连峰城的两日休整，对西里尔斯而言，不过是紧绷弓弦的短暂松弛，为下一段未知的旅程积蓄力量。
连峰城，这座雄浑山城得名于其西、北两侧延绵不绝、如大地脊梁般耸立的险峻群峰。晨曦薄雾或黄昏暮霭之中，锯齿状的巍峨山脊相连成一道磅礴的天然屏障，“连峰”之名由此而生。
城内虽无真正高山，建筑格局却巧妙地呼应着延伸入城的巨大山梁与起伏丘坡。整座城市呈现出鲜明的立体层级：
丘顶区，俯瞰全城的领主城堡、庄重的行政机构、供奉神只的主要神庙、大商贾的宅邸、高级旅馆以及精致的商铺，皆坐落于此。
道路宽阔平整，铺着坚实石板，关键路口有卫兵把守。环境清幽，绿树成荫，每座建筑几乎都配有庭院或小型花园，彰显着主人的身份。
山腰区，主要的居民区、鳞次栉比的各类工匠铺、中型商铺汇聚于此。
佣兵协会便设立在交通便利、信息汇集的山腰要冲。
此地旅馆和酒馆林立，主要服务于常驻佣兵和商队护卫。
建筑布局更为规整，街道拥有基本的排水设施，空气中日夜充斥着铁锤敲击、皮具鞣制等营生的声响。
山脚区，大型集市、骡马市（坐骑市场）、大宗货物仓库、廉价旅馆、车马行以及面向行商和底层佣兵的喧闹酒馆在此扎堆。
这是城内最嘈杂、最混乱，却也最具原始活力的地方。
街道受限于地形，显得狭窄曲折且拥挤，房屋密集低矮。空气中常年弥漫着矿石粉尘、锯末、皮革、牲畜粪便、廉价食物油烟与人潮汗味混杂的浓郁气息。
三个区域层次分明，界限清晰。
越往高处，道路越宽阔，建筑间距越大，环境越整洁幽静，巡逻卫兵也越频繁。
巨大的条石阶梯和狭窄的坡道如同城市的血脉，将不同的阶层与生活切面串联起来。
一踏出旅馆，佣兵的本能便驱策着西里尔斯行动起来。
首要之务，是修复那身历经亡命奔袭、遍布伤痕的装备——这是刀头舔血者的生存基石。
他走进山腰区一家生意兴隆的铁匠铺，叮当的敲打声和灼热的气息扑面而来。
将磨损的护甲、略有卷刃的长剑和沾满泥污的皮甲放在柜台上，铁匠师傅 一个赤膊上身、肌肉虬结的中年汉子，用沾满煤灰的手指快速检查了一遍。
“嚯，这是受到了强烈的打击吧？”铁匠咧嘴一笑，露出被烟熏得微黄的牙齿。
“！？你小心点说话啊，我担心过不了审啊！”西里尔斯吐槽道。
“……你在说什么？”铁匠动作麻利地将装备分类，“算你运气，现在活儿不多。甲片敲平复位、刃口打磨、皮具清洁上油。你这点小活儿，分分钟就能好。”
正如铁匠所言，三下五除二，装备便焕然一新。付了十几个铜板的修理费，西里尔斯感觉身体的“外壳”重新坚固起来。
怀揣着艾登少爷那袋沉甸甸、价值十枚金币的“买命钱”，他的目光投向了山脚城门附近喧嚣的坐骑市场。
连峰城外那场与死亡竞速的驾车经历，已经证明，血肉之躯终究难敌铁蹄，即便是拉车的石蹄兽，其脚力也远胜徒步。
距离山脚集市还有百米，一股混杂着腐烂菜叶、发酵草料、浓烈牲畜粪便以及厚重粉尘的刺鼻气味，便随着风势汹涌地扑来，呛得人喉头发紧。
踏入被称为“山脚市场”的庞大区域，喧嚣的声浪瞬间将他吞没。
尖锐的动物嘶鸣、高亢刺耳的叫卖、激烈的讨价还价、粗鲁的吆喝以及皮鞭抽打的脆响，混杂成一片令人头晕目眩的嘈杂海洋。
空气中除了那顽固的背景臭味，还充斥着新鲜锯末、热腾腾皮革油脂、廉价烤肉油烟以及无数人汗液蒸腾的气息。
市场分区混乱而拥挤。
一边是喧闹的肉畜区，待宰的岩角牛和长毛猪在围栏中惶恐低鸣；另一边是售卖宠物或工作兽的区域，挂着华丽鸟笼的摊位上，色彩斑斓的鸣禽发出婉转或聒噪的啼叫，几只看起来颇为温顺的低阶土元素犬幼崽被锁在笼中。
而西里尔斯的目标，坐骑市场，占据了最大的一片空地。
这里简直是陆行坐骑的博览会。
覆盖厚重鳞甲、背负双峰、慢悠悠嚼着草料的大型驮兽；几十头被栓成一排、西里尔斯颇为熟悉的石蹄兽，它们粗壮的蹄子不安地刨着地面；长着夸张犄角、肌肉虬结的冲锋驼；甚至还有几头翼展惊人、被巨大锁链和眼罩束缚的、形似巨鹰的猛禽，锐利的钩喙闪烁着寒光。
商贩们形形色色，皮肤粗糙、嗓门如雷的人类壮汉；眼神精明、长着尖耳朵的地精马贩；还有狡黠地搓着手、围着客人团团转的半身人。
西里尔斯在拥挤的棚架和拴桩间穿行，目光锐利地扫过一头头待售的坐骑。
对于拥有面板的世界，挑选坐骑可不仅仅是看外表。
他走到一头感兴趣的坐骑前，意念微动，眼前便会浮现出只有他能看见的属性光幕：【耐力】、【速度】、【负重】、【特殊技能】……
客观的数据比任何花言巧语都更能说明问题。
他看了几头健硕的石蹄兽，面板显示它们耐力充沛但速度平平；又审视了一头颇为神骏的冲锋驼，力量与爆发力惊人却不适合长途奔袭。
最终，他在一个略显偏僻的角落停下脚步。
眼前是一头形似鸵鸟、却更加高大粗壮的生灵。
它覆盖着深褐色致密鳞纹的双腿贲张着岩石般的肌肉，昭示着其体内流淌的强大陆行魔兽血脉。
它的脖子修长，头颅高昂，眼神警惕而锐利，身形的流线与蕴含的爆发力，暗示着其超凡的速度潜力，远非温顺驮兽可比。
面板信息在眼前清晰浮现。
【物种：迅爪兽（受坐骑契约影响，面板特异化）
类别：陆行魔兽混血种（山地特化型）
发育阶段：青年期
食谱：杂食性
速度：平地移速达65 公里\/小时
耐力：持续奔袭4小时
负重：最大载重400kg
技能
爆发性冲刺：30秒内直线速度提升致150%，仅限陆地发动，转向灵活性-80%，冷却30分钟
山地适应性（被动）：山地+25%移速，陡坡攀爬稳定性+70%，碎石\/泥泞地形无速度惩罚
鳞甲防护（被动）：腿部鳞片抵消30%物理穿刺伤害（对陷阱、流矢有效）
忠诚度：初始值60】
西里尔斯心中一动，这正是他需要的伙伴。
他刚一驻足，旁边一个用防水帆布和旧木料搭建的低矮棚屋里，立刻钻出一个身材矮小精瘦、围着沾满不明污渍皮围裙的人类商贩。
他眼珠滴溜溜一转，脸上堆起过分热情的笑容，几步就凑了上来。
“哎哟！这位尊贵的老爷，您可真是太有眼光了！”商贩搓着手，唾沫星子几乎要飞溅出来，“瞧瞧这身段！这鳞片！这腱子肉！整个市场您绝对找不出第二只！这可是正儿八经的迅爪兽，体内流淌着古老魔兽‘裂地爪鹫’的高贵血脉！它爹妈可是熔铁城那边大人物精心培育出来的极品，跑起来那叫一个快如疾风，追星赶月！瞧瞧这眼神，多机灵！性子温顺得跟小绵羊似的，保管您骑乘起来又稳当又威风！您这眼光，啧啧，绝对是老行家了！”
商贩口若悬河，极力吹捧着这只迅爪兽的血统和前景，仿佛西里尔斯不买就是天大的损失。
西里尔斯面无表情地听着商贩口若悬河的吹嘘，手指划过迅爪兽坚韧的脖颈鳞片，感受着其下蓬勃的生命力。
虽然面板信息早已说明一切，但价格的高低，多少还得看双方嘴皮子的较量。
他指出了几处幼兽不可避免的生长痕迹，又提到市场上另一只看似更强壮的同类价格更低。
商贩则拍着胸脯保证血统纯正无瑕，未来升值空间巨大，甚至开始讲述一个关于它“曾祖”如何载着传奇英雄逃脱巨龙追击的离奇故事。
经过一番你来我往的拉扯，最终，五枚金光闪闪的钱币摆在了沾满污渍的皮围裙上。
“成交！”商贩一拍大腿，脸上挤出混杂着肉痛与成交喜悦的表情，“您绝对是捡了大漏！亏死我了！喏，这套鞍具算添头，结实着呢！”他麻利地将一套看起来还算耐用的鞍具塞过来。
“跟我来，”商贩收起钱币，脸上堆着职业性的笑容，示意西里尔斯牵上迅爪兽，“契约过户得在市场公证阵那儿办，规矩不能坏。”
两人一兽穿过嘈杂的牲畜区，来到坐骑市场中央一块相对开阔的石板地。
地面上铭刻着一个巨大的、线条古朴的圆形法阵，符文在午后阳光下泛着黯淡的金属光泽，显然是使用频繁的结果。
空气中弥漫的牲口气味里，似乎还残留着微弱的奥术能量痕迹。
“您站这儿别动。”商贩指着法阵一侧对西里尔斯说，自己则牵着迅爪兽走到法阵中心。他深吸一口气，双手快速结了几个简单的手印，口中念念有词。
随着他最后一个音节落下，法阵中心亮起柔和的蓝色光芒，如同水流般包裹住迅爪兽的身躯，持续了数秒后缓缓消散。
同时西里尔斯注意到迅爪兽面板上原本标注的“受坐骑契约影响”字样消失了。
“该您了，尊贵的老爷。”商贩抹了把汗，退到法阵边缘，指着法阵中心，“请带着您的新伙伴站到中心去。”
西里尔斯依言步入法阵中心，站在迅爪兽旁边。
商贩递过来一把小巧锋利的仪式匕首。“左手食指，挤一滴血滴在它颈部的鳞片上就行。”
西里尔斯接过匕首，毫不犹豫地在指尖一划。
一滴鲜红的血珠渗出，他精准地将它滴落在迅爪兽脖颈处一块深褐色的致密鳞片上。血珠并未滑落，而是如同被吸收般迅速渗了进去。
刹那间，法阵再次亮起！
但这次是温暖而明亮的金色光辉，如同实质般从地面升起，迅速将一人一兽笼罩其中。
光芒并不刺眼，却带着一种奇异的约束力，仿佛有无形的丝线在两者之间迅速编织、缠绕、打结。
西里尔斯清晰地感觉到一股微弱却清晰的意念链接在脑海中建立，另一端正是眼前这头高大生灵略显警惕又带着一丝好奇的情绪波动。
【契约建立成功】
【获得新坐骑：迅爪兽（青年期）】
【忠诚度提升：60 → 65 (初始契约联结加深)】
系统面板冰冷的提示音如期而至，同时迅爪兽的属性清晰地在他视野中展开，那份“面板特异化”的字样重新出现，并增加了契约绑定者的注释。
光芒持续了大约十秒，然后如同潮水般退去，法阵符文恢复了黯淡。
契约已成，牢不可破。
西里尔斯拍了拍迅爪兽坚韧的脖颈，感受着这份新生的联结。
“嗯……以后就叫你‘骆驼’了。”
商贩在一旁搓着手：“妥了！契约烙印已经打好了，以后它就只认您一个主人！恭喜恭喜！”
他嘴上说着恭喜，眼神却还时不时瞟向西里尔斯装金币的口袋。
休整与采购完毕，西里尔斯习惯性地踏入了位于山腰要冲的连峰城佣兵协会。
大厅内一如既往地混杂着汗味、皮革味、劣质麦酒和羊皮纸的气息。
他锐利的目光例行扫过钉满羊皮卷的任务告示栏，脚步则自然而然地移向协会附设的酒馆区域，那里是信息最灵通的漩涡中心。
酒馆里光线略显昏暗，烟雾缭绕。
橡木长桌旁挤满了形形色色的佣兵、冒险者和行商，杯盏碰撞声、粗犷的笑骂声、压低嗓音的密谈声交织在一起。
空气中弥漫着烤肉的焦香、麦酒的酸味和烟草的辛辣。
西里尔斯找了个角落的位置坐下，要了杯黑麦酒，双耳如同最敏锐的雷达，在喧嚣的声浪中捕捉着有价值的碎片。
很快，邻桌几个风尘仆仆、像是刚从北边商路过来的佣兵的对话，清晰地钻入他的耳中。
其中一个大胡子佣兵猛灌了一口酒，用指节敲着桌子，声音带着长途跋涉后的沙哑和一丝八卦的兴奋：
“喂！你们听说了吗？熔铁城！出大事了！暴乱啊！”他刻意提高了音量，吸引着周围人的注意。
旁边一个脸上带疤的同伴嗤笑一声，抹了抹嘴边的酒沫：“咳！老乔，你这消息都馊了！暴乱？早他娘的结束了！革新派那帮子想玩火的，全让守旧派给收拾了，赶得跟丧家犬似的！你这反应也太慢了！”
大胡子老乔不满地瞪了同伴一眼，压低了些声音，却更显神秘：“我知道暴乱结束了！但我说的不是这个！是火锤氏族！出人命了！死的可不是阿猫阿狗，是长老！铜须长老！”
“长老？”旁边一个正啃着硬面包的年轻佣兵闻言抬起头，满脸惊愕，“开玩笑吧？火锤氏族的长老？那地位……”
“千真万确！”老乔重重放下酒杯，酒液都溅出来几滴，“就是他！最他娘惨的是，捅死他的不是别人，是他亲儿子！他二儿子！”
带疤的佣兵也收起了嘲讽，接口道，语气里带着一丝唏嘘：“对！这事我也听说了。铜须家好几个崽子都信了革新派那套‘熔炉咆哮’的鬼话，可老爷子铜须本人是个铁杆守旧派，老顽固一个，死抱着祖宗之法不放，坚决不准家里人掺合革新。
两边在城里火拼的时候……唉，据说就在一条巷子里，父子俩撞上了，立场不同，杀红了眼……那二儿子，真就对自己老爹下了死手！啧啧，惨呐！亲儿子弑父！”
沉重的叹息和低声的议论在酒桌周围蔓延开来。
“真是造孽啊……”
“为了那点理念，连亲爹都不要了？”
“矮人这次内斗，流的血可太烫心了……”
然而，并非所有人的反应都是沉重。邻桌另一伙佣兵显然对此事抱着一种看热闹不嫌事大的心态。
一个歪戴着帽子的佣兵灌了口酒，大着舌头嚷嚷：“长老的儿子？我呸！要我是他，投胎投这么好，爹是长老哎！那不得天天抱着金酒杯睡觉，麦酒泡澡？搞什么狗屁革新？图啥？脑子让门夹了吧！”
“就是就是！”旁边一个同伴立刻附和，唾沫星子乱飞，“火锤氏族的长老家啊！矮人最有钱的那一拨！手指缝里漏点矿渣都够普通人吃一辈子！这二少爷怕不是吃饱了撑的，非要去找刺激！这下好了，刺激大发了，把自己亲爹都给‘革’没了！哈哈！”
他说着竟没心没肺地笑了起来。
歪帽子佣兵一拍大腿：“没错！晃脑子听响——闲的！我看呐，保不齐是争家产没争过老大，故意闹这么一出？或者……嗝……”
他打了个酒嗝，“纯粹就是疯了！矮人烈酒喝太多，把脑子烧糊了！你们说是不是这个理儿？”
这伙人哄笑起来，话题很快从惨烈的弑父事件，滑向了矮人麦酒哪个牌子最烈、矮人女性胡子的长度是否影响美貌之类的无聊笑谈和粗俗臆测。
这消息，连同那些轻佻的议论，如同冰冷的铁锤，猝不及防地重重敲在西里尔斯心头！
矿洞中的景象瞬间在脑海中炸开：铜须那如同移动堡垒般的矮壮身躯，暴怒时赤红的胡子根根炸起，砸碎橡木桌子的拳头，绝望悲鸣着“地脉唾沫就是亵渎！”的矮人……
那个曾在黑岩矿洞并肩作战、最后将珍贵的龙牙匕首拍进他掌心、豪爽地喊着“记得来熔铁城！矮人最好的麦酒管够！”的老战士身影，骤然变得无比清晰，又瞬间被这残酷的噩耗和那些刺耳的嘲笑撕裂。
那个暴躁、固执却又重情重义、誓死守护氏族荣誉的老矮人，那个曾与他一同面对过龙血污染怪物的战友……竟然倒在了亲生儿子的刀下？！
熔铁城同胞相残的悲剧中，地位最为崇高、也最令人痛彻心扉的牺牲品，竟是铜须！
而那些麻木的旁观者，竟将其当作酒后笑谈！
酒杯在西里尔斯手中剧烈地一震，杯壁上凝结的水珠沿着他骤然收紧的指缝滑落。
连峰城短暂的休憩带来的那点暖意，瞬间被这股来自远方的血腥寒流和酒馆里的麻木喧嚣冲刷得荡然无存。
但他又能做什么呢？
——分割线——
亲爱的书友们，这几章的坏消息是有些密集了，我也是想吐槽一下那种坏事一件接着一件的那种无力感