黛玉连忙摆手：姨妈千万别这么叫。当初我刚到荣国府，多亏姨妈照拂。还是叫我林丫头听着亲切。
那我就不客气了。薛姨妈笑道，林丫头这是猜到我来瞧宝丫头了？
有我在，姨妈还有什么不放心的？黛玉笑道，是薛大哥要给宝丫头添置嫁妆，姨妈顺道来看看吧？
想起当年薛姨妈的照顾，黛玉转头吩咐紫鹃：快去给姨妈沏茶，要上好的大红袍。
薛姨妈刚从宝钗那里品过这茶，见黛玉如此款待，心里暖融融的：林丫头别破费了，方才在宝丫头那儿尝过，确实是难得的好茶。
姨妈别见外，这茶虽然不多，招待您还是够的。黛玉温声道，既然喜欢，回头带半罐回去。
薛姨妈喜得眉开眼笑，却推辞道：这怎么好意思，宝丫头已经给了半罐。
一点茶叶罢了，姨妈千万别客气。黛玉坚持道。
薛姨妈这才笑道：那姨妈就厚着脸皮收下了。这时她才注意到黛玉身后站着四位英姿飒爽的佩剑侍女，不禁暗自赞叹王府的气派。
转头看见宝钗身后也有两名同样装束的女卫，薛姨妈心里更欢喜了。虽然比黛玉少一半，但宝钗能有两个贴身护卫，已是难得的体面。
黛玉将这一切看在眼里，含笑道：姨妈别急着走，留下用个便饭吧。
夜深人静时，秦可卿正在翠兰苑对镜自怜。宝珠匆匆进屋，掩上门低声道：奶奶，奴婢去前院等少爷回来时，有人塞了张字条。
谁给的？秦可卿疑惑地接过字条，一看顿时面色惨白，可有人看见？
宝珠摇头：奴婢很小心，应该没人发现。
秦可卿急忙将字条烧毁。她自幼在养父秦业家中备受优待，吃穿用度都是顶好的，秦业对她既疼爱又带着几分恭敬。
在秦府生活多年，秦可卿早已察觉自己的身世非同寻常。秦业始终守口如瓶，她便也不追问。后来秦业将她许配给宁国府，其中必有深意，只是她当时未能参透。
今日看了字条，方知自己原是忠义亲王的外室所生。当年忠义亲王获罪，她因养在外宅得以幸免。秦业本是忠义亲王的旧部，为掩人耳目，谎称是从养生堂抱养了她。
秦可卿定了定神，问宝珠：那人还说了什么？
宝珠答道：那人说，若奶奶想认亲，明日仍在原处相候。
秦可卿冷笑：这些年对我不闻不问，如今突然要认亲，必有所图。我不过是他们手中的棋子，这样的弟弟不认也罢。
宝珠请示：那明日还去吗？
不必了。秦可卿摇头。
待宝珠退下，秦可卿想起贾淮那张俊逸的面容，脸上微热。贾淮对她与尤氏有恩，若非他庇护，她们婆媳恐怕早已流落街头。以她们的姿色，想寻个清净处了此残生都难，更遑论今日有人来认亲。
思及此，她下定决心不能连累贾淮。唤来瑞珠吩咐：去请三爷过来，就说我有要事相商。
此时贾淮正在后宅饮酒。薛姨妈留他用饭，不免多饮了几杯。宝钗搀着微醺的贾淮往自己屋里走，轻声埋怨：爷怎么喝这么多？要不要用些醒酒汤？
贾淮望着宝钗姣好的面容，心头一热。宝钗会意，眼波流转间扶着贾淮进了内室。正要温存之际，忽听莺儿在外唤道：三爷！
宝钗慌忙起身整理衣衫，嗔怪地瞪了贾淮一眼。贾淮笑道：宝姐姐，你逃不掉的。转而问莺儿：何事？
莺儿禀报：偏院小蓉 奶的丫头瑞珠来传话，说有要事与三爷商议。
贾淮心中疑惑。秦可卿与尤氏一向安居偏院，此时突然找他，不知为何。他对这位绝色佳人虽有好感，却始终以礼相待。略一思忖，还是决定前去一见。
来到翠兰苑，秦可卿盈盈行礼：侄媳妇见过三叔。
贾淮虚扶道：不必多礼。
落座后，贾淮这才仔细打量秦可卿。只见她身着轻纱罗裙，雪肤若隐若现，青丝垂肩，美得令人心醉。秦可卿感受到他灼热的目光，脸颊微红，却仍落落大方地立于原地。
贾淮定了定神，略显尴尬地说：侄媳妇深夜叫三叔过来，可是有什么急事？
秦可卿吩咐瑞珠：你先到外面守着。
待屋内只剩二人，可卿稳定心神道：三叔，今日有人在前院给探望秦钟的宝珠塞了张字条。说着将纸条递给贾淮。
贾淮看后心头一震，暗想宁王此时联系可卿必有图谋，莫非又要算计自己？便问：可知是何人所传？
秦可卿摇头：侄媳妇不知，只说明日在原地等回信。叔叔可要派人捉拿？
贾淮沉吟道：捉来何用？人家寻亲本是常理，正因如此才敢来找你。即便事发，我也不好追究。
可卿思索道：不如让侄媳妇假意周旋，探其来意？
贾淮神色复杂地看着她：那可是你在世上仅存的亲人。
秦可卿凄然一笑：可卿不识什么兄弟。若非叔叔收留，侄媳妇早已无依无靠。那时他们可曾来寻？在可卿心中，唯有叔叔才是至亲。
贾淮知她所言非虚。若可卿不在宁府，宁王未必相认。见她神情哀伤，叹道：你本该是金枝玉叶，却沦落至此，实在可怜。
这番话触动可卿心绪。想到本该锦衣玉食，如今却寄人篱下，不禁悲从中来，泪落如珠。
贾淮见状不忍，取出帕子为她拭泪。感受到这般温柔，可卿再难自持，扑入怀中痛哭，似要将多年委屈尽数宣泄。
温香在怀，兼之酒意上涌，贾淮一时心旌摇曳。可卿仰起泪眼轻声道：叔叔，可卿心悦于你。说罢羞赧地埋首在他胸前。
忽又面色苍白地抬头：叔叔可是嫌可卿轻贱？侄媳妇自知不该有此念想，却情难自禁...话音未落，泪水已簌簌而下。
贾淮轻抚其面：怎会？只是给不了名分，三叔心中有愧。
听闻并非嫌弃，可卿破涕为笑，细若蚊吟道：侄媳妇不在乎这些。
两情相悦之际，贾淮再无顾忌，将可卿横抱而起......
回到房中，贾淮沐浴更衣后才去见宝钗。宝钗目光微妙地问：爷，可卿找你何事？
贾淮笑道：不过是有人从府外联系她。遂将可卿身世道来。
宝钗听罢讶异：不想她竟有这般来历，当真命途多舛。转而促狭一笑：爷就没做些别的？
贾淮神色一滞，干笑道：说完正事就回来了，你不是都瞧见了？
宝钗抿嘴轻笑：爷，我自幼对气味格外敏锐，旁人的体香都逃不过我的鼻子。您身上这香气，可不像是咱们府里的。我倒不打紧，只是若让林丫头闻见了，怕是要让爷吃些苦头呢。她如今对贾淮情根深种，虽素来注重礼数，却愿在此事上宽容待他。况且贾淮向来洁身自好，从不涉足烟花之地。
贾淮讪讪一笑：宝姐姐不说，林姐姐怎会知晓？春宵一刻值千金，咱们且珍惜才是。说罢便欺身上前......
次日破晓，贾淮醒来见宝钗仍在酣睡，在她额间落下轻吻，悄然起身离去。待他走后，宝钗睁开双眸，唇角漾起甜蜜笑意，又沉沉睡去。
贾淮晨练归来，见黛玉已在正厅等候。见他进门，黛玉笑吟吟道：淮儿，听闻昨夜侄媳妇急着寻你？
贾淮落座答道：确有要事，不过关乎外务。林姐姐若想知晓，不妨去问宝姐姐。正说话间，宝钗姗姗来迟，见黛玉似笑非笑的神情，顿时羞红了脸：林丫头看什么呢！
黛玉打趣道：宝丫头愈发标致了，想必淮儿照料得周到。
宝钗啐道：你这张嘴越发没个遮拦了。
晴雯适时解围：两位王妃，该用早膳了。
贾淮见桌上摆着几样清爽小菜、豆皮包子和碧粳粥，在主位坐下笑道：两位姐姐请用膳。
早膳过后，贾淮来到偏院。秦可卿已梳妆妥当，杏眸含情行礼道：叔叔来了。贾淮虚扶道：侄媳妇不必多礼。这声称呼令秦可卿心头一颤，面泛红霞。
入得正屋，贾淮嘱咐道：昨日匆忙未及细说。你与宁王相认后，他若有吩咐先应下，再来寻我商议。秦可卿颔首：侄媳妇记下了，叔叔请用茶。她红着脸奉上茶盏。
贾淮见她娇媚动人，正欲亲近，忽闻宝珠通传：太太到！秦可卿如受惊小兔般连退数步。尤氏款款而入：听说王爷在此？
见秦可卿虽衣着齐整却面色潮红，尤氏心下了然。她非但不恼，反觉欣喜——如此她们在宁国府便多了一层保障。
贾淮笑问：大嫂子今日得闲？
尤氏道：昨日本想拜见，恐扰了王爷休息。不知可是可卿有何不妥？
贾淮摆手：大嫂子多虑了，是为外务而来。具体不便多说。
尤氏会意：既如此，王爷可要在此用膳？
贾淮笑道：今日尚有要事，改日再来叨扰。
尤氏含笑：王爷说哪里话，您能常来是我们的福分。
贾淮心知与可卿之事难逃尤氏法眼，但他何曾畏惧！
待贾淮走后，尤氏意味深长地打量着秦可卿，看得她局促不安，低声问道：太太为何这般瞧我？
尤氏含笑说道：可卿，我这把年纪什么没见过。你与王爷的事，不必瞒我。
秦可卿闻言面色煞白，声音发颤：太太这话从何说起？可卿实在不明白。