灰岩堡的演武场，此刻更像一个泥泞的牢笼。
冰冷的雨丝无声落下，渐渐浸透了一切。
西里尔斯和所有被强征来的士兵、以及少数自愿参军的佣兵一样，沉默地站在雨中。
皮甲吸饱了雨水，变得沉重而冰凉，紧紧贴在皮肤上，带来一种不适感。
脚下，泥土早已化为褐色的泥浆，每一次微小的移动都伴随着吸吮声。
人群构成复杂，面黄肌瘦、眼神惶恐的农民占了大多数；另一部分人身穿肮脏的条纹囚服；只有寥寥数十人穿着还算齐整的装备，那是为数不多的佣兵。
高台之上，骑士长加雷斯Lv.35的【灰岩之壁】矗立在雨中。
雨水顺着他盔甲的纹路滑落，他深吸一口气。
下一刻，发出的声音瞬间压过了所有的雨声和嘈杂。
“肃静！”
演武场顿时鸦雀无声，只剩下雨点敲打盔甲和地面的沙沙声。
“你们都知道！”加雷斯的声音穿透雨幕，回荡在每个人耳边，“北地那群嗜血的狼崽子，已经撕开了我们的第一道防线！”
他的目光扫过台下每一张或恐惧或茫然的脸。
“他们烧杀抢掠，无恶不作！子爵大人已经亲自赶往霜喉堡督战！现在，轮到你们了！”他的声音陡然拔高，“要么，用兽人的血染红你们的身躯，为自己赢得土地和荣誉！要么，就用你们的命和尸体，去给我死死挡住兽人的战斧和铁蹄！”
短暂的沉默之后，人群中爆发出隐隐的骚动，夹杂着压抑抽泣和粗重的喘息。
“接下来的三天！”加雷斯继续吼道，“你们不再是农民、囚徒或者佣兵！你们是子爵大人的盾！是子爵大人的矛！在这里，你们将会接受最基础的战争操练！”
他开始强调战场上的铁律，“举起你们面前那面木盾！从今天起，它就是你们的命！握紧将来发到你们手里的武器！用它去给我捅穿兽人的喉咙！眼睛都给我放亮一点！分清楚谁是同伴，谁是敌人！记住——在战场上，犹豫就是找死！退缩就是在害死你身边的人！”
“不想被督战队砍了脑袋挂上旗杆，就给我打起十二分的精神！学！拼命的学！”
随着骑士长的手势落下，一队队手持羊皮卷轴的文书和军官迅速分散到人群当中。
“报上名字！等级！会什么？铁匠？木工？会不会疗伤？”
“有赶车经验的！牵过马的！出列！去东边，骑士营报到！”
“懂包扎！能辨识草药的！干过厨子的！去那边后勤帐！快！”
“其余人！原地待命！准备操练盾阵！”
演武场的一角瞬间化作了喧嚣的临时战争工坊。
简易的工棚下，铁匠炉火被强行点燃，在雨中发出嘶嘶的声音，叮叮当当的打铁声不绝于耳，他们将收上来的各式锈蚀农具扔进炉火，熔炼、锻打，制成粗糙的武器。
另一侧的棚子下面，厨师们正将大量的黑麦粉、麸皮甚至是一些说不清的东西混合在一起，加水揉捏，压制成一块块极其耐储存的干粮饼。
而那些略通草药的人，则在石臼中捣碎着收购来的廉价草药，制成虽然无法恢复生命值，但能加速伤口愈合的药膏。
毕竟，哪怕是最低级的治疗药剂也要五枚银币一瓶，所以只能配给军官和那些有价值的战力。
很快，第一支被命名为“月亮队”的辎重队伍率先集结完毕。
它由那些被分配到后勤运输任务的农民和囚徒组成，中间混杂着少量被指派为护卫的佣兵。
“月亮队——出发！”
一声令下，这支混杂的队伍押送着维系大军生命的粮草辎重，率先离开了灰岩堡。
兵马未动，粮草先行。
这是最古老的战争智慧。
……
就在这动员和分兵的混乱间隙，西里尔斯凭借着自己曾是“青铜号角”佣兵团小队长的身份，以及过往在灰岩堡住过一段时间的情面，在卫兵夹杂着同情的目光下，暂时脱离了队伍，来到了东塔楼下的玫瑰园。
园内是另一个世界。
喧嚣被高墙隔绝，月光艰难地穿透雨云，为那些早已枯萎的玫瑰藤蔓覆盖上了一层银霜。
艾莉娅裹着银狐毛斗篷，静静站在一处枯败的藤架之下。
手中还无意识地捏着一朵早已脱水枯萎的鸢尾花，那是西里尔斯三年前寄出的第一封信里附带的心意。
“艾莉娅。”
当西里尔斯的声音传来，艾莉娅猛地转过身，斗篷从肩头滑落，她也浑然不觉。
西里尔斯快步上前，却在几步外猛地停下脚步，害怕自己满身的泥泞会玷污了这片花园。
三年来的书信往来，早已让两人懵懂的情感悄然升温。
此刻目光交汇，千言万语堵在胸口，竟一时不知从何说起。
艾莉娅眼中迅速泛起水光，她向前一步，伸出手，轻轻拂去他肩甲上凝结的雨珠和泥点。
“你来了……”她的声音很轻，“信里说你会来……但没想到，这么快……”
一阵沉默。
西里尔斯只觉得喉咙发紧，原本在心中演练过无数次的话语，此刻却烫得说不出口。
艾莉娅的手被他的掌心包裹，他破损的皮甲护腕摩擦着她丝绸袖口，发出细微的沙沙声。
艾莉娅的耳尖瞬间染上淡淡的粉红，但她没有抽出手，反而将另一只手轻轻覆盖在他的手背上。
“你的掌心……添了不少茧子……”她低声说道。
忽然，艾莉娅抽回手，后退一步，从枯藤后面取出一柄训练用的细剑，努力让语气变得轻快一些，“你在信里说，学会了新的技能？灰岩堡的玫瑰剑术，可要来试一试？”
枯藤下，人影开始交错，木剑与盾牌发出并不清脆的交鸣声。
这一刻，仿佛没有什么贵族小姐与平民佣兵，只有两个用笨拙方式靠近对方，相互慰藉的灵魂。
“等我！”一番并不激烈的比试后，西里尔斯眼神炽热地看着她，“艾莉娅，等我带着战功回来！哪怕是挣得一个骑士侍从的头衔……”
这是他所能想到的，最有可能缩短彼此距离的方式。
艾莉娅却像是被这炽热的承诺烫伤一般，猛地抽回手。
“没用的，西里尔斯……”她的声音带着一种早已认命的平静，“父亲他……永远不会同意的……永远不可能。”
这种平静，瞬间刺痛了西里尔斯，也浇熄了他心中刚刚燃起的希望之火。
“一定要回来……”艾莉娅最终还是上前，将一个绣着夜鸢尾花的护身符塞进他的手里，“带着我的祝福……”
西里尔斯紧紧握住那枚护身符，“等我！”
这是他留下的最后一句话，然后毅然转身，投入冰冷的雨幕之中，再也没有回头。
……
另一边，骑士长加雷斯的目光扫过刚刚统计上来的边缘名册，最终定格在“西里尔斯”的名字及其附属信息上。
他的眉头紧紧皱起，指尖无意识地敲击着石质桌面。
“麻烦的小子……”他低声自语。
将其编入医疗队？
可他那需要近身才能施展的【包扎】技能，违背了让牧师、神官等远程治疗者保障自身安全的原则。
况且，一个24级的战士，在这批征召的新兵中绝对能排进前5%，放在治疗队里，简直就是对顶尖战力的巨大浪费。
投入盾战士阵线？
这倒能充分发挥他的等级优势，以及【坚守壁垒】、【盾牌亲和】等技能的效果。
但是，他这在全团都极为少见的治疗能力，如果被绑定在最危险的盾墙第一线，其核心价值就几乎被浪费了。
毕竟，那些珍贵的治疗药剂只能留给军官和少数精锐。
普通的农夫和士兵受了伤，大多只能依靠劣质药膏勉强止血。
一个能站在相对安全的后排，及时为从前线撤下的伤兵进行应急处理的治疗者，其价值有时甚至超过一个单纯的猛士。
加雷斯陷入了两难的权衡。
是将他作为盾牌投入战斗，还是作为珍贵的生命线置于相对安全的后方，以期拯救更多的普通士兵？
这是一个关于价值与牺牲的艰难抉择。
权衡再三，骑士长冷哼一声，在名册上重重划下一笔：“先塞进盾阵方队！具体的…等子爵大人从前线回来，让他去头疼吧！”
命令下达。
西里尔斯被塞进了编号第七的盾阵方队。
接下来是地狱般的速成训练。