腊月二十三日，祭灶刚过，贾府的年味便浓得化不开了。
宁荣街上，两府门前的石狮子脖子上都系了簇新的红绸，门楣上挂起了御赐的“忠勇文儒”匾额仿制的红底金字灯笼——这是贾母特意吩咐的，说是要沾沾曾秦的喜气。
从正门到仪门，一路悬灯结彩，大红猩猩毡的帘子换上了崭新的，廊下挂满了各色琉璃、玻璃、珐琅、料丝的灯笼。
有方的，有圆的，有葫芦形的，有绣球样的，到了夜间点上，整条街都映得流光溢彩，恍若仙境。
下人们穿着新制的冬衣，虽不是绫罗绸缎，却也浆洗得挺括干净，脸上带着忙碌的笑意，抬着年货在各院穿梭。
厨房里从早到晚烟气腾腾，蒸年糕的甜香、卤肉的酱香、炸丸子的油香混在一处，隔着几重院子都能闻到。
荣禧堂内，贾母兴致极高，命人将珍藏的“慧纹”屏风都搬了出来，又开了库房，取了许多古玩摆设装点。
王熙凤忙得脚不沾地，指挥着平儿、丰儿等人清点各庄子上送来的年例，安排祭祖的器皿供品，还要打点送往各王府公侯府的年礼。
一时间，贾府上下人声鼎沸，笑语喧哗，好一派烈火烹油、鲜花着锦的富贵气象。
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然而，这无边的喜庆热闹，似乎独独绕过了贾府西北角的潇湘馆。
馆内静得异样。
千竿翠竹覆着残雪，在冬日惨淡的天光下，枝叶萧疏，那点倔强的绿意也显得黯淡憔悴。
风过时，竹叶沙沙作响，反倒衬得馆内愈发死寂。
猩红毡帘沉重地垂着，将外间的喧闹与生机隔绝。
室内药香浓得化不开，混着一股若有若无的血腥气，沉甸甸地压在人心上。
临窗的暖榻上，林黛玉歪在那里，身上盖着那条半旧的秋香色金钱蟒薄毯，薄得几乎瞧不出原来的花纹。
她今日穿了一件月白素缎小袄，越发衬得脸色惨白如纸，唯有颧骨处透着两团不正常的潮红。
长发未绾，松松地披在肩头，更添了几分羸弱。
手中握着一卷书，却是许久未曾翻动一页。
那双曾经“似泣非泣含情目”，如今深深凹陷下去，眼下的青黑浓得骇人，眸子却依旧清澈，只是失了神采，空茫茫地望着窗外。
“咳咳……咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽突然袭来，黛玉猛地弓起身子，用手帕死死捂住嘴，瘦削的肩胛骨在单薄的衣衫下剧烈颤抖。
紫鹃正端着一碗刚煎好的药进来，见状吓得魂飞魄散，忙将药碗往旁边小几上一搁，扑到榻边替她拍背。
“姑娘！姑娘您慢些……慢些咳……”
那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
好半晌，才渐渐平息。
黛玉无力地瘫软在引枕上，胸口剧烈起伏，额上渗出细密的冷汗。
紫鹃小心翼翼地去抽她手中的帕子，黛玉却攥得死紧。
“姑娘，让奴婢瞧瞧……”紫鹃声音发颤。
黛玉闭着眼，轻轻摇头，气息微弱：“没……没事……老毛病了……”
“姑娘！”
紫鹃几乎要哭出来，手上用了些力气，终是将那方素白帕子抽了出来。
帕心一点刺目的猩红，宛如雪地中绽开的红梅，灼得人眼疼。
不是一丝，是一团！
紫鹃的手抖得厉害，看着那摊血迹，只觉得浑身的血都凉了。
前几日还只是痰中带血丝，如今……如今竟咳出这么大一团！
“不行……不行……”
紫鹃喃喃着，猛地站起身，“姑娘，您等着，奴婢这就去请曾举人！他定有办法！”
黛玉闻言，艰难地睁开眼，伸手想拉住她，却只虚虚地抬了抬手指。
“别……别去……”声音细若游丝，“年下……大家都忙……莫要……叨扰……”
“什么叨扰不叨扰！”
紫鹃眼泪唰地流了下来，“姑娘都这样了！您等着，奴婢去去就回！”
她再顾不得许多，胡乱用袖子抹了把脸，将那染血的帕子攥在手心，掀开帘子就冲了出去。
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院外寒风凛冽，刮在脸上如刀割一般。
紫鹃一路小跑，穿过竹径，绕过沁芳亭，也顾不上什么仪态，心里只有一个念头：快些，再快些！
曾举人医术通神，连太后的病都能治好，定能救姑娘！
到了曾秦小院门口，她气息不匀，也来不及让守门的小丫鬟通报，径直就往里闯。
“紫鹃姐姐？这是怎么了？”
莺儿正端着个铜盆出来倒水，见她这副模样，吓了一跳。
“曾……曾举人在吗？我们姑娘……姑娘不好了！”紫鹃声音带着哭腔。
“在！在书房！”莺儿忙指路。
紫鹃跌跌撞撞冲到书房外，也顾不上规矩，抬手就拍门：“曾举人！曾举人救命！”
门“吱呀”一声开了。
曾秦正站在书案前临帖，闻声抬头，见是紫鹃，面上掠过一丝讶异。
待看清她满脸泪痕、惊慌失措的模样，心中顿时一沉。
“紫鹃姑娘？出什么事了？可是林姑娘……”他放下笔，快步上前。
“曾举人！”
紫鹃噗通一声跪了下来，双手举起那方染血的帕子，泣不成声，“求您快去瞧瞧我们姑娘吧！她……她咳血了！咳了好大一团！奴婢……奴婢怕……”
曾秦脸色骤变。
他接过帕子，看着那摊刺目的血迹，眉头紧锁。
黛玉的病他清楚，虚劳之症，心血耗损，最忌咳血。
这般出血量，已是危兆！
“你莫急，我这就——”他话说到一半，忽然顿住了。
伸向椅背上外袍的手，在空中僵了一瞬，缓缓收了回来。
紫鹃正满怀希冀地看着他，见他动作停滞，愣住了：“曾……曾举人？”
曾秦转过身，背对着她，望向窗外。
院中几株腊梅开得正盛，金黄的花朵映着积雪，煞是好看。
可此刻落在他眼里，却只觉得分外刺目。
他沉默了片刻，声音有些发干：“紫鹃姑娘，林姑娘的病……我自然忧心。只是……眼下，我却不能随你去。”
“为……为何？”
紫鹃简直不敢相信自己的耳朵，膝行两步，仰头望着他挺拔却显得异常疏离的背影，“曾举人，您医术高明，我们姑娘信您！奴婢求您了，姑娘她真的……”
“我明白。”
曾秦打断她，声音里透着一丝不易察觉的艰难，“正因我明白，才更不能贸然前去。”
他转过身，看着紫鹃泪眼婆娑的脸，尽量让语气平静：“紫鹃姑娘，你可记得，上次我为林姑娘诊病后，宝二爷是何反应？”
紫鹃一呆，想起那日宝玉冲进来大吵大闹、口口声声说曾秦“沾花惹草”“不安好心”的模样，脸色白了白。
“宝二爷对林姑娘……一片赤诚，视若珍宝。”
曾秦缓缓道，每个字都斟酌着，“我若此刻前去，即便是一片医者仁心，落在宝二爷眼中，只怕……又是一场风波。”
他顿了顿，语气更加恳切，也带着一丝无奈：“年关将近，府中上下喜气洋洋。林姑娘病重，已是不幸。
若再因我前去诊治，引得宝二爷误会，闹将起来，惊动了老太太、太太，搅了过年的喜庆……且不说于我如何，于林姑娘养病，又有何益？”
紫鹃张了张嘴，想说什么，却发现自己哑口无言。
曾秦说的……句句在理。
宝玉对黛玉的心意，以及他对曾秦那股莫名的敌意与嫉妒，府里谁人不知？
若此刻曾秦真跟她去了，宝玉知晓后，恐怕真会闹得不可开交。
到时候，姑娘非但得不到静养，反而要受气受累……
“那……那难道就眼睁睁看着姑娘……”
紫鹃眼泪又涌了出来，绝望如潮水般淹没了她。
“并非如此。”曾秦上前一步，虚扶了她一把，“紫鹃姑娘，你且起来。此事，非我不能为，实是不便越俎代庖。依我看，你应当立刻去禀明宝二爷。”
“宝二爷？”紫鹃茫然。
“对。”
曾秦点头，眼神深邃，“林姑娘是宝二爷心尖上的人，她病重至此，宝二爷理应第一个知晓，也理应由他来做主。
你且去告诉他林姑娘的情况，他若关心则乱，自会前来寻我。届时，由他亲口请我前去，名正言顺，旁人无可指摘，也免了日后诸多猜忌误会。”
他这番话，说得滴水不漏，既全了医者本分，又顾全了礼数人伦，更将可能的风波消弭于无形。
紫鹃怔怔地看着他，心中百味杂陈。
她不得不承认，曾秦考虑得太过周全，周全得……近乎冷漠。
可这冷漠之下，又似乎藏着更深一层的考量与无奈。
“奴婢……奴婢明白了。”
紫鹃缓缓站起身，擦去眼泪，对着曾秦深深一福，“多谢曾举人提点。奴婢……这就去寻宝二爷。”
她转身，脚步虚浮地走了出去。
曾秦站在门口，看着她单薄的背影消失在月洞门外，久久未动。