“启明星”号航行在虚空漫游者指引的能量路径上，仿佛驶入了一条由流动的极光构成的隧道。窗外不再是熟悉的漆黑星空，而是不断流转、变幻的七彩能量漩涡，静谧而瑰丽，却又带着一种令人心悸的未知感。舰船自身的引擎只需维持基础动力，大部分前进的动能似乎由这条“星路”本身提供，如同乘坐无形的传送带。
舰桥内，各项读数稳定得近乎诡异。
“能量路径对舰船结构产生未知的舒缓效应，所有应力读数低于正常空间航行的10%，”“扳手”报告，语气中带着惊叹和一丝不安，“这技术……闻所未闻。它们对时空的理解远超我们。”
“生物场环境稳定，”“耳鸣”闭目感知，“路径中充满了虚空漫游者留下的‘印记’，像……路标，又像是某种保护性的气息。没有感知到恶意，但有一种……古老的威压。”
玛拉站在雷刃身边，看着主屏幕上那如梦似幻却又深不可测的景象，手心微微出汗。这条路的尽头，等待他们的究竟是什么？
雷刃抱着胳膊，脸上没什么表情，但眼神锐利地扫过每一个数据波动。“别光顾着看风景，‘扳手’，检查我们留下的‘小尾巴’还在不在。”
“扳手”立刻调出后方监测画面。在“启明星”号后方极远处，几个极其微弱、经过高度伪装的能量信号，如同幽灵般，若隐若现地跟随着。
“还在，距离拉远了一些，但甩不掉。他们很谨慎，用的是最顶级的潜行技术。”
雷刃冷哼一声：“果然跟来了。也好，省得我们去找。”
航行持续了数日。就在众人逐渐适应这奇异旅程时，星路第一次展现了它并非坦途。
前方的能量流光突然变得紊乱，七彩漩涡的旋转速度急剧加快，形成了一个巨大的、如同风暴眼般的能量涡流！强烈的引力扰动让“启明星”号剧烈颠簸起来，护盾发出受到挤压的嗡鸣！
“警报！路径稳定性急剧下降！前方检测到高强度的时空乱流！”
“导航系统受到强烈干扰！无法维持既定航向！”
“妈的！就知道没这么简单！”雷刃稳住身形，“‘扳手’，分析涡流结构！找到薄弱点或者规律！”
“‘耳鸣’，感受能量流向！它们留下这条路，不可能是个死胡同！”
“扳手”双手在控制台上飞舞，数据流瀑布般落下：“涡流结构复杂……能量冲突点……在那里！左前方15度，有一个相对稳定的能量‘间隙’，但很小，持续时间不确定！”
“耳鸣”额头渗出细汗：“能量流向……混乱……但有规律！像是一种……测试？它们在测试我们是否有能力通过？”
“把坐标同步给导航！最大功率护盾，聚焦左舷！我们冲过去！”雷刃毫不犹豫。
“启明星”号如同逆流而上的鲑鱼，顶着狂暴的能量乱流，精准地插向了那个稍纵即逝的“间隙”。舰体发出令人牙酸的呻吟，护盾能量飞速消耗。就在即将穿过的一刹那，一道失控的能量电弧如同鞭子般抽打在舰体右翼，留下一道焦黑的痕迹！
舰船猛地一震，成功穿过了涡流，重新回到了相对平稳的路径上。所有人都松了口气，冷汗涔涔。
“损伤报告？”
“右翼次级传感器阵列受损，部分外部设备过载，主体结构完好。”
“后面的‘尾巴’呢？”
“他们……绕路了，”“扳手”看着监测画面，语气有些古怪，“他们似乎不敢硬闯，选择了一个更远、但看起来更稳定的路径绕行，速度慢了很多。”
雷刃咧嘴笑了：“看来这帮秃鹫，胆子也不大嘛。”
经过涡流之后，路径似乎进入了一段相对平缓的区域。几天后，一个新的发现让舰桥再次紧张起来。
“前方探测到巨大结构！”“扳手”的声音带着震惊，“不是行星……是一个……人工造物？”
主屏幕上，一个庞大的、如同由无数巨大水晶骨架编织而成的巢穴状结构，静静地悬浮在能量路径旁边。它破损严重，许多“骨架”已经断裂，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃及冰层，但依旧能看出其昔日的宏伟规模。一些虚空水母的幼体在巢穴的破损处进进出出，像是在……维护？或者仅仅是栖息？
“能量路径在这里有一个明显的‘节点’，与这个结构相连，”“耳鸣”感知着，“这里残留着非常非常古老的生物场印记……和现在的虚空漫游者同源，但更加……沧桑。这里像是它们的一个古老‘驿站’或者……前哨站。”
“‘织网者’的遗迹？”玛拉猜测。
“有可能。”雷刃眼神凝重，“派侦察单元靠近看看，保持距离，非接触扫描。”
小型侦察无人机从“启明星”号飞出，小心翼翼地靠近那座古老的巢穴。高精度扫描传回了更加详细的信息：结构的材料无法分析，蕴含着生物和能量的双重特性；内部探测到多个失去活性的生物能量反应，像是……遗骸；在一些相对完好的区域，发现了类似信息存储的晶体结构，但大多已损坏。
“如果能解读这些晶体……”“扳手”眼中闪烁着技术人员的狂热。
“别想了，”雷刃打断他，“我们不是来考古的。记录数据，继续前进。这个地方……给我感觉不太对劲。”
仿佛是为了印证他的话，“耳鸣”突然脸色一变：“有东西……醒了！在巢穴深处！一个很微弱……但非常古老的意识……”
几乎同时，那座沉寂的巢穴深处，某块巨大的、覆盖着冰尘的“水晶”突然极其微弱地闪烁了一下！一股冰冷、淡漠、仿佛来自万古之前的意念，如同扫描般拂过“启明星”号和侦察无人机！
所有人都感到一股寒意从脊椎升起！
那意念没有敌意，却带着一种居高临下的、审视蝼蚁般的漠然，随即又迅速沉寂下去，仿佛只是翻了个身，继续沉眠。
侦察无人机迅速撤回。
“启明星”号不敢停留，立刻加速，离开了这座诡异的古老驿站。
接下来的航程平静了许多，但气氛更加凝重。那个古老驿站中苏醒的短暂意念，让所有人都明白，他们正在踏入的，是一个远超想象的、充满古老存在的领域。
而后面的“尾巴”，在绕路之后，也再次悄无声息地跟了上来，距离似乎拉近了一些。
“‘织网者之域’的能量信号越来越清晰了，”“扳手”报告，“根据路径推算，我们将在三到五天内抵达目标区域外围。”
“耳鸣”则显得有些不安：“我感觉……路径尽头的那个存在……非常庞大，它的‘呼吸’……影响着周围很大一片星域。而且……我好像……捕捉到了一丝非常非常微弱的、熟悉的波动……”
“熟悉的波动？”玛拉追问。
“耳鸣”努力回忆着，触角轻轻颤动：“说不清……有点像……有点像当初在K-77星域，危机时刻感受到的那股……宏大的守护意志？但非常非常遥远和模糊，像是……回声？”
玛拉和雷刃对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。难道……
与此同时，在遥远的“源心”空间，凌云和小雅的光团，再次明显地震动了一下。这一次，不再是微不可查。他们的光芒变得更加凝聚，仿佛从深沉的睡眠，进入了浅眠的状态。
凌云的光团中，仿佛有星兽的虚影昂首眺望远方。
小雅的光团，则流淌出更加清晰的、带着关切与准备的意念。
他们似乎……感应到了“启明星”号正在接近某个关键的节点，也感知到了那紧随其后的、不怀好意的阴影。
古老的秘密即将揭晓，蛰伏的守护者渐次苏醒，而猎人与猎物的游戏，也将在那片被称为“织网者之域”的星空下，进入新的篇章。
“启明星”号，这艘承载着希望与未知的人类之舟，正向着那片决定命运的海域，坚定前行。