两封信，一前一后，间隔不过三天，便抵达了霜岩领。
第一封信是通过风隼传来的，小巧的卷轴上烙着沃伦父亲，黑荆棘伯爵的私人印鉴。
沃伦独自在书房中拆阅，目光迅速扫过那熟悉的字迹。
信上没有过多的寒暄与慰藉，直截了当的剖析了王都的局势，点明了公爵的意图，以及用这座边境要塞换取王室公开庇护与未来更好发展的权衡。
末尾的语气不容置疑：此事已定，无需忧虑，更不可有情绪外露，一切按旨意行事，配合骑士团完成交接，等待后续安排。
沃伦沉默地坐了一会儿，指尖无意识地敲击着桌面，良久，他才缓缓将信纸凑近烛火，火焰舔舐着纸张，最终将其化为一小撮灰烬。
他深吸一口气，再缓缓吐出，仿佛将某种翻涌的情绪也一同压回了心底。
他整理了一下衣领，推开书房门时，脸上已恢复了一贯的沉稳。
他对门外等候的埃德温吩咐道：“通知下去，各司其职。王都的使者快到了，做好迎接准备。”
他决定暂时不将此事告知下属，以免节外生枝。
第二封信的到来，则是声势浩荡。
数日之后，了望塔上的哨兵发现了远处地平线上那支庞大的队伍，旌旗招展，甲胄鲜明，庞大的车队拖着大量的物资，后面还跟着黑压压的人群。
“敌袭？！”第一时间，警钟几乎被敲响。
但当队伍靠近，看清那旗帜上耀眼的公爵徽记时，紧张的气氛稍稍缓解，取而代之的是浓浓的疑惑与震撼。
众人纷纷聚拢到城墙或门口，看着这支远超寻常规模的队伍缓缓开至城下。
为首的是一位身着华丽宫廷服饰、神态倨傲的中年官员，他的身后，是衣甲精良、人数多达三千的军队，更后面是望不到头的物资车队和大量戴着镣铐、神情麻木的奴隶。
那位宫廷官员甚至没有下马，他用戴着白手套的手轻轻扇了扇鼻前的空气，目光居高临下地扫视了一圈略显简陋的霜岩领，然后从身旁随从捧着的金丝绒垫子上，取过一份装饰华美的卷轴，清了清嗓子，用刻意拉长的腔调开始宣读：
“奉公爵劳伦斯·冯·奥古斯大人谕令：查北境霜岩领领主沃伦·冯·黑荆棘，于开拓期间，卓有劳功，然……私德不修，行为失检，于敏感时期引发重大争议，有公国声誉与贵族体统……念其开拓艰辛，亦有苦劳，且通敌之说查无实证，特此声明，以正视听……为平息非议，彰显公国法度公正，决定将霜岩领及其一切设施收归国有，纳入直辖……”
这句话瞬间在沃伦身后的人群中炸开，难以置信的目光齐刷刷投向自家领主孤直的背影。
他们打生打死、耗费无数心血，从无到有建立起来的家园，就这么轻飘飘一句话被拿走了？
沃伦没有回头，只是背在身后的手，隐蔽地做了一个“安静”的手势。
长久以来建立的威信让骚动被强行压抑下去，但空气中弥漫着愤懑与不平。
那官员似乎很满意这种震慑效果，继续拖长了音调，开始宣读赏赐部分：“然，功过分明，公爵大人仁厚，所有有功之臣，皆获封赏。原领主沃伦·冯·黑荆棘，赏赐金币十万，稀有魔法材料若干，秘制龙血药剂一瓶……其开拓之功铭记，日后将于内地另择丰饶领地，为其封赏。”
接着，他开始念出一长串名单与对应奖励。
后勤方面的功臣，如建筑大师埃德加、厨师长汉斯、铁匠巴尔杜尔、审讯官马文、书记官埃德温、裁缝玛莎、驯兽师老纳德等人，因其贡献主要在于建设与维护，均被授予了骑士头衔。而雷恩和巴顿因作战勇猛、探查有功，则被授予了勋爵爵位。
当念到西里尔斯时，官员顿了顿，声音提高了一些：“原军事指挥西里尔斯，虽有疏失，然坚守阵地，功大于过，特擢升其为男爵，望其今后勤勉尽责，不负王恩。男爵领地的分配之后再议。”
最后，旨意宣布：“原霜岩领所有奴隶，在开拓与建设中付出劳力，全部赦免，提升为自由民！若其愿意，可留于此地，成为领地治下之首批平民！”
之前的封赏宣布，大家只是激动，还未到夸张，但“所有奴隶成为自由民”这句话落下后，人群中猛地爆发出巨大的、难以置信的欢呼声！
那些曾经的奴隶，如今的自由民，激动得热泪盈眶，互相拥抱，许多人甚至跪倒在地，向着王都的方向，也向着沃伦的方向叩谢。
这一阵巨大的喜悦浪潮，暂时冲淡了先前的不安与压抑。
旨意宣读完毕，官员才慢悠悠下了马，对沃伦露出一丝程式化的笑容：“沃伦阁下，接下来，还请安排人手，与我们进行详细的领地事务交接。包括城防布局、仓储物资、人口户籍、驯养情况乃至作物病害……所有卷宗，越详细越好。”
沃伦面色平静地点了点头：“理应如此。埃德温，你全权负责，配合各位大人进行交接。所有人务必如实汇报，不得隐瞒。”
接下来的几天，霜岩领的核心成员忙得脚不沾地，陪着专员清点仓库、查核账目、讲解布局、移交各种规划和记录。
专员提问细致，但幸好埃德温平日准备充分，应对得体，将一切事务整理得井井有条。
他们带来的士兵和获得自由身份后选择留下的新平民，很快接管了霜岩领的日常运作。
直到交接的主要部分暂告一段落，官员们去休息后，雷恩、巴顿、西里尔斯、埃德加等人才终于找到机会，聚到了沃伦的房间。
“大人，这到底是怎么回事？”性急的巴顿第一个忍不住，“我们打生打死才建起来的领地，就这么交给他们了？”
沃伦抬手止住了他后面的话，目光扫过眼前这些一路追随他、此刻脸上写满不解与不甘的伙伴们，沉默片刻，才缓缓开口：“这不是惩罚，而是一场交易。用这座注定会处在风口浪尖上的要塞，换取公爵的公开庇护，换取所有人的赦免和封赏。”
他简单地复述了父亲信中的意思，点明了王都复杂的权力博弈。
“公爵需要这座要塞来平衡贵族，也需要一个理由来平息众怒。我们得到了实际的好处和未来的承诺。最重要的是，”他加重了语气，“我们所有人都平安无事，并且获得了应得的荣誉。”
房间里安静下来，众人消化着这番话。埃德温推了推眼镜，点点头：“原来如此…陛下此举，看似剥夺，实为保护。将开拓之功，转换成了切实的爵位和赏赐。”
沃伦看着他们，露出了些许温和的笑意：“到时候，公爵会给我分配一个新的封地。我们可以去建设另一个，远离是非之地。”
他顿了顿，目光逐一扫过每个人的脸，“如果你们还愿意相信我，还愿意跟我这个领主…等安排好一切，你们可以来找我。到时候，还会有很多的事情，需要倚仗各位。我，沃伦·冯·黑荆棘，随时欢迎你们回来。”
他没有恳求，只是发出了一个邀请，这句话，却比任何慷慨激昂的演说更能打动人心。
巴顿第一个捶了一下胸口，嗓门洪亮：“大人！您去哪儿我就去哪儿！反正这勋爵的头衔也没块封地，跟着您我才觉得踏实！”
雷恩也重重地“嗯”了一声，脸上的郁结散开不少：“没错！跟着大人，换个地方，也许会更好！”
众人纷纷笑着表态，房间内原本凝重的气氛一扫而空。
沃伦看着这群忠诚的伙伴，点了点头：“好。我们先处理好这最后的交接。然后，我们暂时解散。这次回去之后，你们可以好好休息一段时间，陪陪家人，分享一下你们的传奇经历，享受一下你们用功劳换来的爵位和安宁。然后，等待我们重聚的那天。”
众人散去后，沃伦才拿出那枚皇室赏赐的龙血药剂，指尖感受着药剂瓶内蕴含的蓬勃能量。
他的目光投向窗外，那片他们亲手建立、如今却要交出去的要塞轮廓在暮色中显得格外清晰。