第二百13章：残躯归谷昭英烈，暗影蛰伏再谋局
溶洞之中的魔气尚未完全消散，残留的黑色雾气如同断了线的傀儡，在空旷的地底洞穴中漫无目的地飘荡，被丹火灵力灼烧后留下的焦糊味与血腥味交织在一起，弥漫在每一寸空气里。凌虚子扶起虚弱的叶尘，流霜剑上的淡金色丹火微微跳动，将周围残存的零星魔气驱散，目光扫过满地影罗教弟子化为的黑灰，沉声道：“雷洪，你带人清理现场，收敛所有牺牲弟子的遗骸；风清，你以灵力加固溶洞入口，防止魔气外泄惊扰周边生灵；药尘，叶尘和苏晴、清月的伤势不能耽搁，我们先带他们返回谷中。”
“好！”三位长老齐声应道。雷洪长老扛着巨斧，大步流星地走向溶洞各处，赤色灵力随手一挥，便将散落的武器碎片与黑灰归拢一处，魁梧的身影在昏暗的光线下显得愈发沉稳；风清长老羽扇轻摇，青色风刃化作一道道符文，印在溶洞入口的岩壁上，符文亮起，形成一道透明的灵力屏障，将洞内残存的魔气牢牢锁住；药尘长老则从药葫芦中倒出数枚散发着清香的丹药，分别喂给苏晴和清月，又取出一张柔软的兽皮毯子，小心翼翼地将李炎的尸体裹好，由两名随后赶来的丹火谷内门弟子抬着，一行人朝着溶洞外走去。
叶尘靠在凌虚子的臂弯中，体内的固本培元丹正在缓缓发挥效用，温和的药力如同春雨般滋润着受损的经脉，但爆灵丹带来的后遗症依旧让他阵阵心悸，灵海境巅峰强行冲击化神境初期留下的根基损伤，如同跗骨之蛆般隐隐作痛。他转头看向被弟子抬着的李炎，少年的脸庞在兽皮毯子的遮盖下只露出一小部分，依旧保持着临终前护着清月的决绝姿态，泪水不受控制地模糊了视线。
“凌虚子长老，”叶尘的声音沙哑干涩，“李炎他……真的能被追封为护谷英烈吗？”
凌虚子低头看向怀中的少年，眼中闪过一丝柔和与痛惜，轻轻点头：“自然。丹火谷立派千年，向来以忠义为本。李炎以灵海境中期修为，面对化神境魔修不离不弃，以自身性命护住同门，这份胆识与气节，足以当得起‘护谷英烈’四字。回到谷中，我会亲自上书谷主，为他举办最隆重的葬礼，让他的英名永远镌刻在丹火谷的英烈碑上，受后世弟子敬仰。”
一旁的清月听到这话，泪水再次汹涌而出，她紧紧攥着衣角，指甲几乎嵌进肉里，哽咽道：“都是我不好……如果不是我实力太弱，李炎他根本不会……”
“这不怪你。”药尘长老走在她身边，温和地安慰道，“影罗教魔修阴险狡诈，实力悬殊之下，李炎的选择已是最优。你要好好活着，将他的那份意志传承下去，日后精进修为，斩妖除魔，才是对他最好的告慰。”
清月默默点头，泪水却愈发汹涌，苏晴扶着她的肩膀，自己的眼眶也红得厉害。她想起李炎平日里的爽朗笑容，想起他每次修炼遇到瓶颈时的执拗，想起他挡在自己和清月身前时的背影，心中如同被刀割般剧痛。
一行人出了溶洞，外面已是月上中天，清冷的月光洒在山林间，驱散了些许魔气带来的阴霾。丹火谷的弟子们早已在山谷外等候，看到凌虚子等人归来，纷纷上前见礼，当看到叶尘三人重伤的模样，以及被抬着的李炎尸体时，所有人的脸上都露出了悲愤之色。
“长老，叶师兄他们怎么样了？”一名年轻弟子忍不住问道，语气中满是担忧。
“伤势颇重，但暂无性命之忧。”凌虚子沉声道，“所有人听令，即刻启程返回丹火谷，沿途戒备，谨防影罗教余孽偷袭！”
“是！”众弟子齐声应道，声音响彻山林。随后，众人组成严密的阵型，护着叶尘三人与李炎的遗体，朝着丹火谷的方向疾驰而去。夜色中，一行人的身影如同流星般穿梭在山林间，丹火灵力化作点点微光，照亮了前行的道路。
丹火谷坐落于昆仑山脉东南麓的一处秘境之中，谷口有天然形成的聚灵阵与幻阵守护，寻常修士若是没有指引，根本无法找到入口。当众人抵达谷口时，负责守卫的弟子早已察觉到动静，启动阵法打开了一道缺口。进入谷中，只见连绵的宫殿楼宇依山而建，丹火缭绕，灵气浓郁得几乎化为实质，与外界的魔气森森形成了鲜明的对比。
谷主炎阳子早已带着诸位长老等候在中央广场上，他身着赤金色道袍，面容威严，颔下长须随风飘动，周身萦绕着磅礴的化神境后期灵力，看到凌虚子等人归来，快步上前问道：“凌虚子，情况如何？黑魔那老鬼解决了？”
“幸不辱命，黑魔已被斩杀，聚魔大阵的魔脉也已被毁。”凌虚子拱手回道，随即侧身让开，露出身后重伤的叶尘三人与李炎的遗体，“只是……我等虽胜，却也付出了不小的代价，李炎弟子为护同门，壮烈牺牲，叶尘、苏晴、清月三人也身受重伤。”
炎阳子的目光落在李炎的遗体上，眼中闪过一丝痛惜，又看向脸色苍白的叶尘三人，眉头紧锁：“快，将三位弟子送往静心殿疗伤，药尘长老，此事就劳烦你了。至于李炎弟子的后事，按护谷英烈的规格操办，明日辰时，在英烈碑前举行追封大典，全谷弟子皆需到场。”
“遵命！”药尘长老拱手应道，随即带着几名弟子，将叶尘三人送往静心殿。静心殿是丹火谷专门用于疗伤的宫殿，殿内摆放着数十个玉床，玉床之下镶嵌着极品灵石，散发着浓郁的灵气，殿顶悬挂着一颗硕大的夜明珠，光芒柔和，能安抚心神。
叶尘被安置在最中央的玉床上，药尘长老取出一枚通体莹白、散发着浓郁生机的丹药，递到他嘴边：“这是九转还魂丹，乃谷中至宝，能修复经脉损伤，稳固根基，你快服下。”
叶尘张口吞下丹药，丹药入口即化，一股远比固本培元丹更为精纯温和的药力瞬间扩散开来，如同暖流般涌遍全身，受损的经脉在药力的滋养下，以肉眼可见的速度修复着，灵海之中紊乱的灵力也逐渐变得平稳。他闭上眼睛，全力运转丹火心法，引导着药力在体内循环，感受着身体的变化。
与此同时，苏晴和清月也被安置在旁边的玉床上，药尘长老为她们施针疗伤，辅以丹药，两人的气息逐渐平稳下来。清月始终望着窗外，眼神空洞，脑海中不断回放着李炎牺牲的画面，心中的悲痛如同潮水般难以平复。
次日辰时，丹火谷英烈碑前，阳光普照，灵气氤氲。英烈碑高达数十丈，由整块暖玉雕琢而成，碑上镌刻着历代为丹火谷牺牲的弟子姓名与事迹，每一个名字都散发着淡淡的金光，仿佛在诉说着曾经的忠义与壮烈。
全谷弟子身着统一的青色道袍，整齐地站在英烈碑前，神情肃穆。炎阳子与诸位长老立于碑前，凌虚子手持一卷金色卷轴，神情庄重地宣读着追封诏书：“李炎弟子，天资卓绝，忠义果敢，于西南溶洞一役，面对影罗教化神境魔修，不离不弃，舍身护友，壮烈牺牲，其志可嘉，其节可昭。今追封李炎为护谷英烈，载入丹火谷史册，英名镌刻于英烈碑上，受全谷弟子永世敬仰，钦此！”
宣读完毕，两名弟子抬着李炎的灵柩缓缓走上前，灵柩由珍贵的沉香木打造，上面雕刻着丹火谷的族徽。炎阳子亲自上前，手持一把金色的刻刀，将李炎的名字与事迹镌刻在英烈碑上。当刻刀落下的瞬间，碑上的金光闪烁，李炎的名字如同其他英烈一般，散发着永恒的光芒。
叶尘、苏晴、清月三人强撑着伤势，站在弟子队列的最前方，看着李炎的名字刻入碑中，泪水再次夺眶而出。叶尘握紧了拳头，心中暗暗发誓：“李炎，我一定会替你斩尽影罗教余孽，让所有魔修血债血偿！”
追封大典结束后，弟子们陆续散去，炎阳子带着凌虚子、雷洪、风清、药尘四位长老来到谷主大殿，商议后续事宜。大殿之内，气氛凝重，殿中央的议事桌上摆放着一张西南地域的地图，上面标注着溶洞的位置以及周边的山川河流。
“黑魔虽死，但影罗教的威胁并未解除。”炎阳子坐在主位上，目光扫过四位长老，沉声道，“影罗教蛰伏多年，此次竟敢让黑魔带着聚魔大阵出世，显然是有备而来。他们既然能在西南地底布下如此规模的聚魔大阵，说明其势力已经渗透到了我们的眼皮底下，必须尽快查明他们的老巢与动向，否则后患无穷。”
凌虚子点了点头，补充道：“黑魔临死前曾说，聚魔大阵以地底魔脉为根基，可见影罗教对地底魔脉的掌控已经达到了一定程度。西南地域广袤，山脉纵横，想要找到所有被他们利用的魔脉，并非易事。而且，影罗教中定然还有其他化神境强者，甚至可能有化神境后期乃至巅峰的存在，我们不能掉以轻心。”
雷洪长老一拍桌子，怒吼道：“怕什么！当年他们被我们打得多惨，如今就算卷土重来，我们丹火谷也不惧他们！不如直接派人扫荡西南地域，凡是发现影罗教余孽，格杀勿论！”
“不可鲁莽。”风清长老摇了摇头，羽扇轻挥，“影罗教魔修阴险狡诈，擅长隐匿与偷袭，若是贸然出击，很可能会陷入他们的圈套。我们现在尚不明确他们的实力与部署，盲目扫荡只会打草惊蛇，甚至造成不必要的伤亡。”
药尘长老也附和道：“风清长老所言极是。此次战役，我们已有李炎弟子牺牲，叶尘三人也重伤在身，不宜再轻易发动大规模战斗。当务之急，是加强谷内防御，同时派遣精锐弟子，乔装打扮，潜入西南各地，暗中调查影罗教的动向，收集情报，待摸清他们的底细后，再制定相应的对策。”
炎阳子点了点头，赞同道：“药尘长老说得有理。防御方面，要加固谷口的聚灵阵与幻阵，同时在谷内各处布置预警符文，一旦有魔修靠近，立刻发出警报。调查方面，就由凌虚子你负责，挑选十名灵海境巅峰的精锐弟子，分成五组，潜入西南各地，务必在三个月内查明影罗教的老巢、核心成员以及后续计划。”
“遵命！”凌虚子拱手应道。
“另外，叶尘这孩子，此次立下了大功。”炎阳子话锋一转，眼中闪过一丝赞许，“他以灵海境巅峰修为，服用爆灵丹后，强行突破至化神境初期，毁掉了聚魔大阵的魔脉，这份勇气与胆识，实属难得。虽然根基受损，但只要悉心调养，日后成就不可限量。药尘长老，你要全力救治他，务必将他的根基修复完好。”
药尘长老回道：“谷主放心，叶尘体内的九转还魂丹已经开始发挥效用，加上我后续的丹药调理与针灸治疗，不出半年，他的根基便能恢复如初，甚至可能因祸得福，灵海更加稳固。而且，他体内的丹火本源极为精纯，对魔气有着天然的克制力，日后定能成为对抗影罗教的重要力量。”
“那就好。”炎阳子满意地点了点头，“让他安心疗伤，待伤势痊愈后，我有重要的任务交给你。”
与此同时，西南地域深处，一处隐秘的地底宫殿之中，气氛阴森恐怖。宫殿的墙壁由黑色的岩石砌成，上面刻满了诡异的魔纹，魔纹中流淌着浓郁的黑色魔气，将整个宫殿笼罩在一片黑暗之中。宫殿的最深处，有一座高耸的魔座，魔座上坐着一道身穿黑袍的身影，黑袍宽大，将他的身形完全遮盖，只露出一双猩红的眼眸，散发着令人心悸的光芒。
魔座之下，站着十余名身穿黑色鳞甲的影罗教修士，皆是灵海境巅峰以上的修为，为首的是一名面色阴鸷的中年男子，他单膝跪地，恭敬地向魔座上的身影汇报：“尊主，黑魔长老……陨落了，聚魔大阵也被丹火谷弟子毁掉了。”
“废物！”魔座上的身影发出一声冰冷的呵斥，声音如同金属摩擦般刺耳，“本尊让他潜伏西南，借助魔脉之力恢复修为，伺机而动，他却如此不堪一击，连一个小小的丹火谷都对付不了，还赔上了聚魔大阵！”
一股磅礴的威压从魔座上扩散开来，魔座之下的十余名修士瞬间被压得喘不过气来，纷纷低下头，不敢言语。为首的中年男子更是浑身颤抖，额头上布满了冷汗。
“尊主息怒。”中年男子小心翼翼地说道，“丹火谷此次出动了凌虚子等四名化神境强者，黑魔长老双拳难敌四手，而且……毁掉聚魔大阵的并非丹火谷长老，而是一名名叫叶尘的年轻弟子，他体内似乎拥有极为精纯的丹火本源，对魔气有着很强的克制力。”
“叶尘？”魔座上的身影沉吟了片刻，猩红的眼眸中闪过一丝疑惑，“丹火谷何时出了这样一位弟子？”
“据属下调查，此子乃是凌虚子长老的亲传弟子，入门不过数年，修为却进步神速，如今已是灵海境巅峰，此次更是服用了某种爆发性丹药，强行突破至化神境初期，毁掉了魔脉之源。”中年男子如实汇报。
“有趣。”魔座上的身影发出一声冷笑，“丹火谷竟然培养出了这样一位天才，不过，再天才的弟子，也终究是个小辈。黑魔的死，就用丹火谷的鲜血来偿还！”
他顿了顿，继续说道：“传本尊命令，让血影护法带领五百名影杀卫，潜入丹火谷周边，暗中观察，寻找破绽；让毒魔护法炼制十枚化魔丹，提升麾下修士的实力；另外，通知潜伏在各大宗门的暗子，密切关注各宗门的动向，一旦发现有宗门想要支援丹火谷，立刻上报，本尊要让丹火谷孤立无援！”
“遵命！”十余名修士齐声应道，声音中充满了敬畏。
“还有，”魔座上的身影补充道，“不惜一切代价，找到那个名叫叶尘的弟子，本主要活的。他体内的丹火本源，对本尊的修炼大有裨益，若是能将其炼化，本尊的魔功定能更上一层楼！”
“属下明白！”为首的中年男子恭敬地应道，随后起身，带着其他修士缓缓退出了宫殿。
宫殿之内，只剩下魔座上的黑袍身影，他猩红的眼眸死死地盯着宫殿顶部的魔纹，嘴角勾起一抹残忍的笑容：“丹火谷，当年的仇，本尊会一点一点地讨回来。这一次，我要让你们彻底覆灭，让整个修真界都匍匐在本尊的魔威之下！”
话音落下，宫殿内的魔气愈发浓郁，魔纹闪烁着妖异的光芒，一股恐怖的气息从黑袍身影体内散发出来，席卷了整个地底宫殿，甚至影响到了地面上的生灵，山林中的鸟兽纷纷惊恐逃窜，仿佛感受到了来自远古的恐惧。
静心殿中，叶尘缓缓睁开了眼睛，体内的伤势已经好了大半，经脉基本修复，灵海也变得比之前更加稳固。他能清晰地感受到，自己的丹火本源比之前更加精纯，对灵力的掌控也更加得心应手。虽然爆灵丹的副作用还未完全消除，但已经不影响正常的修炼与战斗。
他起身下床，走到窗边，望着窗外丹火谷的秀丽景色，心中却没有丝毫放松。他知道，影罗教的威胁如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。李炎的英名镌刻在英烈碑上，时时刻刻提醒着他，肩上的责任重大。
“叶师兄，你醒了？”一个温柔的声音从身后传来，苏晴和清月端着一碗汤药走了进来，清月的脸色依旧有些苍白，但眼神中已经多了几分坚定。
叶尘转过身，接过苏晴递来的汤药，一饮而尽，苦中带甜的药味在口中弥漫开来。“清月，你还好吗？”他看着清月，关切地问道。
清月点了点头，轻声道：“我好多了，谢谢叶师兄关心。药尘长老说，再过半个月，我们的伤势就能完全痊愈了。”
“那就好。”叶尘欣慰地点了点头，“这段时间，我们不能懈怠，要抓紧时间修炼，提升实力。影罗教余孽未除，日后定然还会有大战，我们必须尽快变强，才能保护自己，保护丹火谷，保护更多的人。”
苏晴也附和道：“叶师兄说得对。李炎用生命给我们争取了时间，我们不能辜负他的牺牲。我打算这段时间闭关修炼，冲击灵海境后期，争取早日能独当一面。”