贾淮对薛蟠在金陵的事早有耳闻，沉吟道：姨妈先把金陵那桩旧案的来龙去脉说清楚，看看还有没有挽回的余地。
薛姨妈连忙将薛蟠为争夺香菱 冯渊的经过详细道来。贾淮听罢摇头：这事办得太糊涂了。贾雨村判的什么糊涂案？活生生的人硬说病死了。就算今天不出事，日后翻出来也是死罪。再说薛大哥在官府文书上已经是个死人，将来怎么继承家业？
这番话吓得薛姨妈面如土色，颤声问：难道蟠儿真的没救了吗？
贾淮心想冯渊本就不是善类，死了倒干净。他对薛蟠这个憨直之人并无恶感，便说：倒也不是全无办法。姨妈即刻派人回金陵，用银子堵住冯家族人的嘴，再把当初行凶的家仆交出来顶罪。我在京城周旋一番，或许能了结此事。不过那个丫头不能再留在薛家，她是良家女子，我要带去顺天府。
薛姨妈喜出望外，薛家最不缺的就是银子，忙不迭答应：都听淮哥儿的，事后定当重谢。宝钗，快去把香菱带来。
不多时，宝钗领着一个眉间有莲痣的绝美少女进来。贾淮见她楚楚可怜的模样，温言道：香菱别怕，从今往后你就恢复良民身份了。说罢对众人道：我这就去顺天府走一趟。
在顺天府衙，贾淮笑着问府尹张长山：张大人，薛蟠的案子怎么样了？
张长山恭敬答道：宁侯，打人的事倒不算什么。棘手的是卷宗上薛蟠已经是个死人，还牵涉人命官司。
贾淮笑道：本侯不为难大人。当年金陵那桩糊涂案，本是薛家奴仆失手致死，却被前任知府办得一团糟。如今真凶已经带到，苦主也在此处。
张长山会意，当即升堂问案。香菱上堂作证后，案子很快了结：薛家恶奴被判秋后问斩，薛蟠当堂释放。就在贾淮要留下香菱时，少女突然拽住他的衣袖，含泪哀求：三爷救救我！若是流落在外，香菱活不下去的。求三爷收留，香菱愿终生服侍您！说着连连叩首，额头都磕出了血。
这个自幼被拐卖的可怜姑娘，好不容易在薛家安顿下来，如今又要独自漂泊，心中充满恐惧。
贾淮扶起她：做个良民不好吗？香菱只是摇头，对外面的世界充满畏惧。张长山也劝道：宁侯不如收下这丫头。她父母下落不明，以她的容貌，在外头未必能得善终。
贾淮轻轻拭去香菱额上的血迹，温声道：既如此，往后便跟着三爷吧。待寻着你爹娘，再作打算。香菱闻言立即跪地叩首：香菱愿终身侍奉三爷，绝无二心。贾淮扶起她，转向顺天府尹笑道：劳烦张大人，本侯先行告退。
出了衙门，薛蟠长舒一口气。方才狱卒说他性命难保，着实吓破了他的胆。此刻重获自由，恍若隔世。贾淮见他惊魂未定，正色道：薛大哥，有些话本不当讲，但念在姨妈情分上，不得不提。京城水深，行事须得谨慎。若再生事端，受苦的可是姨妈与宝姐姐。
薛蟠垂头丧气：宁侯，我也想重振家业，可实在不是这块料。辜负先父期望，连累母亲妹妹，当真该死！说着自扇耳光，眼眶发红。贾淮见他尚有悔意，劝慰道：世上无难事，只怕有心人。尽力而为，问心无愧便是。
荣庆堂内，薛姨妈见儿子归来，抱着他痛哭不已。贾母劝道：姨太太快别伤心了，哥儿平安回来是喜事。薛姨妈拭泪道：让老太太见笑。转身斥责薛蟠：还不给老祖宗行礼！
薛蟠规规矩矩跪地叩首：给老祖宗请安。贾母让他起身，对薛姨妈道：今日受惊不小，早些回去歇着吧。待薛家众人离去，贾母打量着香菱问道：这丫头怎么又带回来了？
贾淮无奈道：她执意跟随，若不应允便要当场碰死。众人这才注意到香菱红肿的额角渗着血珠。黛玉拉着香菱，嗔怪地看向贾淮：你若亏待香菱，我可不依。贾淮一时语塞。
梨香院里，薛姨妈又训斥了儿子一番：这次多亏淮哥儿相救，这份恩情如何偿还？薛蟠闷声道：儿子想通了，往后定当安分守己，学着经营家业，不再让母亲妹妹操心。
这番话说得薛姨妈又惊又喜，伸手探他额头：莫不是说胡话？宝钗忍俊不禁。薛蟠拨开母亲的手：宁侯的话让我茅塞顿开，儿子是真心要改过。薛姨妈闻言欣慰不已，对贾淮更是感激。
（后续情节承接至宁国府）
贾淮因薛蟠的事耽搁了晚饭，晴雯边摆饭菜边念叨：三爷总不顾惜身子。贾淮狼吞虎咽吃完，倚着椅子看晴雯收拾碗筷的背影出神。晴雯回头撞见他的目光，红着脸瞪他一眼便匆匆退下。
香菱随小吉祥进来，梳洗过后先向贾淮行礼。贾淮虚扶道：往后与晴雯她们作伴就是，我这儿不讲虚礼。听说要帮她寻亲，香菱虽对父母记忆模糊，仍欢喜地谢恩。
次日晨起，贾淮发现怀里的晴雯换成了香菱，小吉祥正压着晴月酣睡。他轻手轻脚起身，晴雯已备好洗漱用具。何必这般辛苦。贾淮刚开口就遭晴雯白眼：三爷养的好丫头们贪睡，奴婢能怎么办？话虽如此，她眼角却含着笑。
早饭后，贾淮在院中摇椅纳凉。晴雯奉茶，香菱剥着水果，一派闲适景象。
平山伯府内，头缠纱布的岳家公子听闻薛蟠获释，怒摔茶盏：哪个不长眼的敢插手？得知是贾淮后顿时蔫了。这位九门提督最宠的幼子虽平日跋扈，却懂得权衡利弊，最终咬牙道：罢了，给贾侯这个面子。
七月底的荣国府格外热闹。黛玉在荣庆堂频频望向大门，贾母笑着搂她入怀：你父亲要面圣后才来，急什么。府门外，林如海下轿拱手：两位舅兄，久违了。
贾政上前迎接林如海，笑道：妹夫舟车劳顿，快请入内，老太太已等候多时。贾琏、贾淮、贾宝玉纷纷向林如海行礼问候。林如海含笑摆手：诸位贤侄不必多礼。
众人簇拥着林如海来到荣庆堂。林如海向贾母恭敬行礼：小婿拜见岳母大人。贾母笑容满面，对贾政道：快扶起来，都是自家人，如海不必如此见外。贾政搀扶林如海入座。这时黛玉缓步上前，眼眶微红：女儿给父亲请安。
见女儿面色红润，精神饱满，林如海欣慰点头：玉儿可还安好？黛玉答道：女儿一切都好，外祖母疼爱，姐妹们也都待我亲厚。贾母闻言佯装不悦：如海这话是何意？难道老婆子会亏待自己的亲外孙女不成？
林如海连忙笑道：岳母误会了，小婿只是多年未见玉儿，一时情难自禁。贾母转嗔为喜，关切问道：如海此次回京，是要留任还是返回江南？林如海答道：尚未可知，全凭圣意安排，不过多半还是要回江南的。黛玉闻言略显失落，转念又想能见到父亲已是幸事。
贾政笑道：母亲有所不知，盐政要职非心腹重臣不能胜任。待妹夫回京，入阁拜相也未可知。贾母心知盐政紧要，却也盼着林如海能留京照拂宝玉。暗忖该是时候商议两个孩子的婚事了。
林如海谦逊道：二舅兄过誉了。贾母体贴地说：先让如海更衣歇息，晚间再设宴接风。林如海告退更衣，当晚宾主尽欢。
次日，贾淮设宴款待林如海父女。席间贾淮道：姑父若回江南也好，如今朝廷要追缴国库欠银，正好避开此事。林如海感动于贾淮的关心，坦言道：无论在哪都难避风险。陛下倚重江南盐税，想必仍会派我回去。顿了顿又道：听闻淮哥儿常赈济贫民，连陛下都称赞不已。不知你是如何筹措这许多银两的？
贾淮会意，笑道：姑父可是想让我为朝廷分忧？林如海略显窘迫：实为天下苍生计。如今国库空虚，陛下节衣缩食仍入不敷出。淮哥儿若有良策，还望相助。
贾淮略作思索，坦诚道：姑父，侄儿胸无大志，唯愿守护身边人平安喜乐。既然姑父心怀天下，侄儿愿助姑父一臂之力。黛玉听闻此言，心中触动，轻声道：淮儿不必勉强自己。话刚出口便觉失言，顿时面颊绯红，垂首不语。
林如海急切问道：淮哥儿可有良策？
贾淮从容笑道：姑父先用膳，容后再议。
膳毕，众人移步后堂。晴雯奉茶后，贾淮娓娓道来：江南盐政之困在于私盐泛滥。侄儿有一套晒盐新法，若推广开来，大乾将再无缺盐之忧。随即将晒盐之法详细说明。
林如海喜出望外，正欲携法入宫，贾淮又道：姑父且慢，侄儿还有矿盐提纯之术，所得精盐洁白纯净，更胜青盐......
林如海如获至宝，即刻入宫面圣。
黛玉眼波流转，柔声道：淮儿，多谢你。她心知贾淮此举全为成全父亲抱负。
贾淮打趣道：林姐姐何出此言？帮自家岳父不是分内之事么？
黛玉羞恼道：淮儿！你这张嘴......说着便要离去。
贾淮挽留道：紫鹃且回避。紫鹃佯装未闻。
黛玉更觉羞赧，嗔道：休得胡言！紫鹃我们走。说罢携紫鹃离去。
养心殿内，弘武帝惊喜道：爱卿所言当真？
林如海恭敬道：贾淮不敢欺君。
弘武帝笑道：看来爱卿对贾淮颇为中意？不如朕赐婚如何？若朕有公主，定要与爱卿争这佳婿。
林如海笑答：儿女尚幼，待时机成熟再请陛下成全。