公爵劳伦斯用手指轻轻敲了敲桌面，将众人的注意力拉回，沉声道：“那么，回归正题。关于莫顿子爵领出现的那只肆虐月余的怪兽，诸位，有何看法？”
一位身着深紫色袍服的大臣率先开口：“公爵大人，佣兵协会已经发布S级讨伐令。虽然首位接令的S级佣兵不幸身死，但有确切消息称，那怪兽也已身受重伤。
依臣之见，不如继续交由佣兵协会处理，他们自有其信誉和手段，我们亦可节省兵力，专注于北境防务。”
话音刚落，坐在他对面的一位身材魁梧的大臣立刻反驳：“荒谬！那孽畜在莫顿子爵领横行霸道，屠戮我公国子民，此乃对我公国威严的公然挑衅！
若事事依赖佣兵，岂不让四方贵族齿冷，我等贵族的威严何在？军队的威信何存？
我们必须以雷霆之势，用王国的力量亲自将其铲除，方能重振声威！”
西里尔斯坐在末席，听着双方各执一词，争吵不休，只觉得头大如斗。
这场景，竟然与精灵王庭中长老们争论是否与人类接触时有几分相似。
他虽然从只言片语中拼凑出了事情的大概，心中也隐隐有了些想法，但深知自己资历尚浅，人微言轻，便保持着沉默，静观其变。
“够了！”公爵终于出声，打断了愈发激烈的争论，脸上带着一丝疲惫。
他心中其实早已有了权衡，只是缺少一个合适的执行人选。
西里尔斯的适时出现，尤其是他展现出的实力和忠诚，正好填补了这个空缺，也给了他一个顺理成章偿还部分人情的机会。
公爵的目光越过争吵的众人，落在末座的西里尔斯身上：“西里尔斯，你刚从外地归来，或有些不同见解。对此事，你有何看法？”
西里尔斯心中一凛，起身行礼：“这……回公爵大人，恕微臣愚钝。微臣才刚刚入殿，只是听见了零星几句，还不清楚事情的全部过程，所以不敢胡乱的加以评论。”
他选择以退为进，避免在不了解全局的情况下贸然表态。
公爵对他的谨慎表示满意，微微颔首：“嗯，理当如此。”
随即，他便言简意赅地将事情的原委告知西里尔斯。
莫顿子爵领突现强大怪兽，子爵的两位儿子起兵讨伐不幸全军覆没，怪兽因而肆虐数个城镇。
周边驻军尝试清剿却损失惨重，低等级的士兵连消耗怪兽的体力都难以做到。
因北境兽人冬季攻势在即，所有护国将军均需镇守要隘，无法分身，故最初将任务委托给佣兵协会。
不料接取S级任务的佣兵竟也失败身死，虽传回怪兽重伤的消息，但如今是继续依靠佣兵，还是由公国官方力量接手以挽回颜面，便成了争论的焦点。
西里尔斯听完，心中迅速盘算起来。
S级佣兵实力至少是50级，他与艾莉娅联手，加上整个团队配合，胜算不小。
更何况，这个怪物还身受重伤，状态必然大打折扣。
这是一个巨大的风险，但同样也蕴含着巨大的机遇，一个在公爵和诸位重臣面前证明自己价值的机会。
他不再犹豫，站起身，“公爵大人，若情况如此，微臣愿为您分忧，前去讨伐此獠！”
“哦？”公爵眼中闪过一丝惊讶，“西里尔斯，你的勇气可嘉。但据回报，那怪兽的实力绝对超越了50级，你……”
劳伦斯公爵没有再继续往下说，但是在场众人都理解他的意思，无非是担心西里尔斯的实力不济。
“公爵大人请放心！”西里尔斯适时地展现出自己的筹码，“臣在巨木之森近一年的生死历练中，实力已今非昔比。如今微臣等级已达48级，而我的团队成员中，更有一人突破至50级，其余骨干成员也大多在30级以上，配合默契。我们愿前往一试，为公国铲除此害！”
“48级！”公爵闻言，身体不由自主地微微前倾，脸上写满了震惊，“短短一年，竟有如此进步！西里尔斯，你当真是不世出的天才！北地开拓者中，竟出了你这样的俊杰！”
他深吸一口气，沉吟片刻，做出了一个既给予支持，又将名誉和后续利益最大化捆绑的决定：“好！既然你有此信心与实力，本王便准你所请！不过，为保万全，我会同时下令，让佣兵协会再派遣两名S级佣兵从旁协助你。但此次讨伐，将以你为主导，所有功勋与名誉，尽归于你！”
公爵的目光忽然又变得深邃，抛出了一个西里尔斯未曾料到的重磅消息，“此外，根据我们最新确认的情报，莫顿子爵的三位合法继承人，已全部在此次祸乱中不幸罹难。”
西里尔斯心中巨震：“什么！三位公子全都……”
“没错。”公爵肯定了他的惊讶，继续说道，“按照继承法，若无直系继承人，领地将由旁系或国王指定。你献宝有功，若能再为此番公国除去一大祸害，功勋卓着。届时，我将正式册封你为子爵！而莫顿子爵领……考虑到艾莉娅·莫顿小姐的身份，由你以子爵女婿的身份接管并重整那片饱受创伤的土地，再合适不过。你看，如此可好？”
西里尔斯脑中飞速运转。
从男爵跃升子爵，并获得一块虽然遭受破坏但根基犹在的实地领地，这无疑是天大的机遇！
而且领地靠近北境，未来若想有所作为，无论是巩固边防还是向外开拓，都占据了地利。
西里尔斯心中虽已下定决心，但一个现实的顾虑浮上心头。
西里尔斯谨慎地开口道：“公爵大人深谋远虑，安排周全，微臣感激不尽。只是……微臣还有一事不明，斗胆请教。”
他略作停顿，组织了一下语言：“佣兵协会独立于王国体系之外，S级佣兵更是心高气傲之辈。他们……会愿意听从公爵大人的调度，从旁协助，并将主导权与名誉让予微臣吗？若是因此产生龃龉，恐怕于讨伐不利。”
“哈哈哈哈哈！”公爵闻言，不由发出一阵带着几分深意的笑声，他目光转向长桌一侧一位一直沉默寡言，气息却如磐石般沉稳的中年男子。
“西里尔斯，你的顾虑合乎情理。不过，这个问题，你或许该亲自问问我们灰烬公国佣兵界的无冕之王。”公爵伸手示意了一下那位男子，“这位，正是佣兵协会驻灰烬公国总会的会长，磐石巴雷特·铁岩阁下。他今日恰巧在此商议莫顿子爵领的怪兽以及北境兽人动向相关的雇佣事宜。”
那位被称为巴雷特的会长这才微微抬起头，他的面容饱经风霜，眼神锐利却并不咄咄逼人。
他对着西里尔斯微微颔首，声音低沉，带着一种长期发号施令所形成的权威感：“影棘男爵，久仰了。你在加拉哈德的作为，在佣兵协会总部也是略有耳闻。”
他先是客气了一句，随即直入主题，打消西里尔斯的疑虑，“关于公爵大人的安排，请你放心。协会与王室、各地贵族进行合作处理一些涉及公国颜面或复杂局势的任务，本就是我们的业务范畴之一。
我们知道其中的分寸与规则。既然公爵大人亲自定下此次任务以你为主导，协会自会妥善安排。届时派出的S级同僚，定当以清除威胁为第一要务，全力辅佐于你，不会在名分之争上多做纠缠。这一点，我以协会信誉担保。”
他的话语简洁有力，没有任何多余的修饰，却带着令人信服的份量。
这既是对公爵权威的尊重，也体现了佣兵协会专业和务实的行事风格。
西里尔斯心中最后一块石头落地，他立刻向巴雷特会长行了一礼：“有会长阁下此言，微臣便彻底安心了。届时，还望与协会的同僚精诚合作，早日为公国除此祸患。”
巴雷特点点头，不再多言，重新恢复了那副沉默如山的状态。
公爵满意地看着这一幕：“既然如此，此事便这么定了。西里尔斯，你尽快准备，巴雷特会长也会即刻安排人手。法瑞恩，将相关的详细情报卷宗交给西里尔斯。本王在星陨城，静候你们的佳音！”
“是！微臣（草民）领命！”西里尔斯与巴雷特会长同时应道。
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万字达标，第5天
恭喜“喜欢葫芦花的卫辰辰”猜到了一点点，猜的是主角的新手村，但其实更大，是整块子爵领。
算猜对一半，马上加更