黑木崖兵不血刃，收服周边势力，疆域和人口暴增，声威愈发隆盛。
林默的威望在黑木崖及其新附之地，已然达到了顶峰。
百姓安居乐业，将士士气高昂，一派蒸蒸日上之象。
然而，阳光越是炽烈，其下的阴影便越是深邃。
就在林默忙于整合新附势力，将新政推向更广阔区域之时，一股来自黑暗深处的暗流，正悄然向他涌来。
夜，深沉。
影十三如同往常一样，隐匿在侯府阴影之中，既是护卫，也是这庞大情报网络的核心节点。
他刚处理完一批关于新附地区势力盘根错节关系的情报，正准备例行巡视，怀中一枚贴身收藏、非金非玉、触手冰凉的黑色令牌，却毫无征兆地微微震动起来，并散发出微不可察的温热。
影十三身形猛地一僵，眼中闪过一丝极其罕见的凝重与……忌惮。
这令牌，是暗影阁核心成员才能拥有的“暗影令”，平时毫无异状，唯有在接到来自总舵，或者更高层级分舵的绝密传讯时，才会产生感应。
他迅速确认四周无人，身形如鬼魅般融入更深的黑暗，悄无声息地回到了自己那处绝对隐秘的安全屋。
激活令牌上的特定符文，一道微弱的光线投射在墙壁上，形成一行行不断浮现又消失的诡异文字。那文字并非大陆通用语，而是暗影阁内部使用的密文。
影十三屏息凝神，快速阅读着上面的信息。越是往下看，他周身那冰冷的气息就越是凛冽，面具下的眉头紧紧锁起。
讯息并非来自遥不可及、神秘莫测的总舵，而是来自“北地分舵”——一个管辖范围涵盖整个帝国北部及部分北莽地域的强大分舵，其实力和地位，远非影十三原先所在的那个早已没落的小分舵可比。
讯息的内容，冰冷而直接，充满了质疑与审视：
“影十三，你此前上报之‘少主’林默，崛起过于突兀，事迹过于传奇。一年之内，由边军微末而至封侯裂土，推行之新政闻所未闻，治下之繁荣超乎常理。总舵亦有风闻，然疑窦丛生。”
“此子所展现之能力，已非寻常‘遗泽’可解释。阁内多有推测，其或为某些隐世老怪培养之傀儡，或身怀未知惊天秘宝，甚至……可能是朝廷或北莽精心布置，意图渗透乃至掌控我暗影阁之棋子！”
“你声称其手持最高等级‘暗影玄令’，然玄令失落已久，真伪难辨。仅凭你一面之词，不足令北地分舵，乃至总舵信服。暗影阁千年基业，不容有失，更不容为他人做嫁衣。”
看到这里，影十三的心已经沉了下去。他预想过高层会有所疑虑，却没想到质疑会如此尖锐和严重！直接将林默打成了“傀儡”、“棋子”！
光字继续浮现，带着不容置疑的命令口吻：
“兹令，影十三，限你于两月之内，取得确凿证据，证明林默确为‘老主人’唯一血脉传承，其能力源自正统继承，而非外力傀儡或敌对阴谋。”
“或，令其完成‘血棘’级试炼任务，以其实力与立场。任务目标：潜入北莽王庭右贤王部落，获取其与帝国兵部侍郎张启正暗中往来之密信原件，或……取右贤王麾下大将，‘血狼’兀脱的首级！”
“若两月内无法完成上述任一要求，北地分舵将单方面认定你影十三已被控制或叛变，林默之‘少主’身份为伪。届时，将启动‘清肃’程序，不惜一切代价，抹除隐患！”
文字到此戛然而止，光线消散，令牌恢复冰冷。
安全屋内，陷入死一般的寂静。唯有影十三略微急促的呼吸声，显示着他内心的波澜。
“血棘级”试炼！潜入北莽右贤王部落盗取密信，或刺杀其麾下大将“血狼”兀脱！
影十三嘴角泛起一丝苦涩。这根本不是试炼，这几乎是送死！右贤王部落是北莽王庭核心力量之一，戒备森严，高手如云。“血狼”兀脱本人更是凶名赫赫的先天巅峰高手，悍勇无比，曾阵斩帝国多名将领！即便是他影十三全盛时期，潜入盗信尚有一线生机，刺杀？成功率不足一成！
而取得所谓“确凿血脉证据”？更是虚无缥缈！老主人行事诡秘，踪迹难寻，除了那枚玄令和某些只有影十三才知道的、关于幼年少主特征的模糊记忆碎片，根本没有任何物证留下。如何证明？
北地分舵此举，其意昭然若揭！他们根本就不相信，或者说，不愿意相信一个突然冒出来的“少主”！林默的崛起太快，太惊人，触及了太多人的利益，也引起了深深的忌惮。他们要么想用不可能完成的任务借刀杀人，要么就是想逼林默露出更多“破绽”，甚至……逼出他背后的“势力”！
这不是接纳，这是绞杀前的试探！
影十三眼中寒光闪烁， loyalty 与现实的残酷抉择摆在面前。他毫不怀疑北地分舵“清肃”的决心和力量，那将是比朝廷钦差、北莽刺客更加恐怖和无所不在的威胁！
良久，他深深吸了一口气，将翻腾的心绪强行压下。身影再次融入黑暗，如同从未出现过。
翌日，林默书房。
听着影十三毫无感情波动，却原原本本复述完北地分舵讯息的汇报，林默的手指轻轻敲击着桌面，脸上看不出喜怒。
“呵。”半晌，他发出一声意味不明的轻笑，“本以为暗影阁会是个助力，没想到，内部的麻烦一点也不比外面少。傀儡？棋子？倒是看得起我。”
他看向影十三：“你怎么想？”
影十三单膝跪地，声音斩钉截铁：“属下坚信主公身份！北地分舵此举，名为验证，实为排除异己，忌惮主公潜力！属下愿潜入北莽，拼死一试‘血棘’任务！”
“拼死？”林默摇了摇头，站起身，走到窗边，望着外面晴朗的天空，目光却仿佛穿透了云层，看到了那无形的压力，“你的命，还有大用，不该浪费在这种试探上。”
他转过身，目光锐利如刀：“他们不是要证据吗？不是要试炼吗？好！我就给他们证据！给他们一场……他们从未想象过的‘试炼’！”
“主公的意思是？”影十三抬头。
“血脉证据，虚无缥缈，暂时无法可想。但证明我的能力并非来自什么傀儡秘宝，而是源于自身传承和……智慧，方法有很多。”林默嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“至于‘血棘’任务？潜入盗信，刺杀敌将，固然是证明实力和立场的方法，但，太低级了。”
“低级？”影十三一怔。那可是北莽右贤王部落和“血狼”兀脱！
“没错，低级。”林默语气平淡，却带着一种俯瞰的自信，“暗杀、盗取，是暗影阁习惯的思维。但他们忘了，暗影阁追求的终极目标是什么？是颠覆，是掌控！我要向他们证明的，不是我个人的勇武，而是……我拥有带领暗影阁走向更辉煌未来的能力！”
他走到北疆地图前，手指点在黑木崖，然后缓缓向北移动，划过那片代表北莽的广袤区域。
“告诉北地分舵，他们的质疑，我收到了。‘血棘’任务，我会完成，但不是他们要求的方式。给我三个月时间，我不需要潜入，不需要刺杀……我要让北莽右贤王部落，乃至整个北莽王庭，都为我黑木崖的兵锋而震动！我要让他们亲眼看着，我是如何一步步，将北莽的势力，从这片土地上拔除！”
“届时，我是不是傀儡，有没有资格做这个‘少主’，他们自有判断！”林默的声音不高，却带着一种金石交击般的坚定与力量，仿佛在陈述一个即将到来的事实。
影十三看着林默挺拔的背影，听着那掷地有声的话语，心中翻涌的担忧和阴霾，竟被这股强大的自信一点点驱散。他仿佛又看到了老主人当年睥睨天下的影子，不，甚至……更加耀眼！
“属下，明白了！”影十三重重抱拳，“讯息如何回复？”
林默沉吟片刻，淡淡道：“原话转述。另外加一句：暗影阁若只想苟安于阴影，大可继续内斗。若还想重现昔日荣光，甚至……超越过往，那就擦亮眼睛，好好看着！”
“是！”
影十三领命，身影再次消失。
书房内，林默独自而立，眼神幽深。
“内部阻力……意料之中。”他低声自语，“也好，正好借这个机会，让那些藏在暗处的眼睛看清楚，谁才有资格，执掌这黑暗中的权柄！”
来自暗影阁内部的猜忌与压力，非但没有让他退缩，反而激起了他更强的斗志与征服欲。
整合暗影阁的道路，注定布满荆棘。但这第一步，他就要走得石破天惊，让所有质疑者，闭嘴！
一场针对北莽的更大风暴，在林默的心中，开始酝酿。而这一次，他要向暗影阁，也向所有敌人，展示的将是超越他们理解的——绝对力量与绝对智慧！