叶影落在他肩头，江雾漫过他袍角，连往来渡客的脚步声、船夫的吆喝声，都似绕着他流转，竟无一人察觉这树下还立着位僧人。
仿佛他已在此等候了半宿，早与这渡口的晨景凝成了一幅静止的画。
直到佛号落定，他才缓缓抬步上前。
灰布僧袍扫过地面，走到众人面前时，双手轻轻合十，拇指相抵，指尖朝内，行了个标准的佛门礼：
“贫僧圆慧，乃附近金山寺的僧人。”
他声音不高，却如晨钟般清晰，能轻易穿透渡口的喧嚣：
“数日前，有位施主深夜来访寺中，言及这江州江面近来怨气丛生，接连有百姓葬身江中，皆传是水鬼索命，恐是邪祟作怪。”
说到“水鬼索命”时，他眉头微蹙，眼中闪过一丝悲悯，
“贫僧修行为浅，唯对气息感知略有心得，想着能为百姓尽一份力，便应了这邀请，前来为诸位施主探明些许线索，也盼着能还江州江面一片清明。”
话音落时，他从僧袍内侧的布兜里取出一封函件，信封边缘的暗金云纹在晨光下泛着微光，与苏慕昭、沈千山手中的那封别无二致。
他将信封轻轻递到众人眼前，指尖悬在封蜡上方，语气平和：
“此乃贫僧受邀的凭证，诸位可验看。”
苏慕昭目光落在那信封上，忽然眸光一动。
方才她取自己那封邀请函时，似瞥见背面印着淡浅的花纹，当时只当是装饰，未再多想。
此刻见圆慧手中的信封，猛地记起沈千山、唐紫烟取出信函时，背面似乎也有纹路，且四片花纹各不相同。
若是将这四片花纹拼接起来……
她心头骤然一紧，下意识朝沈千山望去。
恰在此时，沈千山也正朝她看来，两人目光在空中相撞——
无需言语，彼此都已明了对方的念头：
那四片花纹，拼在一起，分明是个民间传说中常见的水鬼模样！
沈千山素来干脆，当即开口打破了短暂的沉默：
“各位，能否借邀请函一用？”
苏慕昭率先应声，从袖中取出自己的信封递过去。
沈千山伸手去接时，目光不自觉地落在她的手上，只顿了片刻，便接过信封，平铺在身旁的青石墩上。
唐紫烟见状，也从药箱旁的布囊里取出信函递来，圆慧则将自己的信封轻轻放在最末。
四封邀请函一字排开，背面的花纹两两相扣，
一片生着犄角的鬼头，两片垂着水藻的鬼臂，一片拖着长尾的鬼身，拼在一起，恰好是个完整的水鬼图案，
纹路衔接处严丝合缝，仿佛本就是一体。
至此，四位哪还有不明白的。
也就是说，此刻，本次水鬼案的四位受邀之人已尽数到齐。
长风镖局的沈千山，侠气凛然；
唐门旁支的唐紫烟，清冷敏锐；
身份不明的“秦时安”，心思缜密；
金山寺的圆慧，温润通透。
四个人，四封信，四种截然不同的背景与气质，却因这桩诡异的“水鬼案”，在这江州渡口聚首。
江风忽然转急，卷起地上的碎叶，也吹动了四人的衣袍。
没人再说话，空气中弥漫着一种微妙的紧张——
四人彼此不知对方底细，不知邀请人的目的，更不知这水鬼案背后藏着怎样的阴谋，唯有戒备与探究，在沉默中悄然流转。
沈千山作为最典型的江湖正派人士，率先打破了沉默。
他的目光再次落回苏慕昭身上，眉头微微皱起，眼神比之前更加锐利。
“这位姑娘，”
他沉声开口，语气中带着一丝不加掩饰的审视，
“方才见你指尖，似有极细微的流光一闪而过。”
“恕在下直言，你所修习的，可是傀儡术？”
此言一出，原本就不算轻松的气氛瞬间凝固。
傀儡术，在寻常百姓眼中是街头卖艺的杂耍，
但在武林正道人士看来，却与邪术二字脱不开干系。
因为，当今傀儡术的“正统”，是朝廷的走狗傀天门，所做之事……只能说是人恒惧之，亦是人恒厌之。
且高深的傀儡术本身就不仅能操控死物，更能操控尸体，甚至活人，手段诡谲，为名门正派所不齿。
沈千山出身长风镖局，对这类“旁门左道”有着天然的排斥和警惕。
苏慕昭抬起眼帘，平静地迎上他审视的目光。
她没有否认，只是淡淡地说道：
“沈少侠好眼力。”
“这傀儡术……小女子略通一二，不足挂齿。”
她的指尖确实残留着几不可见的傀儡丝，那是她长年累月练习留下的习惯，也是为了应对突发情况，寻常人根本无法发现，没想到却被这个沈千山一眼看破。
得到肯定的答复，沈千山的脸色顿时沉了下去，握着剑柄的手不自觉地紧了紧，周身散发出一股凛然的戒备之意。
“傀儡术傀天门代表朝廷，阁下既以此术行事，不知是何居心？又在此处扮演何等立场？”
言下之意，他们聚在此地是侠客正道，傀儡术傀天门便是邪术，不该在这里出现。
他的话语已然带上了几分质问的意味，场面顿时剑拔弩张。
苏慕昭神色不变，心中却是一声冷笑。
正道？
邪术？
这世间的黑白，又岂是这么简单就能分清的。
不过傀天门是邪这一点……
苏慕昭反正没意见。
就在两人对峙，气氛愈发紧张之时，一旁的唐紫烟忽然轻笑一声，成功将所有人的注意力吸引了过去。
“小女子倒是觉得，比起争论功法正邪这种虚无缥缈的事情，不如将注意力放到正事上面来呢。”