一个时辰后，云收雨歇。
秦可卿香汗淋漓，云鬓散乱，依偎在曾秦怀中，脸颊贴着他坚实的胸膛，听着那沉稳有力的心跳，只觉得前所未有的安心。
曾秦揽着她光滑的肩头，指尖无意识地抚过她背上细腻的肌肤。
两人又温存片刻，曾秦起身穿衣。
秦可卿拥着锦被坐起，看着他挺拔的背影，眼中满是不舍：“先生这就要走么？”
“嗯，时辰不早。”
曾秦系好衣带，回身在她额上落下一吻，“你好生歇着，按时服药。过几日我再来看你。”
秦可卿乖乖点头，目送着他整理好药箱，掀帘出了内室。
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从秦可卿那温香软玉的天香楼出来，外头的寒气便兜头罩下，激得曾秦微微一凛。
他紧了紧身上的玄色大氅，沿着回廊往角门方向走去。
雪虽停了，但屋檐下还挂着冰棱，偶尔有融化的雪水滴落，在青石板上溅开细碎的水花。
刚绕过一处假山，忽然听见一阵压抑的咳嗽声，从侧面一个小院里传来。
那咳嗽声断断续续，却每一声都撕心裂肺，像是要把肺都咳出来一般，在寂静的傍晚格外清晰。
曾秦脚步一顿。
这声音……有些耳熟。
他循声望去，那是个极僻静的小院，院门虚掩着，墙头上积着厚厚的雪，院中几竿枯竹在寒风中瑟瑟发抖。
比起天香楼的富丽堂皇，这里简直像是被遗忘的角落。
里头又传来说话声，是个丫鬟焦急的嗓音：“姑娘，您咳得这样厉害，还是让奴婢去求求太太，请个大夫来吧……”
“不许去。”
一个女子声音响起，虽然虚弱，却带着不容置疑的倔强，“我便是病死在这里，也不去求他们施舍。”
这声音……是尤三姐？
曾秦眉头微蹙。
那日救下她时，她便是一身单薄，如今听这咳嗽声，怕是病得不轻。
他略一沉吟，走上前去，抬手轻叩院门。
叩门声在寂静中格外清晰。
里头的咳嗽声骤然停住，随即是窸窸窣窣的动静。
过了片刻，院门“吱呀”一声开了条缝，露出一张怯生生的小脸——是个约莫十四五岁的小丫鬟，眼睛红肿，脸上还挂着泪痕。
小丫鬟看见曾秦，先是一愣，随即惊讶地睁大了眼睛：“曾、曾举人？”
“是我。”
曾秦温和道，“方才路过，听见里头咳嗽声厉害，可是有人病了？”
小丫鬟慌得手足无措，回头看了一眼，才结结巴巴道：“是、是我们姑娘……染了风寒……”
正说着，里头又传来一阵剧烈的咳嗽。
曾秦不再多问，径自推门走了进去。
小院果然破败。
地上积雪未扫，枯草从石缝里钻出来。
正房三间，窗纸有好几处破了，用草纸胡乱糊着。
廊下空荡荡的，连个鸟笼都没有。
最让曾秦皱眉的是——这么冷的天，院子里竟没有一丝炭火气。
他推开正屋的门，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
屋里陈设简陋得令人心酸。
一张半旧的架子床，帐子洗得发白；
一张掉漆的梳妆台，铜镜模糊不清；
靠墙摆着两个樟木箱子，便是全部家当。
屋角有个炭盆，里头却是空的，连灰烬都没有。
尤三姐半靠在床上，身上盖着一条薄薄的棉被，正捂着嘴咳嗽。
她今日未施脂粉，一张脸苍白得近乎透明，只有颧骨处因发热泛着不正常的潮红。
嘴唇干裂，眼角还挂着咳出的泪花。
她身上只穿着件半旧的藕荷色夹袄，领口处毛边都磨出来了。
一头青丝未梳，凌乱地披散在肩头，更衬得整个人脆弱不堪。
看见曾秦进来，尤三姐先是一怔，随即眼中掠过一丝慌乱和难堪。
她挣扎着想坐起来，却因浑身无力，又跌回枕上。
“曾、曾先生……您怎么来了……”她声音嘶哑，每说一个字都要喘口气。
“躺着别动。”
曾秦快步走到床前，伸手虚按了一下，“我方才路过，听见咳嗽声，便进来看看。”
他目光在屋内扫过，眉头皱得更紧：“这么冷的天，怎么不烧炭？”
一旁的小丫鬟红着眼睛，嘴唇动了动，却没敢说话。
尤三姐垂下眼帘，纤长的睫毛轻轻颤动，声音低得几乎听不见：“不……不冷。”
话音刚落，又是一阵剧烈的咳嗽。
她捂着胸口，身子弓成虾米，咳得浑身发抖，额上渗出细密的冷汗。
曾秦不再多问，直接伸手探向她的额头——烫得惊人。
“烧成这样，还说没事？”他语气严厉了几分，转头看向小丫鬟，“去倒杯热水来。”
小丫鬟忙不迭去了。
曾秦在床边的杌子上坐下，看着尤三姐苍白的脸，放柔了语气：“病了多久了？可请过大夫？”
尤三姐抿了抿干裂的嘴唇，轻轻摇头。
“没请大夫？”曾秦眉头一挑，“为何？”
尤三姐沉默不语，只是将脸偏向里侧，肩膀微微发抖——不知是冷的，还是别的缘故。
这时小丫鬟端着热水回来，听见这话，终于忍不住，带着哭腔道：“举人爷，我们姑娘不是不请大夫，是……是请不起啊！”
“小翠！”尤三姐急声喝止，却因太过用力，又咳了起来。
小丫鬟“扑通”一声跪下，眼泪簌簌往下掉：“姑娘，您就别瞒着了！再这么下去，您、您会没命的！”
她转向曾秦，哭道：“举人爷，自打上回蓉大爷在园子里纠缠姑娘被您撞见后，珍大爷和蓉大爷便恼了姑娘，说姑娘不识抬举……月钱扣了一半，炭火也不给送了。
姑娘性子刚烈，不肯去求他们，就这么硬扛着……前几日染了风寒，越来越重，可我们手里连请大夫的银子都没有……”
小翠越说越伤心，伏在地上呜咽起来。
曾秦静静听着，眸光渐深。
他想起那日尤三姐攥着大红斗篷边缘、肩膀颤抖的模样；
想起贾蓉那张因欲望而扭曲的脸；
想起自己那句“十分喜欢”时，她眼中瞬间迸发的光彩与随后涌上的惶恐……
原来如此。
他看向尤三姐。
她已经不再咳嗽，只是安静地躺着，眼睛望着帐顶，一滴泪从眼角滑落，没入鬓发。
那泪晶莹剔透，却比任何哭诉都更让人心头发涩。
“手给我。”曾秦忽然开口。
尤三姐怔了怔，缓缓伸出手腕。
曾秦三指搭上她的脉门，凝神细察。
脉象浮紧而数，风寒外袭，已入肺经，且因拖延日久，正气已虚，再拖下去，只怕真要转成肺痨。
他收回手，从怀中取出那个随身携带的紫檀木小药盒——这是前些日子为太后配药时多备的，里头有几样应急的丸散。
他拣出一枚蜡封的红色药丸，递给小翠：“把这药丸用温水化开，喂你们姑娘服下。这是清肺化痰、退热解表的。”
小翠连忙接过，小心翼翼地去化药。
曾秦又看向尤三姐，语气温和却不容置疑：“你这病拖得太久了。我先用针替你稳住病情，再开个方子，连服七日。这几日务必卧床静养，切忌再受风寒。”
尤三姐这才转过脸来，眼中水光潋滟，声音哽咽：“曾先生……这、这怎么使得……您的药定是极珍贵的，我……”
“药再珍贵，也是给人用的。”
曾秦打断她，从药箱里取出针囊，“你若真觉得过意不去，便好生养病，莫要辜负我这一番心意。”
他说着，已将银针在烛火上燎过。
尤三姐看着他专注的侧脸，烛光在他脸上投下柔和的阴影，那双平日里清冷疏离的眼眸，此刻却盛满了医者的仁心与关切。
她的心，像是被什么东西轻轻撞了一下。
“劳烦姑娘解开衣领。”
曾秦的声音将她从怔忪中唤醒。
尤三姐脸颊微红，咬了咬唇，还是依言解开领口的盘扣，露出一段雪白的脖颈和精致的锁骨。
曾秦目不斜视，手下运针如飞。
大椎、风门、肺俞……几处要穴银针轻颤，带着温热的内息渡入。
尤三姐只觉得一股暖流从背心散开，原本憋闷的胸口渐渐舒畅，喉咙里的痒意也消退了许多。
她忍不住抬眼偷看曾秦。
他离得很近，近得能看清他纤长的睫毛，挺直的鼻梁，和那双专注时微微抿起的唇。
他身上有淡淡的药香，混合着一种清冽的男子气息，让她心跳莫名加快。
“深呼吸。”曾秦忽然开口。
尤三姐慌忙闭眼，依言深深吸气——果然，那股撕扯般的痛楚减轻了大半。
约莫一刻钟后，曾秦起针。
小翠也端来了化开的药。
尤三姐接过药碗，那药汁呈琥珀色，气味清苦中带着一丝甘香。
她闭眼一口饮尽，苦得皱了皱眉，却觉得一股暖意从胃里升起，蔓延至四肢百骸。
“多谢先生……”她放下药碗，声音比方才清亮了些。
曾秦这才仔细打量她。
病中的尤三姐，少了几分平日的泼辣刚烈，多了几分脆弱与柔婉。
那双总是带着戒备与倔强的眸子，此刻因水汽氤氲而显得格外动人。
苍白的脸颊，微红的眼角，干裂的唇……每一处都透着一种病态的美，我见犹怜。
他移开目光，起身走到桌边，提笔写下药方。
“按这个方子抓药，一日一剂，早晚分服。”
他将药方递给小翠，又从怀中取出一个荷包，倒出几块碎银，“这些银子你先拿着，去抓药，再买些炭火吃食。不够的话，到听雨轩找我。”
小翠接过银子和药方，眼泪又涌了上来，跪下就要磕头：“多谢举人爷！您真是我们姑娘的救命恩人！”
“快起来。”
曾秦虚扶了一把，又看向尤三姐，“好生养着，我过两日再来复诊。”
他说着，提起药箱，转身欲走。
“曾先生！”尤三姐忽然唤住他。
曾秦回头。
尤三姐撑起身子，靠在床头，一双眸子盈盈望着他，唇动了动，似有千言万语，最终却只化作一句：“……多谢。”
曾秦看着她，忽然想起那日雪地里，她踉跄逃离的背影。
他沉默片刻，缓缓开口：“那日在园子里说的话，依然有效。”
尤三姐浑身一震，难以置信地睁大了眼睛。
曾秦目光坦荡，语气平和却字字清晰：“我那里，随时为你敞开大门。你若愿意，便来。”
这话已近乎直白的邀约。
屋内瞬间寂静。小翠屏住呼吸，眼睛在两人之间来回转动。
尤三姐的脸“腾”地红透，一直红到耳根。
她慌乱地低下头，手指死死攥着被角，心跳如擂鼓。
她想起那日他说的“十分喜欢”，想起这些日子听到的关于他的种种传闻——医术通神，圣眷优渥，画艺冠绝……
还有他对香菱的厚赏，对迎春的温柔，对黛玉的尽心……
这样一个人，对她这样出身不堪、名声狼藉的女子，说出这样的话……
若是从前，她或许会心动。
可经历了贾珍贾蓉之事，她早已看透，这些高门子弟的“喜欢”，能有几分真心？
不过是一时新鲜，贪图美色罢了。
更何况……她这样的身份，怎配得上他？
她咬着下唇，几乎要咬出血来。
半晌，才艰难地开口，“曾先生……厚爱，三姐……愧不敢受。我这样的身份……只会拖累先生。先生前程似锦，还是……莫要在我身上费心了。”
她还是拒绝了。
但这一次，语气不再像上次那般决绝，反而带着难以掩饰的挣扎与苦涩。
曾秦静静看着她，没有追问，也没有挽留。
他点了点头，语气依旧温和：“好。那你先养病。若有任何难处，随时让人来找我。”
说罢，他转身，推门而出。
寒风灌进来，吹得烛火摇曳。
尤三姐怔怔望着他消失在门外的背影，忽然剧烈地咳嗽起来。
这一次，咳出了眼泪。
小翠慌忙上前给她拍背，急声道：“姑娘！您、您怎么就拒绝了呢！曾举人多好的人啊！对您这样上心，您瞧这银子，这药……他是真心疼您的呀！”
尤三姐咳得说不出话，只是摇头，泪水模糊了视线。
真心？
她何尝不渴望真心？
可这世上，哪有那么多真心？
贾珍当年对她姐姐，何尝不是千般好万般疼？
可一旦腻了，便弃如敝履。
贾蓉更是如此，口中喊着“心肝”，转身就能把她推进火坑。
曾秦……他或许现在是有几分真心。
可日后呢？
等他功成名就，身边环绕着薛宝钗、林黛玉那样的金闺贵女时，还会记得她这个出身微贱、声名狼藉的尤三姐吗？
她赌不起。
也不想再赌了。
“小翠……”
她终于缓过气来，声音嘶哑，“把炭火生起来吧。”
小翠抹了把眼泪，点头：“哎！奴婢这就去！”
她拿起曾秦留下的银子，像是捧着珍宝，急匆匆出去了。
尤三姐靠在床头，望着窗外渐浓的暮色。
雪又开始下了，细碎的雪花落在窗棂上，一点一点，积起薄薄一层。
她想起那日，他青衫磊落，眉目疏朗，对她说：“至少，那句‘十分喜欢’，是在下肺腑之言。”
那时她的心跳得厉害，脸烫得像要烧起来。
她缓缓抬手，抚上自己的脸颊。
烧还没退，掌心触到一片滚烫。
若是答应了，此刻……是不是会不一样？
这个念头刚冒出来，就被她狠狠掐灭。
不，不能想。
她这样的人，不配拥有那样的温暖。
可为什么……心口这么疼呢？
比咳嗽时扯着肺还要疼。
尤三姐闭上眼，两行清泪无声滑落。
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院外，曾秦并未立刻离开。
他站在月洞门下，看着小院里逐渐亮起的灯火。
小翠买了炭回来，正屋的窗纸上映出橘黄的光晕，烟囱里也冒出了袅袅青烟。
【叮！表白对象：尤三姐(金陵十二钗副册)。表白结果:因自卑与过往阴影，再次婉拒。奖励发放:强化点数+10。】
【当前强化点数:185。】
听着脑海中的提示音，曾秦唇角微扬。
又得了三十点。
尤三姐的拒绝在他意料之中。
这样刚烈又自卑的女子，若是一次两次表白就能打动，反倒不真实了。
他要的，就是这份“藕断丝连”——在她心里种下一颗种子，让她在无数个寒冷的长夜里，反复想起他的好，反复咀嚼那份错过的可能。
等那颗种子生根发芽，等到她对贾珍贾蓉彻底绝望，等到她走投无路……
那时，便是他收获之时。
曾秦拢了拢大氅，转身走入夜色。