视线转移到雷蒙德这边……
雷蒙德率领着五百名奴隶出了王都，一路风餐露宿，沿着地图指引向霜喉堡急行。
三周的强行军下来，他们全部都累的困乏不堪，但总算在规定时间内抵达了这座如同巨兽般扼守着北方通道的堡垒。
这座扼守山口的雄伟堡垒，是抵御北方兽人南下的关键屏障，正是依靠它钢铁般的坚守，后方的土地才得以喘息。
当这支风尘仆仆的小队出现在堡垒南门外时，城墙上立刻有了动静。
一名守军探头望了一眼，随即迅速转身，快步跑下城墙，显然是去向霜喉堡的驻守将领进行通报。
不一会儿，一位身披铠甲的中年将领出现在城头，向下高声喊话：“下面来的是哪部分的队伍？报上名来！”
雷蒙德仰头回应：“我们是西里尔斯·影棘子爵麾下，奉命前来支援霜喉堡的先头部队！”
显然，城头上的将领早就已经收到关于邻境的子爵领易主的消息，所以听到这个新子爵的名号时没有显得很意外，但长期的军旅生涯让他养成了谨慎的习惯。
他点了点头，但还是下令道：“打开城门，验明身份！”
沉重的城门只开启一道仅容数人通过的缝隙，一队全副武装的士兵小跑而出。
他们仔细核对了雷蒙德携带的家族纹章、旗帜以及西里尔斯的手令，一切确认无误后，带队士官才向城头打了个手势，欧文将军紧绷的脸上露出一丝缓和，下令道：“迎入堡内！”
进入堡内，一股混合着汗水和淡淡血腥气的战场气息便扑面而来。
那位守将的身材不算高大，但站姿如松，透着一股久经沙场的沉稳。
他迎上前率先开口：“你好，我是伊莱恩·安德森伯爵麾下，霜喉堡的驻守将领，欧文。欢迎你们的到来！
原本听说莫顿子爵领遭逢大难，莫顿子爵的子嗣全部罹难，还以为今年要靠我们自己苦撑了，你们能来，真是雪中送炭，解了燃眉之急。”
雷蒙德立即拱手回礼道：“欧文将军。西里尔斯大人一受封领地，便立刻组织人手，派我们星夜兼程赶来助阵。我们这五百人只是先锋，后续还有更多援军正在路上。”
雷蒙德刻意模糊了具体数字，因为他自己也不确定，除了那已经确定的1700名奴隶外，西里尔斯大人还能不能筹措到其他兵力。
而且在进门时他就已经迅速观察过四周，堡内随处可见缠着绷带的伤员，空气中弥漫着凝重压抑的气氛。
士兵们虽然脸上带着疲惫，却仍在军官的呼喝下紧张地搬运着守城用的石块、粗大木材和一捆捆箭矢。
若是直接说出接下来仅有不到两千名缺乏训练的奴隶援军，他担心会因此动摇军心，毕竟这个数字相比往年可是少了不少。
“哈哈哈，”欧文守将爽朗一笑，拍了拍雷蒙德的臂甲，“无妨！你们能在这时候赶来，就已经是帮了我们天大的忙了。我看弟兄们一路辛苦，装备也还不齐全，这样，先去军械库领些皮甲和武器吧。都是些替换下来的旧装备，有些可能有些破损，暂且用着，顶一时之需，千万别嫌弃就好。”
“将军言重了，这个时候能有装备蔽体御敌，已经是感激不尽了！”雷蒙德说着，便挥手示意身后一名小队长，带领一队奴隶跟随堡内指引士兵前去领取装备。
在赶路的这三周里，他争分夺秒，已对这批原本散漫的奴隶进行了最基础的军事训练，将他们强制分成数个小队，任命了临时队长，反复教导他们识别进退的旗号、金鼓之声，以及最简单的阵列和绝对的令行禁止。
如今，他们虽然离精锐相去甚远，但已经能听懂并执行一些基础的集结、前进、后退和搬运的指令，总算有了点军队的模样。
欧文守将随即为这五百人指定了一片营区作为休息场所。
待一切安顿妥当后，他对雷蒙德说道：“雷蒙德阁下，这里不是说话的地方，请随我来会议室，我们详谈当前战局。”
雷蒙德点头，紧随其后进入一间陈设简单的会议室。
刚坐下，他甚至来不及寒暄，便身体前倾，急切地问道：“欧文将军，客套话我就不多说了，当前形势究竟如何？兽人的主力是否已经开始了大规模进攻？攻势猛烈到什么程度？”
欧文将军走到桌前，铺开一张略显陈旧的霜喉堡防务详图，他面色凝重，手指重重地点在代表北墙的位置上，回答道：“形势不容乐观。兽人的主力大军大约在一周前就开始在堡外山谷深处聚集，狼烟日夜不息。
从四天前起，他们已经发起了第一波试探性的攻击。如果我的战报记录没错，到今日黄昏为止，类似这样的骚扰性冲击，大小加起来已有八次之多。
他们通常一天会来骚扰两到三次，没有固定时间，让人疲于应付。
按照以往的经验，眼下这个阶段，他们的大军尚未完全集结完毕，后勤也在调动，所以这些攻击每次规模不算太大，大约两三千人，但目的明确，就是为了疲扰我们，消耗我们的体力和箭矢，同时试探我们防线的虚实和弱点。”
他抬起头，目光坦诚地看向雷蒙德，语气沉重：“雷蒙德兄弟，既然我们已经是并肩作战的袍泽，我就不瞒你了。目前堡内历经数次消耗，现存的能战之兵已经不到三千人。
而且，这当中身上带伤，尚未完全恢复战斗力的，不在少数。像兽人这样不分昼夜的骚扰，目的就是让我们无法休息，精神时刻紧绷，最终被拖垮。
所以，你们这五百生力军的到来，至关重要。”
他粗糙的手指划过地图，“目前，我们的压力主要在北面主墙，那里是兽人进攻的重点。东侧悬崖地势险要，压力稍小。至于南门，也就是你们进来的地方，目前还算安全。”
下面简单介绍一下霜喉堡的地形和结构。
霜喉堡是一个典型的山口要塞，它完全建立在了一个狭窄的山口之上，像瓶塞一样堵死了从北方高原南下的唯一便捷通道。
堡垒的北墙是主体，也是最坚固、最高的城墙，直面北方而来的兽人大军。
墙外是一片相对开阔但逐渐收窄的空地，将士们称之为死亡平原。
兽人必须通过这片空地才能冲击城墙，因此这里也是防御火力最集中的地方。
北墙上设有高大的主城楼和数座箭塔，形成了交叉火力网。
东侧是难以攀爬的陡峭悬崖，山体几乎与城墙垂直，高度惊人，除非是顶尖的攀岩高手，否则大部队根本无法从此处展开攻击。
因此，这里的守军压力最小，通常只部署少量哨兵进行监视。
西侧则连接着一道较为平缓的山脊，但山势依然险要。
这里的城墙虽然不如北墙高大，但也十分坚固，并依山势修建了数座堡垒塔楼。
这里是兽人可能尝试进行迂回攻击的方向，因此防御力量仅次于北面。
堡垒的南面是相对安全的大后方，这里的地形是喇叭口状，山口在堡垒处最窄，向南则逐渐开阔，通往人类腹地。
南墙是堡垒最矮的城墙，主要功能是管理和后勤，设有主要进出的大门，也就是雷蒙德进入的门。
东西两侧的山体保护着堡垒的后方，使得兽人几乎不可能绕到南面进行攻击。
欧文将军的手指在地图上划过几个关键区域，然后抬头看向雷蒙德，“按照以往惯例，援军通常会负责一段主墙的防务，或者作为机动部队，哪里吃紧就补向哪里。不知雷蒙德阁下，您和您的部下更擅长……”
雷蒙德没有立刻回答，他身体前倾，仔细查看了地图，尤其是北面主墙的防御布置和几处可能成为突破点的区域，然后才沉稳地开口：“欧文将军，感谢您的信任。但正因为形势严峻，我们才更要物尽其用，人尽其才。我也不瞒您，我带来的这五百人，训练加起来还不足半个月，仅仅能听懂最基础的进退号令和识别旗帜，纪律性和战斗意志远未成熟。
若是此刻就将他们直接顶到承受主要压力的北墙一线，面对兽人最凶猛的进攻，我担心他们顶不住压力。一旦局部溃退，引发连锁反应，波及友军防线，那便是我的罪过了。”
欧文将军闻言，微微颔首，脸上看不出喜怒，只是淡淡的“嗯”了一声。
作为守将，他当然可以看得出新来到这一批士兵的不可靠，雷蒙德的坦诚在他意料之中，也让他对这位援军指挥官多了份实在的印象。
因此他没有打断雷蒙德，他想听听这位援军指挥究竟有何打算。
雷蒙德见将军没有反感，便顺着自己的思路说了下去，他的手指指向地图上几个关键节点：“我的建议是，我们不直接负责主墙防御，而是充分发挥我们人数相对充足、服从性尚可的优势，承担起支撑和辅助的角色，让您麾下久经战阵的老兵从繁重的杂务中解脱出来，全力投入到正面搏杀中去。”
雷蒙德开始条理分明地阐述自己的构想：“首先，东侧城墙依托悬崖，目前压力最小，可以将此处的防务完全交予我部。我敢立下军令状，绝不让一个兽人从东面悄无声息地爬上来！如此一来，您便可以能将原本驻守在此的精锐士兵抽调到更需要他们的北墙。
同时，堡内的秩序巡逻、物资仓库的看守，也可以让我部接手，防止任何潜在的混乱或间谍活动。”
雷蒙德顿了顿，接着说道，“守城战就是消耗战，比拼的就是看谁的物资和体力先耗尽。我刚进城堡的时候就观察到，北墙下方的滚石、擂木储备消耗很快，补充需要从后方搬运，不仅耗时费力，更会大量消耗一线战斗士兵宝贵的体力。
我可以专门分出两百人，分成数支运输队，规定好路线和轮换时间，只做一件事，那就是不间断地将后方的守城物资运送到北墙各位指定位置。
这样，您的一线士兵就不用分散精力去做搬运工，可以始终保持在战斗位置。
我的人别的不敢说，力气有的是，执行这种简单的搬运指令，绝对没问题。”
“最后，我可以挑选出一些相对细心以及曾有过简单医护经验的人，组成战场救护小组，配合堡内的医师，专职负责将前线伤员快速转移到安全地带进行初步处理。
另外，再组织一支由健壮奴隶组成的紧急工程小队，配备简单工具，随时待命。一旦那段城墙在投石机的攻击下出现破损，或者女墙被突破，立即上前进行抢修，哪怕只是用沙袋、木板进行临时加固，也能为后续修复争取时间。”
最后，雷蒙德补充了一个关键点：“至于装备，您刚才提供的皮甲和武器正好适合他们现在的角色。他们暂时不需要精良的铠甲去冲锋陷阵，只要有基本的防护，就可以有效抵御流矢和碎石，执行运输、警戒和简单支援任务。”
欧文将军听完，脸上露出了真正舒心且带着赞许的笑容。
他欣赏的不是什么奇谋妙计，而是雷蒙德这份清晰的自我认知、务实的态度和主动承担责任的协作精神。
“好！”欧文将军用力一拍地图，这次的声音带着如释重负的爽快，“雷蒙德阁下，你考虑得非常周到！不逞强，不冒进，知人善用！你这不叫怯战，这叫老成持重！
就按你说的办！你们接管东墙、内部巡逻和物资运输，这立刻就能替我解放出一百多名老兵！
太好了！有你们稳住后方、保障补给，我对守住北墙就更有信心了！
欢迎加入，霜喉堡需要的就是你这样的袍泽！”