锦娘心如刀绞，将孩子搂得更紧，对陈茂的恨意更深。她柔声安慰道：娘亲发誓再也不离开你们了。待情绪稍平，锦娘拉着孩子向贾淮叩首：多谢侯爷大恩。贾淮示意晴雯扶起他们，安排母子三人去客房歇息。
不久李大来报：侯爷，陈茂是十三年的状元，现任翰林院编修，平日行事谨慎，未见劣迹。
贾淮眉头微蹙：继续查，有新发现立刻回报。
三爷！小吉祥急匆匆跑来，宋国公世子带人堵在府门前，说要讨人！
贾淮冷笑：本侯倒要会会这位世子。
宁国府大门外，曹炳率领百余亲兵气势汹汹地堵着门口。
府门大开，先是一队亲兵列阵而出，随后贾淮缓步走出。他冷眼扫过曹炳：曹文忠就是这样教儿子的？不知尊卑的东西，若你不懂规矩，本侯不介意替你父亲管教。
曹炳强压怒火下马行礼：宁侯无故派兵强闯我国公府别院，劫走两个孩子，这是何道理？
贾淮大笑：你还不够资格与本侯对话，叫曹文忠亲自来。说罢转身欲回府。
曹炳何曾受过这等轻视，怒骂道：贾淮！别以为得圣眷就能无法无天！你不过是个庶出子，得意什么！身后亲兵跟着哄笑，仗着国公府威势，全然不把贾淮放在眼里。
贾淮面色骤沉，转身逼视曹炳：你再说一遍。
曹炳先是一惊，随即在亲兵笑声中壮起胆子：说就说！庶子！庶子！庶子！
曹炳话音未落，一道黑影骤然掠过，他整个人便横飞出去。身后的亲兵甚至没看清贾淮如何出手，等回过神来，纷纷拔刀冲向贾淮。宁国府的亲兵见状，也立刻抽刀迎上，双方瞬间厮杀在一处。
贾淮冷笑一声，迎着宋国公府亲兵拳脚相加，骨骼碎裂声接连响起，吓得其余亲兵胆战心惊，很快便被宁国府亲兵团团围住，不敢再动。
贾淮面色阴沉地走到曹炳面前。前世孤苦无依的他，今生好不容易在赵姨娘身上感受到母爱，曹炳的侮辱彻底激怒了他。他狞笑道：“小畜生，今日便让你尝尝生不如死的滋味！你不是仗着宋国公世子的身份嚣张吗？本侯今日就废了你！”
曹炳终于慌了，强撑厉色道：“贾淮，我可是宋国公世子，你敢动我？”
贾淮大笑：“曹炳，你忘了本侯不仅是一等侯，还是锦衣亲军指挥使？就凭你对本侯亮刀，本侯当场斩了你，你爹也无话可说！不过本侯不会让你死，而是要废了你，让你失去世子之位，悔恨终生！”
咔嚓！贾淮一脚踩碎曹炳的膝盖，骨裂声刺耳。曹炳痛得昏死过去，又被第二脚踩醒，凄厉的惨嚎响彻宁荣街。他面容扭曲，眼中怨毒几乎凝成实质。
宋国公府亲兵见世子被废，脸色大变。世子在宁国府出事，他们回去必死无疑！为保家人，众人咬牙冲向宁府亲兵，却寡不敌众，转眼间全部倒在血泊中。
宁荣街的动静惊动了官府。九门提督平山伯岳鹏率兵赶到，见状瞳孔一缩，沉声道：“宁侯，这是怎么回事？”
贾淮淡淡道：“曹炳带人辱骂本侯，还动刀兵，已被本侯拿下。”
平山伯皱眉：“此事不能单凭宁侯一面之词，可有人证？”
贾淮轻笑：“满街百姓皆可见证，还不够？”
平山伯正要再言，贾淮已冷声打断：“此事不归步军统领衙门管。来人，把曹炳押入昭狱！”
平山伯大惊——进了锦衣卫昭狱，哪还有活路？
突然，街口马蹄声如雷，一队骑兵冲破阻拦疾驰而来。宋国公曹文忠看到满地亲兵 和儿子的惨状，目眦欲裂：“贾淮小贼！放了我儿！”
曹炳哭嚎：“父亲！贾淮废了孩儿！您要替孩儿 啊！”
曹文忠双眼血红，怒吼：“贾淮，拿命来！”竟要亲自冲杀。
贾淮冷笑不语，心中暗忖：若你敢动手，正好连你一并解决。三大国公少一个，皇上怕是要拍手称快！
平山伯急忙带兵拦住曹文忠，正色道：宋国公请息怒，此事是令郎先动手，怨不得宁侯！不如速速进宫向陛下求情。
曹文忠双目赤红，厉声道：滚开！今日我定要亲手宰了这小畜生，为我儿 ！
平山伯一声令下，步军统领衙门的士兵立即将曹文忠团团围住。曹文忠已被仇恨蒙蔽心智，怒喝道：岳鹏！你身为元兴旧部，竟为了贾淮这厮与我作对，休怪我不念旧情！
平山伯厉声喝道：曹文忠，你冷静些！这般冲动只会让事情更糟！
曹文忠充耳不闻，挥手下令：儿郎们随我冲！挡我者死！带着两百亲兵直扑而来。
平山伯稍作阻拦便放其通过。贾淮见状暗自冷笑，迎面而上。只见寒光一闪，曹文忠头颅已然飞起，无头尸身又奔出数步才轰然倒地。这一击快若闪电，待众人回神，堂堂国公已身首异处。
平山伯倒吸凉气，惊骇于贾淮的武艺与狠辣。此时常贵、郭达率锦衣卫赶到，见状亦是大惊，连忙行礼：参见指挥使大人！
贾淮摆手道：免礼。转向平山伯：曹文忠当街行刺本官，罪同谋逆。烦请伯爷禀明圣上，本官这便去查抄宋国公府。
平山伯无奈叹道：宁侯好自为之。遂带走曹府亲兵。
贾淮率锦衣卫直奔宋国公府。消息如野火般迅速传开。
宋国公府前，守门亲兵见大队锦衣卫包围府邸，慌忙入内通报。贾淮下马时，曹夫人强忍悲痛质问：宁侯此来何为？
贾淮冷然道：曹文忠已伏诛，本官特来抄家。
曹夫人厉声道：国公府岂容擅查？请出示圣旨！
弟妹所言极是！卫国公、英国公率亲兵赶到，反将锦衣卫围住。二人听闻曹文忠死讯，既痛惜又愤恨，决意保全宋国公府颜面。
贾淮冷笑道：二位来得倒快。可惜——你们拦不住本官！
英国公李泰怒喝：狂妄小儿！
贾淮放声大笑，老东西，休要不识抬举！锦衣亲军奉旨行事，岂容尔等置喙？他猛地举起天子剑，寒光凛冽。
英国公与卫国公见状神色骤变，未料竟有御赐之物。贾淮厉声道：抗旨者以谋逆论处，格杀勿论！
锦衣卫如潮水般涌入宋国公府，两位国公铁青着脸拂袖而去，直奔皇宫告御状。
抄家所得令人咋舌：现银百万，银票无数，奇珍异宝堆积如山。最令贾淮振奋的是搜出八架军中禁器八牛弩——此物私藏等同谋反！
养心殿内，弘武帝手持奏折，指尖微微发颤：曹文忠当真伏诛？
戴权躬身答道：校事卫亲眼所见。
皇帝龙颜大悦。军机阁空缺正是安插心腹良机，曹氏兵权唾手可得。这个贾淮，果真深得圣心！
陛下，宁侯擅杀国公恐难服众......
放肆！弘武帝拍案而起，曹贼敢对天子亲军动手，死有余辜！忽又冷笑道：不过也该让那小子长些记性。
荣国府内人心惶惶。贾政愁眉不展：国公岂是说杀就杀的？
王夫人暗自窃喜，却被贾母厉声呵斥：糊涂！一荣俱荣的道理都不懂？
凤姐忙打圆场：三弟向来谋定后动，且等消息罢。
林府书房茶香袅袅。黛玉急得眼圈发红：爹爹还有心思品茶！
林如海吹开茶沫笑道：傻丫头，曹文忠自寻死路，陛下正愁没由头收权呢。你且看淮哥儿加官进爵罢。
黛玉轻抚胸口，嫣然一笑：爹爹既说淮儿平安，女儿这颗心总算放下了。
林如海轻哼一声，看着自己一手养大的掌上明珠即将成为他人妇，心中百般不舍，话锋一转道：虽无大碍，但惩戒总是难免的。毕竟事关国公颜面，陛下总要给元兴勋臣一个交代。
宋国公府内，贾淮并未为难曹文忠家眷，只将她们安置在后院。忽见一名小太监匆匆而来，恭敬行礼：侯爷，陛下宣您即刻入宫觐见。
贾淮微微颔首，转身对周扬嘱咐道：你且回府好生照看，这几日本侯恐难回府，莫要让府中丫头受了委屈。
周扬神色古怪地告退回府。贾淮命锦衣卫严加看守国公府，不得放任何人进出，随即随小太监入宫。
养心殿内，除两位国公外，尚有数位阁老在场。贾淮伏地行礼：臣贾淮叩见陛下。
弘武帝沉声问道：贾淮，两位国公参你擅杀朝廷重臣，罪在不赦。你有何辩解？
贾淮冷眼扫过两位国公，嗤笑道：二位国公不问缘由便诬告臣滥杀大臣，当真可笑！转而向皇帝禀明：臣日前在酒楼遇见一位蓬头垢面的妇人...
待贾淮将事情原委道来，弘武帝拍案怒斥：陈茂这厮当真禽兽不如！
贾淮继续道：臣将那妇人带回府中。陈茂本是入赘之婿，按律子女当归母家。岂料宋国公府竟胁迫顺天府拖延案情两年之久。臣见那妇人孤苦无依，便助她寻回子女。不料曹炳竟率亲兵上门强夺，此等行径实属罕见。
臣再三劝说，那曹炳非但不听，反辱骂臣为庶孽，更持械相向。臣身为天子亲军指挥使，代表的是陛下威严。曹炳此举形同谋逆，臣念在宋国公面上已留他性命。谁知曹文忠率亲兵杀到，臣不得已才出手将其斩杀。
曹文忠对天子亲军动武，实乃谋反大罪。臣这才查抄其府邸，这是查获清单，请陛下过目。
英国公李泰冷笑道：此皆宁侯一面之词，不足为凭！贾淮寒声道：此事发生在光天化日之下，不仅百姓目睹，平山伯亦可作证。
弘武帝转向平山伯：贾淮所言属实否？