他转向白国舅，淡淡道：“打扰国舅了。既然暂无证据表明白朗牵涉二皇子一案，本王先行告退。不过，白朗仍有嫌疑，近期不得离京。”
白国舅脸色阴沉，勉强抱拳：“多谢王爷！”
慈宁宫内。
老太监将事情始末禀报太后，太后勃然大怒：“好个贾淮，竟敢如此欺辱朗儿，分明是不把哀家放在眼里！”
老太监急忙劝阻道：“太后娘娘请息怒，眼下切莫 贾淮。白朗少爷的嫌疑尚未澄清，若惹恼了贾淮，局面恐难以控制。
太后愤然道：皇帝竟如此宠信这等逆臣！实在令哀家痛心！
林府内，林如海正与黛玉谈笑，忽见贾淮步入。林如海笑道：可是来接玉儿的？
黛玉闻言双颊绯红，娇嗔道：父亲......
林如海询问国舅府之事后，欣慰道：淮哥儿处置得当。如今不宜再生事端。近日神京城内人心惶惶，唯恐遭受牵连。当初陛下盛怒，群臣不敢进谏。如今若再起 ，朝野上下必将矛头指向你，实非明智之举。
贾淮含笑应道：小婿明白其中利害，岳父大人放心。
林如海满意颔首，暗赞贾淮愈发沉稳。笑问：今晚可要留下用膳？
席间，林如海品着贾淮所赠白酒，打趣道：这美酒存货已不多，连大红袍也所剩无几。说罢意味深长地望向贾淮。
贾淮目光转向黛玉，后者赧然道：淮儿看我作甚？不过是久别重逢，与父亲叙话时忘了提及。随即对林如海笑道：父亲，我们早已备好上等酒茶，已放在书房了。
林如海举杯畅饮，笑道：淮哥儿有心了。
贾淮恭敬道：孝敬岳父乃分内之事。
林如海开怀大笑，今日可谓是他最欢欣的一天。
黛玉轻声道：淮儿说明年要带全家南下姑苏，为母亲扫墓。
林如海欣慰道：正好将林家后继有人的喜讯告知你母亲，让她九泉之下得以安心。只是担心届时淮哥儿公务缠身。
贾淮从容道：明年五月前朝中应无要事，正好携林姐姐畅游江南。
荣国府梨香院内，宝钗正陪薛姨妈闲话。薛宝琴兄妹在下首就座。
薛姨妈关切道：宝琴，诸事可都料理妥当了？如今能在园中安心住下了吧？
宝琴起身答道：多谢婶婶关心，都已安排妥当。
宝钗温声询问：日后有何打算？
宝琴正要行礼回话，被宝钗制止：自家姐妹，不必多礼。
宝琴握住宝钗的手，黯然道：家道中落，将来随意寻个人家便是。
宝钗轻点其额，嗔道：婚姻大事岂能儿戏？见其神情凄楚，柔声道：先在园中住下，你的婚事我会留心物色良配。
薛蝌听闻此言，心中欢喜不已，连忙起身行礼：多谢侧妃娘娘美意。
宝钗温婉一笑：自家人何必如此客气。
待莺儿带着宝琴去蘅芜苑安顿后，薛蝌告辞离去。薛姨妈这才开口道：宝丫头，你看把琴丫头许给淮哥儿如何？他不是还有个侧妃的位置空着么？
宝钗抿嘴笑道：母亲且不说蝌弟是否愿意，就算愿意，也得过了林丫头那一关。
薛姨妈不以为然：这可是侧妃之位，多少人求之不得呢。
宝钗轻声道：多少人惦记也无用，林丫头不点头，谁也进不了王府的门。琴丫头年纪尚小，不如先让她与林丫头相处些时日，日后再议。
天色渐暗，贾淮与黛玉回府时，宝钗等人已在屋内等候。黛玉见状笑道：这是在等谁呢？
宝钗笑吟吟道：自然是恭候主母回府。
黛玉莞尔：宝丫头这张嘴越发伶俐了。说着从紫鹃怀中接过呼噜，亲昵地抚摸着它的小脑袋。
宝钗上前对贾淮道：爷，宝琴妹妹已经处理好梅家的事，我将她安置在蘅芜苑了。
贾淮接过茶盏，温和地说：这些事你拿主意就好。
黛玉笑着插话：宝丫头，早跟你说过要帮着料理家务，偏你总推辞。我素来不喜这些琐事，今日定要让淮儿好好说说你。
贾淮附和道：宝姐姐最是知礼，但咱们府里不必拘泥这些。你帮着林姐姐分担些才好。
宝钗犹豫道：这不合规矩，恐有损林丫头的体面。
黛玉心中一暖，柔声道：咱们关起门来过日子，何必在意旁人眼光？府里事务繁杂，你就帮帮我吧。说着露出期盼的神色。
宝钗终于点头：也罢，不过大事还需你来决断。
黛玉欣喜道：这才是我的好姐妹。
寒冬腊月，宁国府内却暖意融融。厚实的地毯上，几个丫头赤着脚嬉戏玩耍，四只小猫也在毯子上打闹，惹得众人笑声不断。
呼噜不许欺负咕噜！小吉祥出声制止。黛玉笑嗔道：你又欺负呼噜了。
小吉祥讨好地说：王妃明鉴，是呼噜先招惹咕噜的。
香菱笑盈盈地说道：还是我家喵喵最乖，安安静静地自个儿玩耍。说完朝喵喵招手：来，到姐姐这儿来。
喵喵听见主人呼唤，立刻爬起来跑到香菱跟前，轻轻一跃就被香菱搂在怀中。香菱抱着喵喵，得意地望向众人，仿佛在炫耀自家猫咪多么听话。
晴雯笑着戳了戳香菱的额头：就数你最会显摆！
黛玉好奇地问：香菱，你是怎么把喵喵教得这般乖巧的？
晴雯接话道：王妃别听她胡诌，这是猫儿天性使然。二姑娘养的那只也一样温顺。我听三爷说，活泼好动才是猫儿本性，像这样安静的倒是少见。王妃那只异色瞳的才是稀罕物呢。
黛玉宠溺地望着正在戏弄其他小猫的呼噜，柔声唤道：呼噜，到姐姐这儿来。
呼噜闻声转过头，用那双异色眸子瞅了瞅黛玉，又自顾自玩去了。黛玉又好气又好笑，上前捉住这个顽皮鬼，轻点它的小脑袋：真是个没良心的小东西！
呼噜在黛玉怀里蹭了蹭，顿时让她心软下来。刚把它放下，这小家伙又蹦蹦跳跳跑去玩耍了。
小吉祥连忙抱起咕噜，对着呼噜娇嗔：哼，不许欺负我家咕噜！逗得众女忍俊不禁。呼噜歪着脑袋，困惑地抓着小吉祥的裙角，不明白为何玩伴突然被抱走了。
宁安堂内，贾淮正听取李大的京城近况汇报。
待李大禀报完毕，贾淮问道：卫国公府邓安的底细查得如何？
李大恭敬答道：回王爷，邓安平日行事低调，在元兴一脉子弟中风评尚可。属下派人盯梢多时，未见异常。
贾淮冷笑：越是如此越可疑。继续暗中监视，切记不可打草惊蛇。
李大领命退下后，贾淮陷入沉思。刘唐之事让他确信二皇子遇袭与宁王脱不了干系。若卫国公府也倒向宁王，局势将更为复杂。神京大半兵权掌握在元兴一脉手中，铁网山之事至今迷雾重重。
想到宁国府精锐亲兵和北辽铁骑，贾淮稍感安心。即便京城生变，至少能保全家平安。为弄清 ，他决定前往林府请教林如海。
林府书房中，林如海笑问：淮哥儿今日怎么来了？
贾淮将心中疑虑和盘托出：岳父以为铁网山之事，何人嫌疑最大？若卫国公当真投靠宁王，后果不堪设想。
林如海微微一笑：暂且不提铁网山之事，单说二皇子遇害一案。当邓达之子卷入其中时，皇上便已警觉。为何叮嘱你不可轻举妄动？皆因皇上要重新部署军中势力。无论邓达是否投靠宁王，皇上都不会再让他掌握过多兵权，待布局完成，必将解除其军职。你以为皇上这十几年的 是白当的？
贾淮回想入宫后的种种，顿时醒悟：多谢岳父指点，是小婿愚钝了。
林如海朗声笑道：淮哥儿以你这般年纪，能有如此见识已属难得，不必妄自菲薄。
稍作停顿，林如海又问：关于铁网山之事，淮哥儿以为谁嫌疑最大？
贾淮不假思索道：自然是康王与宁王这两个最大受益者。宁王嫌疑尤甚，毕竟老忠义亲王给他留下了不少人脉手段。至于康王，志大才疏，嫌疑最小。
林如海却摇头：淮哥儿，我问你，若皇上此刻驾崩，太后出面另立新君，让康亲王继位，朝中谁会反对？
贾淮皱眉道：自然无人敢违抗天家旨意，不过宁王必定不服。
林如海道：他不服又能如何？如今并非王朝末世，我大乾国泰民安，民心所向。即便邓达倒向他，此时又能成什么事？
贾淮细想确是如此。纵使宁王得逞也是名不正言不顺，况且单凭邓达也难以逼宫。贾淮心头一震：莫非自己低估了康亲王？
见贾淮想通，林如海笑道：明白就好，切莫小觑天下人，尤其是你的对手。
贾淮恭敬行礼：岳父教诲，小婿谨记。
林如海继续道：你以为皇上不明白？其实皇上早有察觉。若日后有皇子降生而皇上龙体欠安，为保大乾基业，恐怕不得不...贾淮闻言心头一凛，这是要行大逆之事啊。
林如海叹息：天家自古无情。皇上虽胸怀宽广，但为推行新政，也不得不如此。
贾淮疑惑道：可康亲王在外豢养私军，皇上怎会毫无察觉？戴权执掌的校事处莫非形同虚设？
林如海神色凝重：淮哥儿你年幼不知，当年几位皇子何等厉害。夺嫡之争后，仅剩当今皇上与忠顺亲王、康亲王三人幸存，足见当年惨烈。太上皇心灰意冷，才传位于四皇子，即当今圣上。
现在你还觉得康亲王刘向是无能之辈么？