贾淮谦逊道：张相过誉。臣本无意仕途，只愿做个逍遥富家翁。然既蒙陛下恩典，自当竭诚效力。即便日后离朝，亦无怨无悔。
弘武帝佯怒道：混账话！朕岂是薄情之君？只要你忠心为国，朕必不负你。随即正色道：此番南下关系重大，朕赐你天子剑，许你临机专断之权。
张廷玉补充道：江南刘氏树大根深，刘同统领三万兵马，宁侯务必谨慎。必要时可对阻挠新法者施以雷霆手段，但切记江南绝不能乱！
贾淮心事重重离开皇宫。为免打草惊蛇，他仅能带三千兵马随行。想到江南大营兵力十倍于己，不禁忧心忡忡。
回到荣国府，贾淮简略告知贾母南巡之事，便往黛玉院中去。紫鹃见他到来，忙引路道：姑娘在屋里呢。
黛玉正倚在榻上，见贾淮突然进来，慌忙整理衣衫，嗔怪道：你这人，总这般冒失闯进来，成何体统！
贾淮走到黛玉身边，在榻边挨着她坐下。黛玉双颊绯红，抬手轻捶了他一下：淮儿你胡闹！
贾淮笑嘻嘻地说：林姐姐，我要去江南办差，特地来向你道别。黛玉一听这话，顿时顾不上害羞，连忙坐直身子：怎么突然要去江南？什么时候走？路上可有危险？
见她这般关切，贾淮心头一暖，温声道：林姐姐放心，不过是寻常公务，又不是去打仗。只是这一去要好几个月见不着姐姐，我可要思念成疾了。
黛玉听得心里甜滋滋的，嘴上却嗔道：呸！你这张嘴越发没个正经了，再胡说我就真生气了！说着扭过身子不理他。
贾淮赶紧赔不是：姐姐别恼，是我说错话了。可想念姐姐的心是真的。
听他语气诚恳，又想到他即将远行，黛玉细如蚊呐地说：淮儿...姐姐也会想你的。说完羞得把脸埋在榻上不肯抬头。贾淮再也按捺不住，一把将她搂进怀里。
呀...
正巧紫鹃端着茶进来，见状快步上前：三爷请用茶。随即站到黛玉身旁，警惕地盯着贾淮。
贾淮脸色一沉：紫鹃丫头，你这什么眼神？信不信我收拾你？不信去问小吉祥，她可天天挨我的打。
紫鹃虽然害怕，却仍坚定地守在黛玉身边。心想三爷和姑娘尚未定亲，孤男寡女独处一室，万一出点什么事可不得了，必须看紧些。
黛玉抬起头来：淮儿不许欺负紫鹃！见紫鹃防贼似的盯着贾淮，立刻明白她的心思，羞得无地自容：淮儿，你真是我的冤家，快些走吧。
贾淮：......
离开潇湘馆后，贾淮依次向三春和赵姨娘辞行，这才回到宁国府。
次日清晨，晴雯等丫鬟送贾淮到二门外。他带着一百亲兵前往京畿大营，留下另一百亲兵交由晴雯统领，看守府邸。毕竟宁国府现在就他一个主子，担心晴雯镇不住场面。
贾淮身着飞鱼服，腰佩天子剑，在京畿大营点齐三千精兵，策马奔向神京城门。
大乾十三年五月二十，贾淮率军抵达距金陵城五十里的小镇。命大军在此扎营休整后，他只带两名亲兵换上便装前往金陵。
入城后，贾淮先在刘家、孙家和甄府外转了一圈。或许是因先前冲突，刘、孙两府门前都有持械护院来回巡逻，唯独甄家一切如常。
难怪江南巡抚不敢轻举妄动。刘、孙两家都是江南望族，光家丁护院就有数千，族人更有数百之众。若真武装起来确实不容小觑，加上江南大营袖手旁观，巡抚只能上奏朝廷。
这些大家族人口众多，开销巨大。弘武帝推行的新政动了他们的根基，于是联合其他世家对抗新政，表面上是刘家牵头，实则孙家才是幕后主使。
贾淮冷眼瞧着两家的阵仗，心中冷笑：不知死活！随后带着亲兵赶往金陵城外十里的江南大营。勘察完周边地形，他才返回小镇驻地。
贾淮召集三位千户商议：诸位，今夜本侯要突袭江南大营！
千户们大惊：侯爷，江南大营有三万守军，我们这点兵力恐怕......
贾淮朗声笑道：我等师出有名，岂惧江南大营将士尽数追随刘同？本侯意已决，诸位无需再劝。待平定此事返京，必保举尔等出任守备统领之职。三人相视颔首，暗道富贵当从险中求，齐声应道：谨遵侯爷之命！
子夜时分，三千精兵于小镇整装待发。贾淮头戴紫金冠，身着飞鱼服，腰佩天子剑，端坐马上凝视远方夜色。他心知江南成败在此一举，当即扬鞭策马，率众疾驰而出。
丑时将尽，江南大营哨兵忽见数千铁骑奔袭而来，急鸣警钟喝问：何人胆敢夜闯军营重地？贾淮一骑当先，高举天子剑喝道：本侯乃宁国府一等侯贾淮，奉旨接管江南大营，抗命者格杀勿论！
未待守军回神，贾淮已挥刀破开营门，率三千铁骑长驱直入。他擎剑厉喝：抗旨者以谋逆论处！众士卒见其飞鱼服与天子剑，皆不敢妄动。贾淮见状稍安，直取中军大帐。
刘同被喧哗惊醒，正欲询问亲兵，却见甲士持刃闯入。他厉色道：尔等竟敢擅闯军营，莫非欲 不成？话音未落，但见士卒分列两侧，一位俊朗少年捧剑而入。刘同惊觉：宁侯此举未免太过！
贾淮冷然道：刘同勾结刘孙二氏抗旨不遵，罪不容诛。来人，推出辕门斩首示众！亲兵应声将刘同捆缚押出。见帐外亲兵尽数伏诛，刘同嘶吼：本官乃朝廷从三品命官，尔安敢擅杀！哀嚎声戛然而止。
校场之上，贾淮宣告：只诛首恶，余者不究。留兵万人镇守大营后，亲率两万大军兵临金陵城下：刘孙二族聚众谋逆，今夜城中凡持械抗命者，立斩不赦！
西门守将见大军压境，急问来者。贾淮策马而出：本侯奉旨肃清逆党，速开城门！守将借火光认出飞鱼服与天子剑，慌忙下令开启城门。贾淮当即分兵三路，直扑刘、孙、甄三家府邸。
城东刘府外，家丁见兵马逼近，厉声喝道：再近前便放箭了！刘府众人仗着江南大营守备乃自家子弟，对官兵全无惧色。
嗖！一支利箭破空而来，瞬间洞穿家仆的咽喉。那人应声倒地，鲜血喷涌而出。其余家丁见状目眦欲裂，纷纷张弓还击。院内不明就里的人也跟着放箭，几名官兵应声倒地。府外的贾淮冷然嗤笑：自寻死路。
刘府家丁岂是朝廷精兵的对手，不多时府门便被攻破。转眼间刘宅已成修罗场，哀嚎遍野，尸横满地。刘家主被押到贾淮跟前，怒目圆睁：你是何人？为何灭我满门？
贾淮漠然挥手：不必多问，押走。留下人马查抄刘府后，贾淮率部转战孙家。孙家护院同样负隅顽抗，最终尽数伏诛。阖府上下皆成阶下囚。
兵临甄府时，贾淮早有交代只围不攻。此举一是因甄家未公然反对新政，二则太上皇尚在，还不是清算之时。
甄府外重兵淮伺，甄应嘉在门前焦灼踱步。夜半惊闻府邸被围，他慌忙禀报后堂的老太太。
母亲，大事不妙！府邸遭官兵围困！甄应嘉仓皇道。
甄太夫人缓步而出：慌什么？甄家既未抗旨，又有太上皇的情分在。想必是贾家那小子到金陵了，好大阵仗。你去门前候着，请他来见老身。
甄应嘉在府门翘首以盼，远远望见锦衣少年踏月而来，忙迎上施礼：下官参见宁侯！
贾淮含笑拱手：世叔不必多礼。本侯奉旨办案，惊扰太夫人清修，还望海涵。他此番用兵，实为震慑甄家，保林如海周全。虽疑心林如海中毒与甄家有关，却也无确证。
甄应嘉强忍不快，堆笑道：侯爷言重了，家母正在安慈堂恭候。
步入太上皇钦赐的安慈堂，只见银发老妪端坐主位，身侧立着个十二三岁的少女。贾淮执礼甚恭：晚辈贾淮，拜见太夫人。
老太太虚扶道：早闻荣国府出了位少年英雄，九岁便征战沙场。今日一见，果然龙章凤姿。
贾淮谦道：太夫人过誉，当年也是形势所迫。
老身托大叫你声淮哥儿。老太太慈眉善目，大家族里难免磕绊。据我所知，贾老太太除了从军之事欠妥，平日待你不薄。还望莫要记恨，家和万事兴。
贾淮心下一凛，暗赞这老太太手段高明。不提兵围之事，反以世交长辈身份劝导，无形中拉近距离。
沉吟片刻，老太太忽然道：淮哥儿，你与林如海究竟有何渊源？此番作为，是为护他周全吧？
贾淮闻言暗惊，这老太太竟能洞悉他的心思。
贾淮神色微怔，甄家太夫人轻笑道：你这孩子何须诧异？老身活到这把年纪，还有什么看不明白的？今日便与你说个明白，林如海中毒之事绝非甄家所为。凭咱们两家的交情，纵使在盐务上有些争执，也断不会下此毒手。
贾淮心知太夫人所言非虚，暗自思忖这必是京城中人所为，却一时想不出幕后之人。
甄太夫人见他沉吟不语，温言劝道：淮哥儿不必忧心，既然林如海已无大碍，对方也不敢再轻举妄动，毕竟也怕露出马脚。
贾淮颔首道：太夫人明鉴，想来京城那边也无非就是那几家。
你可莫要卷入太深。甄太夫人正色道，京城的水太深，老身还盼着你日后能照应甄家，可别折在里头。
贾淮心中苦笑，既已上了弘武帝的船，岂能独善其身？多谢太夫人提点。只是甄家这些年行事太过张扬，又拖欠国库巨额银两，还望太夫人多加约束族人，尽早筹措还款才是。