“铁砧”短暂的欢庆气氛，如同被戳破的气球，迅速消散在日益紧张的现实压力之下。拔除了“低语者”这根毒刺，并未带来预期的安宁，反而像是捅了一个巨大的马蜂窝。
首先出现异常的是基地外围新建立的几个资源采集点和前哨站。它们并非遭遇直接的攻击，而是开始频繁出现各种“意外”——输送能源的管线莫名破裂、负责警戒的自动炮塔系统间歇性失灵、储存物资的仓库夜间发现被不明生物啃噬的痕迹……种种迹象都指向一种有目的的、持续不断的骚扰和破坏。
手段并不高明，却极其烦人，如同蚊虫的叮咬，虽不致命，却严重干扰了“铁砧”的扩张步伐，消耗着大量的人力和物力去进行维修和警戒。
石峰的内卫部门倾尽全力，却始终抓不到确切的证据。那些破坏行动似乎总能避开监控，或者发生在防御最薄弱的瞬间。唯一的共同点是，所有出事地点的周围，事后都能检测到极其微弱的、属于“掘墓人”生物机甲的残留能量信号，如同幽灵留下的嘲讽。
“他们在用这种低烈度的骚扰，拖慢我们的发展，消耗我们的精力。”李曜在指挥中心看着沙盘上那几个反复出现问题的光点，语气冰冷。这是一种钝刀割肉般的战术，比正面的进攻更加难缠。
“而且，我们锁定的那个‘渡鸦’，最近活动频率明显增加。”石峰补充道，脸色难看，“他似乎在利用我们忙于应付外围骚扰的机会，更加大胆地传递信息。我们虽然截获了几次信号，但加密方式极其复杂，破译进展缓慢。”
内外交困。无形的绞索正在缓缓收紧。
李曜没有选择被动防御。他下令收缩部分过于突出的前哨站，将力量集中，形成几个更坚固的支撑点。同时，他加大了对外围区域的巡逻力度，尤其是夜间，由“苍狼”亲自带队，进行高强度的威慑性巡航。
这一举措取得了一定的效果，骚扰事件有所减少，但并未根除。敌人如同隐藏在阴影中的毒蛇，耐心极佳，一旦“苍狼”离开某个区域，小规模的破坏活动便会死灰复燃。
就在李曜思考着如何打破这种僵局时，一个更加严峻的威胁，毫无征兆地降临了。
这天清晨，天色未亮，刺耳的最高级别防空警报再次响彻“铁砧”！
“侦测到超大型不明飞行单位接近！能量反应等级……无法估算！速度……极快！识别信号……匹配……是‘清道夫’！新型号！代号……‘巨兽’！”监控员的声音带着前所未有的惊恐。
指挥中心的全息沙盘上，一个巨大到令人窒息的红点，正以恐怖的速度从高空俯冲而下，目标直指“铁砧”！
李曜瞬间冲入“苍狼”驾驶舱，精神链接在百分之一秒内完成。动力核心轰鸣着提升至战斗状态，55%的输出功率带来澎湃的力量感，却丝毫无法驱散心头那股沉重的压力。
“所有人员进入最高等级掩体！能量塔护盾最大功率输出！所有防空火力，不惜代价，拦截！”老陈的声音通过广播系统声嘶力竭地喊道。
“苍狼”冲破出击通道，升入空中。李曜抬头望去，即使隔着遥远的距离，他也能看到那遮蔽了初升朝阳光芒的庞大阴影！
那是一个怎样的怪物？！
它的体型远超之前遭遇过的任何“清道夫”，甚至比“灰狐”那台沉没的“山岳”堡垒还要庞大数倍！整体轮廓如同一个不规则的多面体棱柱，表面覆盖着暗沉如陨铁般的装甲，装甲板上布满了粗大的能量导管和未知用途的凸起结构。它没有明显的翅膀或推进器，就那么违反物理定律般地悬浮、移动，散发着一种近乎神只般的、冰冷的毁灭气息。
这就是“星尘矿业”自动清除单位的真正力量？！为了清除他这颗“异常点”，竟然出动如此恐怖的存在？！
“巨兽”并未立刻发动攻击，它那庞大的身躯缓缓调整着角度，数个位于不同棱面上的、如同巨大复眼般的传感器阵列锁定了下方的“铁砧”，冰冷的扫描光束扫过大地，带来一种令人灵魂冻结的审视感。
随后，它身体一侧的几块装甲板滑开，露出了下面密密麻麻的、如同蜂巢般的发射孔！
没有警告，没有蓄能，无数道暗红色的、只有手臂粗细的能量光束，如同死亡的暴雨般倾泻而下！这些光束并非直线射击，而是在空中诡异地扭曲、折射，从各种不可思议的角度，精准地覆盖向“铁砧”的每一个防御节点、能量塔、以及……“苍狼”！
“规避！”
李曜瞳孔骤缩，精神力催发到极致，“苍狼”背后的推进器爆发出前所未有的光芒，机体在空中做出一个个近乎极限的机动，险之又险地避开了数道致命的折射光束。他能感觉到，那些暗红光束中蕴含的能量极其诡异，带着强烈的侵蚀和分解特性，仅仅是擦过护盾边缘，就让他消耗了大量能量去中和！
地面上的防空火力疯狂开火，能量弹和实体炮弹如同逆流的瀑布射向天空，但在“巨兽”那厚重的装甲和某种扭曲力场面前，大部分攻击都如同泥牛入海，只能溅起零星的火花，根本无法造成有效伤害！
“狼牙脉冲！谐振穿刺！”
李曜抓住一个空隙，操控“苍狼”肩部发射器全力开火！经过强化的能量尖刺撕裂空气，带着高频震荡的能量纹路，狠狠撞向“巨兽”的装甲！
然而，足以轻易撕碎“掘墓人”机甲的“谐振穿刺”，打在“巨兽”的装甲上，却只是爆开了一团团刺目的能量闪光，留下几个浅浅的凹痕和焦黑的印记，连装甲表层都未能完全击穿！
防御力强得令人绝望！
“巨兽”似乎被这微不足道的攻击激怒了，它那庞大的身躯微微转动，更多的发射孔打开，暗红光束的密度瞬间增加了一倍！同时，它腹部的装甲层层裂开，一个更加巨大、散发着令人心悸能量波动的、如同水晶簇般的结构缓缓探出，核心处开始凝聚起令人头皮发麻的毁灭性能量！
那是……主炮？！
李曜心中警铃大作！这一击若是落下，整个“铁砧”都可能被从地图上抹去！
不能让它发射！
“能量窒息！”李曜怒吼着，将范围性能量压制场扩张到极限，试图干扰“巨兽”的能量凝聚过程！
无形的力场笼罩了“巨兽”，它体表流转的能量光芒果然出现了一丝紊乱，主炮的凝聚速度明显减慢。有效！但还不够！
“精神干扰触须！”李曜将精神力凝聚成无形的尖刺，狠狠刺向那庞大的、非人的意识！他不知道对这种人造巨兽是否有用，但这是他现在唯一能想到的办法！
“嗡——！”
“巨兽”庞大的身躯猛地一震，主炮的能量凝聚骤然中断，它发出一阵低沉而愤怒的、仿佛无数金属摩擦的咆哮！李曜的精神攻击似乎起到了效果，但也彻底激怒了这头钢铁巨兽！
它放弃了主炮蓄能，所有的发射孔再次亮起，暗红光束如同狂风暴雨般，不再分散，而是集中射向在空中不断闪避的“苍狼”！
压力陡增！“苍狼”如同暴风雨中的一叶扁舟，随时可能被毁灭的浪潮吞噬。李曜将机动性发挥到极致，动态能量镀层不断在受击点亮起，引导和分散着可怕的冲击力，但机甲的护盾能量依旧在飞速下降！
这样下去不行！“苍狼”撑不了多久！
就在这千钧一发之际，异变再生！
一道粗壮无比、纯粹由湛蓝色能量构成的巨大光柱，毫无征兆地从“铁砧”东南方向的遥远地平线上射来，如同天神投下的裁决之矛，精准无比地轰击在“巨兽”那正在疯狂射击的侧面装甲上！
“轰！！！！！”
震耳欲聋的爆炸声仿佛让整个天地都为之颤抖！“巨兽”那坚不可摧的装甲，在这道突如其来的湛蓝光柱轰击下，竟然被硬生生撕裂开一个巨大的缺口！内部的能量管线爆发出刺目的电弧和火焰，庞大的机体猛地向一侧倾斜，攻击骤然停止！
这突如其来的变故，让所有人都愣住了。
李曜操控“苍狼”稳住机身，惊愕地望向光柱射来的方向。是谁？谁拥有如此强大的火力，能一击重创这头“巨兽”？
在他的感知中，那个方向，一股庞大而稳定、带着某种古老威严气息的能量波动，正缓缓收敛。
是敌？是友？
而受损的“巨兽”，在发出一阵充满不甘和愤怒的、非人的嘶鸣后，似乎判断局势不利，庞大的身躯开始变得模糊，周围的空间剧烈扭曲，最终在一阵强光中，如同它出现时那般突兀地……消失了。
只留下天空中那个缓缓消散的能量缺口，以及地面上惊魂未定、面面相觑的“铁砧”众人。