山洞中的灵气缓缓滋养着苏砚的骨力，半个时辰后，他的骨力终于恢复了七成，手腕的酸痛也缓解了不少。苏砚起身，再次握紧灵骨佩，朝着秘境更深处走去——低阶令牌数量有限，想要进入前二十，必须找到高阶令牌，而秘境中最有可能出现高阶令牌的地方，便是李长老提到的“灵气漩涡”。
根据之前弟子间的传闻，秘境中共有三处灵气漩涡，每一处都盘踞着淬骨境巅峰的凶兽，守护着一枚高阶令牌。高阶令牌的分值是低阶令牌的十倍，只要拿到一枚，再搭配几枚低阶令牌，便能稳稳进入前二十。
苏砚打开从宗门借来的秘境简易地图，确认了最近的一处灵气漩涡位置，便朝着那个方向出发。一路上，他刻意避开其他弟子，灵骨佩的蓝光始终保持着微光，一旦察觉到有人或凶兽的气息，便立刻绕路，尽量节省骨力，为应对灵气漩涡的凶兽做准备。
走了约莫一个时辰，苏砚终于感受到了浓郁的灵气波动——前方不远处，便是灵气漩涡的位置。他悄悄躲在一棵大树后，朝着前方望去，只见一片空地上，一道直径约三丈的灵气漩涡正在缓缓旋转，漩涡中央悬浮着一枚银色令牌，正是高阶令牌。而在灵气漩涡周围，一只体型如小山般的“石甲熊”正趴在地上，熊身覆盖着厚厚的石甲，气息强悍，显然是守护高阶令牌的凶兽。
石甲熊的实力在淬骨境巅峰，厚厚的石甲能抵挡大部分攻击，还能释放出石刺攻击敌人，比之前遇到的楚峰还要难对付。苏砚皱了皱眉，心中盘算着应对之策——硬拼肯定不行，石甲熊的防御太强，他的骨刃与灵爪骨未必能破防，必须找到石甲熊的弱点。
苏砚仔细观察石甲熊的动作，发现石甲熊虽然防御强悍，但行动却十分迟缓，尤其是转身的时候，会有明显的停顿；而且石甲熊的腹部没有石甲覆盖，只有一层厚厚的皮毛，显然是它的弱点。
“只要能绕到石甲熊的腹部，用灵爪骨攻击它的弱点，或许就能击败它。”苏砚心中有了计划，他从储物袋中取出一枚烟雾弹——这是他出发前林墨给他准备的，用来应对突发情况。
苏砚悄悄绕到石甲熊的侧后方，将烟雾弹扔在地上。“砰”的一声，烟雾弹炸开，白色的烟雾瞬间弥漫开来，挡住了石甲熊的视线。石甲熊察觉到异常，立刻起身，朝着烟雾的方向嘶吼，却因为视线受阻，无法确定苏砚的位置。
苏砚趁机冲进烟雾中，借着烟雾的掩护，快速绕到石甲熊的腹部下方。他握紧灵光爪骨，将体内的骨力与灵骨佩的蓝光尽数注入爪骨，爪尖蓝光暴涨，朝着石甲熊的腹部狠狠抓去。
“嗷呜！”
石甲熊发出一声凄厉的嘶吼，腹部被爪骨抓伤，鲜血直流。它疼得疯狂扭动身体，试图将苏砚甩下来，可苏砚死死抓住石甲熊的皮毛，再次将灵爪骨刺入石甲熊的腹部，不断注入蓝光，净化着石甲熊体内的气血——灵佩的蓝光不仅能净化邪力，还能扰乱凶兽的气血，让凶兽的实力大幅削弱。
石甲熊的嘶吼声越来越弱，身体的扭动也渐渐减缓，腹部的伤口不断流血，气息越来越微弱。苏砚知道，石甲熊已经支撑不了多久了，他趁机从石甲熊身上跳下来，退到安全距离，看着石甲熊缓缓倒地，气息彻底消散。
苏砚松了口气，走到灵气漩涡旁，小心地避开旋转的灵气，伸手将中央的银色高阶令牌摘了下来。令牌入手冰凉，上面刻着“高阶”二字，还泛着淡淡的灵气波动，显然蕴含着不少灵气。苏砚将令牌收入储物袋中，心中满是欢喜——有了这枚高阶令牌，再加上之前的五枚低阶令牌，他进入前二十的把握更大了。
就在苏砚准备离开时，灵骨佩突然剧烈震动起来，蓝光朝着灵气漩涡的方向闪烁，像是在感知什么。苏砚心中疑惑，再次看向灵气漩涡——漩涡依旧在缓缓旋转，没有异常，可灵骨佩的震动却越来越强烈，甚至有一道蓝光朝着漩涡中飞去，与漩涡的灵气交织在一起。
“难道灵气漩涡中还有其他东西？”苏砚心中好奇，他小心翼翼地靠近漩涡，用灵骨佩的蓝光试探着触碰漩涡的灵气。蓝光刚接触到灵气，便有一道细微的灵气丝线从漩涡中溢出，顺着蓝光涌入灵骨佩中。灵骨佩的蓝光瞬间亮了几分，苏砚能清晰地感觉到，灵佩中多了一丝精纯的灵气，与“骨路”雏形相互滋养，让“骨路”的气息更浓郁了几分。
“原来灵气漩涡中的灵气，能滋养灵骨佩与‘骨路’！”苏砚惊喜不已，立刻盘膝坐在灵气漩涡旁，将灵骨佩放在身前，吸收着漩涡中溢出的灵气。精纯的灵气顺着灵骨佩，涌入苏砚的体内，再顺着“骨路”的雏形，流向全身的骨络，滋养着骨络中的潜能，让他的骨力越来越凝练，甚至隐隐朝着淬骨境巅峰靠近。
不知过了多久，苏砚从修炼中醒来，灵气漩涡的灵气已消散了大半，他的骨力却恢复到了巅峰，甚至比之前更凝练，“骨路”的雏形也更完善了。他站起身，活动了一下筋骨，只觉得浑身充满了力量，若是再遇到楚峰，他有信心与楚峰正面抗衡。
苏砚收起灵骨佩，朝着秘境的另一处方向走去——他打算再找几枚低阶令牌，确保自己的排名稳定，至于另外两处灵气漩涡，他暂时不打算去了，毕竟那里的凶兽实力更强，而且很可能有其他淬骨境巅峰弟子觊觎，没必要冒险。
接下来的一日，苏砚又收集到三枚低阶令牌，期间还遇到了一名淬骨境后期的弟子，对方想要争夺他的令牌，却被苏砚轻松击败。苏砚没有夺取对方的令牌，只是让对方离开——他知道，每个人都在为灵脉洞的资格努力，没必要赶尽杀绝。
到了试炼第二日傍晚，苏砚已经收集到一枚高阶令牌与八枚低阶令牌，按照令牌分值计算，他的排名应该能稳定在前十五，只要接下来一日不出现意外，拿到灵脉洞的修炼资格绰绰有余。他找了一处隐蔽的山谷，搭起简易的帐篷，打算休息一晚，明日再找几枚令牌，进一步稳固排名。