“维持平静的代价……”
“老枪”离开后，这句话如同冰冷的咒语，在苏韫莬空旷的脑海中反复回响。代价，他早已付出太多。自由，尊严，与过往生活的彻底割裂……而换来的，不过是这间精美牢笼里，一段不知期限的、虚假的“平静”。
凌曜那张模糊的照片，像一簇火苗，在他死寂的心湖上投下摇曳的光影。他还活着，在行动，在躲避。这意味着外界的风暴并未停歇，也意味着……他苏韫莬，并非完全孤立无援。
他不能再被动地待在这伪装的日常里，等待“老枪”的安排，或者等待那渺茫的“合作”能带来真正的解脱。他必须主动去寻找缝隙，去寻找那可能存在的、与外部联系的蛛丝马迹。
他的目光，再次投向了卫生间洗手台下方的那个金属网格。
之前他就注意到，那里有极其微弱的气流交换。这很正常，任何封闭空间都需要通风。但在这个被绝对控制的环境里，任何“正常”都可能隐藏着“异常”。
他走进卫生间，关上门（这是这个空间里唯一能给予他片刻物理上隐私的地方）。他蹲下身，仔细审视那个网格。它大约巴掌大小，由细密的金属丝编织而成，用四角的小螺丝固定在墙面上，后面似乎是管道井或者通风夹层。网格上落着薄薄的灰尘，看起来很久没有动过。
他伸出手指，轻轻触碰网格。冰凉，坚固。他尝试用力按压，网格纹丝不动。他又用手指甲抠进网格与墙面的缝隙，试图找到松动的地方，但缝隙被密封胶填得很死。
难道只是他想多了？这真的只是一个普通的通风口？
他不甘心。凌曜的照片给了他一种紧迫感。他需要突破口，哪怕希望渺茫。
他回到起居区，目光在房间里搜寻。他需要工具。一个能撬动网格，或者至少能让他更仔细观察后面的工具。
他的视线落在了餐桌上的金属餐叉上。和之前安全屋的一样，是那种质地较软的不锈钢。他拿起一把，回到卫生间。
他用餐叉最细的齿尖，小心翼翼地伸进网格与墙面缝隙的密封胶里，一点点地刮、挑。密封胶已经老化发硬，刮起来很费力，进展缓慢，而且餐叉的齿太软，很快就有些变形。
汗水从他的额角渗出。他停下来，喘了口气，听着门外——一片寂静。
不能放弃。
他换了个思路，尝试用叉柄较粗的一端，抵住网格的一角，然后用手掌根部用力，尝试向内按压，或者寻找一个巧劲看能否将其撬开。金属网格发出细微的“嘎吱”声，但依旧牢固。
就在他几乎要耗尽力气，准备放弃时，他的指尖在用力按压网格右下角时，感觉到了一丝极其微弱的、与其他地方不同的弹性！
这里！
他精神一振，集中力量于这一点。他用叉柄顶住那个角落，身体前倾，将全身的重量和力气都压了上去！
“咔……”
一声极其轻微、几乎听不见的塑料卡扣断裂声响起！
那个角落的网格，向内松动了一丝！
成功了！
苏韫菀心中狂喜，但动作更加小心。他不敢再暴力撬动，生怕发出更大的声响。他改用指甲，沿着松动的缝隙，一点点地将网格与墙面分离。
终于，整个网格被他小心翼翼地取了下来。
网格后面，是一个黑洞洞的、约莫十几公分见方的洞口。一股带着灰尘和铁锈味的、更明显的气流从里面涌出。洞口后面是垂直向下的管道井，深不见底，墙壁上布满了粗细不一的管线和积年的灰尘。
果然！这里通往建筑的其他部分，甚至是外部！
他的心怦怦直跳，一股混合着希望和恐惧的热流冲上头顶。他将脸凑近洞口，向下望去，只有一片漆黑。向上看，同样看不到尽头，只有更多的管线和黑暗。
这是一个通道！一个可能摆脱监控、通往未知区域的通道！
但风险同样巨大。管道井内部情况不明，可能有传感器，可能布满障碍，甚至可能直接触发警报。而且，以他现在的体力，能否在狭窄的管道中攀爬都是问题。
就在他激动又犹豫地打量着这个洞口时——
“咚咚咚。”
卫生间的门被敲响了！
是陈医生？还是送餐的人？或者是……“老枪”？！
苏韫莬的心脏瞬间提到了嗓子眼！他手忙脚乱地想要将网格装回去，但刚才撬动时似乎损坏了卡扣，网格无法完全复原，边缘翘起了一道明显的缝隙！
“苏先生？你在里面吗？”门外传来陈医生温和的嗓音。
“在……在！”苏韫莬急忙应道，声音因为紧张而有些变调。他迅速将网格勉强按回原位，用袖子擦掉额头的汗水，又整理了一下衣服，深吸一口气，努力让自己看起来平静，然后打开了卫生间的门。
陈医生站在门外，脸上带着惯常的微笑，手里拿着血压计。
“该量血压了。”他说道，目光似乎不经意地扫过苏韫莬略显苍白的脸色和额角未干的汗迹，“你脸色不太好，是哪里不舒服吗？”
“没……没有。”苏韫莬强迫自己镇定下来，“就是刚才有点闷，洗了把脸。”
陈医生点了点头，没有深究，开始为他测量血压。整个过程，苏韫莬都感觉如芒在背，生怕陈医生会注意到卫生间里那个未能完全复原的网格。
万幸的是，陈医生似乎并未察觉异常，记录完数据后便离开了。
苏韫莬关上门，背靠着冰冷的门板，长长地舒了一口气，感觉双腿都有些发软。
太险了。
他再次看向那个网格，缝隙依然存在，像一只嘲弄的眼睛。他必须尽快将其修复，否则下一次检查很可能就会暴露。
他找来一点水，混合着洗手台上的灰尘，试图做成泥状物填补缝隙，但效果甚微。最终，他只能用之前撕下藏起来的一点点棉布纤维，小心翼翼地塞进缝隙里，勉强遮挡一下。这并非长久之计，但至少能应付一时。
做完这一切，他疲惫地坐倒在卫生间冰凉的地砖上。
通道找到了。
但如何使用它？何时使用它？
直接爬下去？无异于自杀。下面有什么？通往哪里？他一无所知。而且他的体力根本无法支撑长时间的攀爬和探索。
通过它传递信息？向谁传递？凌曜吗？如何确保信息能准确送达？
他需要计划。一个周密的、能够最大化利用这个发现，同时将风险降到最低的计划。
他想起了凌曜留下的那些加密通讯方式。虽然设备不在身边，但那些频率和密钥他还记得。这个管道井，是否能成为一个天然的、屏蔽外部监控的信号通道？如果他能有办法发出特定频率的信号……
一个大胆的想法逐渐成形。
他不能轻易动用这个通道。它就像一颗珍贵的子弹，必须在最关键的时刻，射向最正确的目标。
他需要等待。等待一个时机，也需要……等待自身力量的恢复。
他站起身，看着镜中那个眼神重新燃起一丝火光的自己。
网格之后，是未知的危险，也是渺茫的希望。
伪装的日常依旧要继续。
但这一次，他的内心不再是一片死寂的荒原。
他有了一个秘密。
一个需要他用全部耐心和智慧去守护、去利用的秘密。
他走出卫生间，重新坐回沙发上，看着电子窗屏上那片永恒不变的虚假风景，眼神却已悄然不同。
平静之下，暗流开始转向。