反正礼金已经收了，人走了更好，
留下来的菜还能自家多吃几顿。
“走走走，这老虔婆太气人了！”
“她怎么能说出这种话？”
“咱们都走，不受这份窝囊气！”
……
眼瞅着宾客一个接一个离开，
秦淮茹的脸色霎时惨白。
酒席还没开，客人就纷纷离场，
这事传出去，岂不是要被人笑掉大牙？
更何况，
贾东旭还没入土为安，
人都走光了，谁来抬棺送葬？
“那个……我婆婆刚才是说笑的……”
“我们贾家虽然不宽裕，拿不出什么好菜，但窝窝头还是管够的……”
“大家尽管吃，尽管拿，厨房里还有……”
她急忙高声解释，尽力挽回局面。
可此时，
留下的宾客只剩原先的一小半。
人虽少了，
剩下的人倒也勉强填饱了肚子。
吃饱喝足后，
在刘海中和阎埠贵两位大爷的张罗下，
总算有人把贾东旭抬上山，
寻了块地安葬了。
只是贾家办席不但没肉、连窝头都限量的消息，
早已传遍了整个街道和轧钢厂。
之后很长一段时间里，
秦淮茹在厂里都被人指指点点，背后议论纷纷。
……
贾东旭去世后，
四合院少了个惹是生非的人，
日子本应平静些，
却并未如此。
由于某些原因，
刘海中这两年升了职，得意得不得了，
整天在院里、厂里呼来喝去。
今天抄这家，明天批那个，一时风头无两……
而许大茂这个墙头草，
虽没有剧中娄晓娥家金条的帮衬，
却依然靠着一手拍马屁的功夫，
跟上了刘海中的步伐，
成了他手底下的一名小喽啰。
没过多久，
随着一声号召，
四合院里不少年轻人都下乡当了知青。
刘家两兄弟、阎家兄弟、棒梗等人，都陆续下了乡。
对棒梗下乡这事，
秦淮茹是一百个不愿意，
可不去也不行。
就这么着，
院里的未婚青年一下子走了一大半。
这一切纷扰都与张卫东无关。
他的两个孩子刚满四岁，汐汐也不过九岁，
无论是上山下乡还是各类运动，都与他们毫不相干。
外头纵然天翻地覆，
关起门来，
张卫东与热芭只安心过着自家的小日子。
这天张卫东下班，路过轧钢厂后的水泥管道——
就是先前棒梗偷鸡烤鸡的地方，
意外瞧见傻柱与已被批斗下台的杨厂长站在那里。
虽然下野不过两年多光景，
杨厂长的头发却已灰白，
身形也不再挺拔，微微佝偻着。
杨厂长与傻柱面对面站着，
傻柱不停说着什么，还往他手里塞了几个网兜，
网兜里装着几个二和面馒头与几个芥菜头。
杨厂长并未推辞，直接收下了。
看这情形，
应该不是头一回接受傻柱的接济。
原着中，傻柱正是在风起之时，
向杨厂长伸出援手，
后来杨厂长重新得势，
感念昔日恩情，不顾众人反对，
将仅有小学学历的傻柱提拔为轧钢厂食堂主任。
张卫东提着肉、鸡和蔬菜回到四合院时，
两个孩子早已在门口等候。
“爸爸，”
“爸爸，你终于回来啦。”
张瑞龙和张瑞凤飞奔过来，开心地喊着。
“哎，宝贝们，想爸爸了吗？”
张卫东一把抱起两个孩子，一个放在车前杠，一个放在后座，
推着自行车往院里走去。
回到家，
热芭正在洗衣服，
见他回来，脸上漾起甜甜的笑。
“我说我先做饭，可这两个小鬼非要等你回来做……”
“都怪你，把他们胃口都养刁了。”
热芭轻声埋怨道。
“可是爸爸做的饭就是比妈妈做的好吃嘛！”
丫丫撅着小嘴说。
“宝贝想吃，爸爸就一直做给你吃。”
张卫东抱起小丫头，在她脸上亲了一口。
“我想吃烧鸡，还想喝水果甜汤……”
小丫头趁机提出要求。
“我也要！我要吃鱼！还有红烧肉！”
张瑞龙也举起手来。
“好，想吃爸爸就给你们做。”
张卫东放下丫丫，摸摸两个孩子的头，转身进了厨房。
做烧鸡是个费功夫的活儿。
整鸡得先用热油慢慢炸到五分熟，捞出来沥干油，再放进老卤水里，小火慢炖两个小时……
随着张卫东一步步操作，烧鸡的浓香渐渐飘满了整个四合院。
易家屋里，易大妈正在切大白菜。
闻到那诱人的烧鸡香味，忍不住吸了吸鼻子。
以前易中海是八级钳工，一个月九十九块钱工资，他们家也常吃烧鸡。
可如今呢？
易中海每月只剩十几块收入，她自己吃药还得花掉七八块。
剩下那点钱，勉强只够维持生活。
别说烧鸡，就连最普通的猪肉，他们也得隔上好几个月才能尝到一次。
指望傻柱帮忙？
更是不可能。
自从贾东旭去世，傻柱一门心思扑在贾家身上。
每个月工资，除了留一点点自己用，剩下的全都交给秦淮茹。
眼看都三十五六的人了，口袋里比脸还干净。
“要是张卫东是咱们儿子，那该多好……”
易大妈忍不住想着。
如果当初易中海没把精力浪费在贾东旭和傻柱身上，而是好好扶持张卫东，
那张卫东现在出息了，肯定不会忘记他们的恩情。
她和易中海的日子，也不至于像现在这样。
唉……
想到这里，她又叹了口气。
中院里，贾张氏一边纳鞋底，一边咽着口水。
“张卫东家里过得倒滋润，天天有肉吃！”
“有肉也不知道分点给我们家，自己吃独食，真不是东西！”
贾东旭死后，秦淮茹总算通过了一级钳工考核，每月工资涨到了二十七块五。
再加上傻柱每月补贴的二十多块钱，贾家每个月的收入加起来也有五十块了。
这金额在当年其实并不算少。
毕竟闫埠贵一个月也就挣四十多，却靠这工资养活了全家人，还添了自行车、收音机……
可问题是，棒梗下乡之后，总在那边惹是生非，动不动就得花一大笔钱去打点。
所以别看贾家收入多，补贴完棒梗后，也就所剩无几，日子照样过得紧巴巴的。
后院这边，刘海中嚼着煎鸡蛋，脸色阴沉。
如今他在轧钢厂和街道上都是个红人，每天出门前呼后拥的，可回到家，却连肉都吃不上。
而一墙之隔的张卫东呢？天天大鱼大肉，吃香喝辣……
他觉得自己这权威是被挑战了。
“得找个机会，整治他一下。”
刘海中夹了块煎蛋，眯着眼琢磨。
“爸，你要整治谁？交给我们来办！”
刘光福和刘光天异口同声地拍胸脯。
自从刘海中当了官，这兄弟俩就成了他身边最殷勤的跟班。
……
张卫东把饭菜摆上桌，汐汐也背着小书包回到四合院。
“汐汐，怎么这么晚才回来？”
热巴关心地问。
天都黑了，前院的小宝早就到家一个多小时了。
“还不是槐花嘛，作业一直写不完。
老师让我看着她写。”
汐汐撅着小嘴说。
这槐花也真够笨的，就那么一点作业，折腾一天都写不完。
“果然又是她。”
热巴无奈。
槐花这学习也太差了吧？简直和以前的棒梗一个样。
现在的汐汐每次考试都是班上的第一名，是红星小学三年级班长。
但也因为太优秀，老师经常让她放学后监督差生学习，比如槐花这样的。
每星期汐汐总得有两三天因为她晚回家。
“行了，先洗手吃饭。”
张卫东从厨房端出一锅汤说道。
一家人围坐在饭桌旁，边吃饭边聊天。
“汐汐，如果你不想陪那些差生，可以直接告诉老师……”
张卫东给汐汐夹了个鸡腿，说道。
“我能拒绝吗？可是这样的话，老师会不会不喜欢我？”
汐汐咬着筷子，有些犹豫。
她想早点回家，却又怕老师因此对她有意见。
“你有理的时候，只管讲理。
如果别人因为这个就不喜欢你，说明他本来就不是讲道理的人。”
张卫东耐心地说道。
汐汐是吃过苦的孩子，他不希望她养成委屈求全的性格。
所以他把道理一点点讲清楚，让汐汐明白。
“好的，哥哥，我知道了。”
汐汐点点头，“对了，我今天看到阎爷爷和冉老师在打扫厕所……”
张卫东皱起眉头，“这世道，真是乱啊……”
原着里，冉秋叶和阎埠贵就是在起风时被罚扫厕所的。
直到十年后，他们才重返工作岗位。
“这几天托儿所也乱得不行，来了好几拨人……孩子们都吓坏了，我们也心烦。”
说到工作，热芭叹了口气。
“热芭，现在外面这么乱，你们托儿所也上不成班，要不你把工作卖了吧？”
张卫东想了想，说道。
眼下这么乱的局面，他实在不放心热芭每天去上班。
“卖了？这可是铁饭碗啊。”
热芭非常惊讶。
这年头，有个铁饭碗工作是多少人羡慕的事。
她怎么能辞职呢？
虽然现在受时局影响，托儿所的工作不好做，但去哪儿不都一样吗？
热芭想不通。
“没有什么饭碗是铁的，你还没看出来吗？现在的形势……”
别看这几年铁饭碗好像很吃香，但张卫东清楚，国企的好日子没多久了。
反而再过几年，风停之后，各种小生意会像雨后春笋般冒出来。
有些小贩一天挣的钱，比正式工一个月的工资还多。