纹章院的事情尘埃落定，西里尔斯三人拿着各自簇新的家族徽章走了出来，阳光照在金属表面上，反射出耀眼的光芒。
“哈哈！从今天起，俺就是铁壁家的老祖宗啦！”巴顿把玩着那枚“猫掌”徽章，最初的郁闷过后，此刻倒又有些洋洋得意起来。
雷恩小心地将自己的旋风徽章别在胸前，闻言瞥了他一眼，嗤笑道：“是啊，开创家族的第一件事就是给自己选了个猫爪子，你这老祖宗当得可真够别致的。”
“嘿！你小子找打是不是！”
西里尔斯看着两人斗嘴，嘴角也不由得微微上扬。
但他很快收敛了笑意，目光投向内城区更深处那些代表着公国权力核心的建筑群。
接下来，他们需要前往内政部门，商讨封地事宜。
接待他们的是一位头发花白、做事一丝不苟的老书记官。
他摊开巨大的公国地图，上面密密麻麻标注着各个贵族领地的边界。
“西里尔斯男爵，恭喜您。”老书记官推了推眼镜，语气平和但公事公办，“按照惯例，您有权选择一块无主的土地作为您的封地。只是……”
他的手指在地图上缓缓划过，最终停留在几处边缘区域：“目前公国境内经过勘定、确认无主且适宜建立庄园的土地，只剩下西南边境这几处了。面积不大，土地也相对贫瘠。”
西里尔斯的目光随着他的手指移动，眉头微不可察地蹙了一下。
那几块地方距离北境，实在太远了。
“没有……更靠近北境一些的选择吗？”他问道。
老书记官摇了摇头，露出一丝爱莫能助的表情：“很遗憾，男爵大人。北境新开拓的霜岩领已收归国有，周边区域仍被公国划为‘待开拓的险地’，暂不进行分封。至于其他已有领主的土地……”
他顿了顿，声音压低了些，“除非原有家族绝嗣或犯下叛国大罪，否则公国不会轻易收回。事实上，像您这样有爵位而暂无实封的贵族，如今在王都可不止一位。毕竟，和平的日子不短了。”
雷恩抱着臂，在一旁插话道：“意思是，我们拼死开拓出来的地方，反而不能分了？想当个实地贵族，还得自己去北边再打下一块地盘？”
“理论上是如此，勋爵大人。”老书记官礼貌的回答，“开拓权向来对所有贵族开放。只是北地的危险，诸位比谁都清楚。当然，以西里尔斯男爵如今的声望和实力，若再次组织开拓，想必响应者会众多。”
接着，老书记官又补充了一句，“当然……事无绝对。若是西里尔斯男爵未来能立下更大的、足以让公爵大人破例的功勋，或者……与某位拥有广阔领地的实权贵族联姻，情况自然又会不同。”
西里尔斯沉默了片刻，目光从地图上移开。
他心中对此并无太多失落，公国的规矩如此，他早有预料。
更何况，此刻有远比挑选一块遥远贫瘠领地更重要的事情占据着他的心神。
“我明白了。”他平静地点点头，“既然如此，封地之事可以暂缓。我需要离开王都一段时间。”
老书记官似乎松了口气，连忙道：“当然可以。您的爵位记录在案，随时可以回来办理相关事宜。”
离开内政部，巴顿挠了挠脑袋：“这就完了？俺还以为西里尔斯立马能有个大庄园呢！”
“急什么。”雷恩倒是看得开，“一块鸟不拉屎的荒地，还不如现在这样自在。再说，”
他用手肘碰了碰西里尔斯，促狭地笑道，“某人现在的心思，早就飞到某个地方去了，对吧？”
西里尔斯没有否认，只是步伐不自觉地加快了几分。
他没有耽搁，先是去了一趟宏伟的战士神殿，缴纳了一笔不菲的奉献金后，他在神殿教官的指导下，挑选了几项新技能。
随后，他走进了王都最大的奇物工坊。
“欢迎光临，男爵大人！”机灵的伙计一眼就认出了他这位新晋的红人，热情地迎上来，“您需要些什么？”
“空间储物装备。”西里尔斯言简意赅。
“您可算来对地方了！”伙计引着他来到一个水晶柜台前，里面陈列着几只不同款式的口袋、腰带和戒指。
“这些都是大师之作！内部稳定，存取方便！您看这款‘旅行者的便捷口袋’，内部空间有一个半立方，足够存放日常用品和备用武器，售价八十金币。还有这款……”
西里尔斯的目光扫过，最终落在一只看起来最朴实无华的深灰色袋子上：“这个呢？”
“哦，大人好眼力！这是‘守秘者的行囊’，虽然样式普通，但这可是用阴影潜豹的胃囊和虚空丝绸缝制的，而且内部空间稳定，足有两个立方大小，性价比最高！只要一百二十金币！”
“就它了。”西里尔斯干脆地付了钱，这笔开销的确不小，但在他看来物超所值。
西里尔斯将自己所有的东西，换洗衣物、剩余的金币、保养武器的工具以及沃伦送的那枚蓝宝石胸针一股脑地塞了进去，最后将变得轻飘飘的袋子放在衣服内袋。
准备妥当，他回到了暂居的旅店。沃伦、雷恩、巴顿等人都已等在那里。
“都办好了？”沃伦看着他问道。
“嗯。”西里尔斯点点头，“领地的事不急。我打算明天一早就出发去灰岩堡。”
虽然早有预料，但听到他亲口说出来，巴顿还是第一个嚎了出来：“这么快？！俺们庆功酒还没喝够呢！”
雷恩倒是理解地拍了拍西里尔斯的肩膀：“去吧。早点把事定下来，也好安心。需要我们陪你一起去吗？给你撑撑场面？”
“不用。”西里尔斯摇了摇头，脸上露出一丝笑意，“提亲这种事，还是我自己去比较好。而且，你们也有自己的事情要处理。”
沃伦走上前，将一个沉甸甸的小钱袋塞进他手里：“拿着，路上用。灰岩堡那边情况复杂，莫顿子爵……不是个简单人物。凡事多留心，有事就派人送信回来。”
“快去吧！”巴顿用力捶了一下他的胸口，嗓门依旧洪亮，“替俺们向嫂子问好！等你回来，必须请俺们喝最好的酒！”
“一定！”西里尔斯重重点头，目光扫过这些生死与共的伙伴。
没有更多冗余的告别，他转身大步离开旅店，跨上早已准备好的“骆驼”。
缰绳一抖，“骆驼”发出一声嘶鸣，迈开两爪，载着它的主人，向着灰岩堡的方向，疾驰而去。
王都的喧嚣被迅速抛在身后，风迎面吹来，带着期盼的味道。
西里尔斯·影棘男爵的归途，正式开始了。
……
与此同时，灰岩堡。
“不见了？！什么叫不见了？！一群废物！！”莫顿子爵的咆哮声在客厅内回荡，他的身体因愤怒而微微颤抖。
一名护卫队长模样的男人单膝跪在地上，脸色惨白，冷汗浸透了额发：“子…子爵大人息怒！我们…我们找遍了小姐常去的所有地方，花园、露台、藏书室、训练场……都没有！问了所有当时的守卫和女仆，最后一次见到小姐是在昨日晚餐时分……”
“昨日晚餐时分？！”莫顿子爵的手杖猛地砸向地面，发出骇人的巨响，吓得护卫队长浑身一哆嗦，“现在是什么时辰了？你们都是瞎子吗？！这么一个大活人在你们的眼皮子底下消失了一整夜，你现在才来告诉我？！”
站在一旁的法比安医师脸色比护卫队长还要难看，嘴唇哆嗦着，试图劝解：“子爵大人，请您务必保重身体，切勿动怒……”
“闭嘴！”莫顿子爵猛地扭过头，猩红的眼睛死死盯住法比安，“都是你！磨磨蹭蹭地调配药剂！如果不是你慢吞吞的，她怎么会有时间逃跑？！”
法比安吓得连忙低下头，缩起肩膀，再不敢多说一个字。
莫顿子爵剧烈地喘息了几下，强行压下翻涌的气血，恶狠狠地发出指令：“听着！把城堡里所有能动的人都派出去！封锁所有通往外界的大路、小路，包括那些猎人小径！给我搜！就算把周围的山林每一寸地皮都给我翻过来，也要把她搜出来！”
他停顿了一下，“我只要活的……其他的，都无所谓。她要是再敢反抗逃跑……就把她的腿给我打断！快去！！”
“是！是！子爵大人！”护卫队长如蒙大赦，连滚带爬地冲出了房间。
很快，尖锐急促的集合哨声和粗暴的呼和声便在城堡内外响起，整个灰岩堡，瞬间陷入了一片恐慌的氛围。
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