青叶舟离开昆仑，翱翔于云端。李森盘坐舟中，感受着体内练气九层圆满的澎湃灵力，心中思忖着筑基之事。他决定绕道阿国一行。时隔一年有余，那个在他暗中扶植下新生的“阿伊斯兰国”，在接受了华夏巨额投资和建设、以及国际社会的大量援助后，如今究竟是何光景？他需要亲眼看看，也需要对未来的布局做些安排。
心念一动，青叶舟转向西南，飞向兴都库什山脉。
数小时后，舟行至阿国上空。李森降低高度，隐匿行踪，俯瞰大地。眼前的景象，让他微微颔首，与记忆中那个满目疮痍的“帝国坟场”已有了天壤之别。
首先是交通网络的变化。多条主干公路明显经过了高标准拓宽和硬化，车流量显着增加，能看到华夏制式的大型货车和客车穿梭往来。几条关键的铁路线雏形已现，如同钢铁巨龙蜿蜒在山谷间，部分路段甚至已经铺轨完成。连接华夏西部经阿国至巴巴羊瓜达尔港的输油输气管道的标志性设施，也在阳光下熠熠生辉。喀布尔国际机场扩建工程接近尾声，新的航站楼颇具现代气息，跑道上起降的航班也密集了许多。
城镇的面貌也焕然一新。虽然大多数建筑仍显低矮，但新建的楼房明显增多，街道整洁，市集热闹。许多地方竖起了高压电线塔，可见电力覆盖范围大大扩展。学校、诊所的标识随处可见，虽然条件可能依旧简陋，但至少有了基本的公共服务。田野里，耕作似乎更有条理，能看到一些小型农业机械在作业。整体而言，虽远未达到富裕水平，但一种和平建设、充满希望的气氛取代了昔日的死寂与绝望，生活水平大致相当于华夏九十年代初期。
“看来，那上千亿华夏币的投资和国际援助，确实起到了作用。”李森心中暗道。他知道，华夏为了打通中亚-南亚走廊，确保能源通道安全，对阿国的基础设施建设投入了巨资，同时也输出了大量商品，拉动了当地经济。而国际社会为了稳定局势，也延续了不少援助项目。艾哈迈德领导的政府，看来是抓住了这个机会，将资源用在了刀刃上。
当然，他也敏锐地注意到，街头行走的女性，大多依旧穿着传统的波尔卡（罩袍），身影匆匆，罕有在公共场合抛头露面或参与社会活动的迹象。妇女解放的道路，显然依旧漫长，根深蒂固的传统观念非一朝一夕能改变。这是内部治理需要长期面对的挑战。
李森没有直接降落，而是寻了一处僻静所在，收起青叶舟。他先易容成“曼苏尔毛拉”的样貌，然后从纳物镯中取出一部加密卫星电话，拨通了艾哈迈德的号码。
电话很快被接起，传来艾哈迈德沉稳中带着一丝警惕的声音：“喂？”
“是我，曼苏尔。”李森用低沉而熟悉的声音说道。
“毛拉！是您！”艾哈迈德的声音瞬间充满激动和惊喜，“您……您在哪里？一切安好？”
“我很好。各地看了看，变化很大，你们辛苦了。”李森语气平和，“我现在在喀布尔郊外。方便的话，安排一次会面叫上纳吉布拉，不要惊动其他人。”
“方便！绝对方便！”艾哈迈德立刻回答，“您在哪里？我立刻派绝对可靠的车队去接您！还是用老暗号！”
“好。我在阿华大道三段布依尔超市门口，一小时后见。”李森挂了电话。
半小时后，一支看似普通、由三辆越野车组成的车队，悄无声息地驶抵约定地点。李森（曼苏尔）确认暗号后，迅速上车。车队没有进入繁华市区，而是绕行至喀布尔河北岸一座新建成不久、戒备森严却外表低调的庄园——这是艾哈迈德成为总理后，秘密设立的一处安全屋，用于处理绝密事务。
庄园书房内，艾哈迈德和闻讯紧急赶来的纳吉布拉早已等候在此，见到李森进来，两人立刻起身，右手抚胸，恭敬行礼，眼中满是难以抑制的激动和崇敬：“毛拉！您终于回来了！”
“都坐吧。”李森在主位坐下，打量了二人一番。艾哈迈德比一年前略显发福，但目光更加深邃，眉宇间带着治国者的威严与沉稳，也有一丝不易察觉的疲惫。纳吉布拉则精悍依旧，皮肤黝黑，显然是经常深入基层或边境视察。
“毛拉，您一路辛苦！看到国家的变化了吗？”艾哈迈德难掩兴奋地问道。
“看到了，很好，远超我的预期。”李森点头赞许，“公路、铁路、油气管道，还有城镇的新貌，都说明你们这一年多，没有虚度光阴。”
艾哈迈德深吸一口气，开始详细汇报：“托真主的福佑，和毛拉您奠定的基础，以及……华夏和其他国际伙伴的大力援助，这一年多，国家重建确实取得了显着进展。”他如数家珍：
“基础设施建设是重中之重。华夏援建的东西走廊公路主干线基本通车，连接华阿巴的铁路一期工程已完成大半，预计明年底可投入运营。油气管道已开始向华输气，未来收益可观。电力覆盖率从战后的不足15%提升到了近50%。华夏还援建了喀布尔大学新校区和国家医院。”
“经济方面，华夏的投资和商品输入，极大活跃了市场。我们的矿产开始有序开采出口，农牧产品也通过新通道外销。虽然国库依旧不宽裕，但至少政府能发出工资，基本公共服务在恢复。国际社会的人道主义援助，帮助缓解了粮食和药品短缺。”
“安全上，纳吉布拉兄弟功不可没，国内大规模战事早已平息，边境和重点地区的安全形势基本可控，虽然小股土匪和走私活动仍有，但不成气候。”
纳吉布拉补充道：“军队整编和装备更新也在稳步进行，华夏提供了一些装备和培训，战斗力有所提升。就是……就是内部一些老顽固，对妇女教育和工作的事儿，还是叽叽歪歪，进展缓慢。”他皱了皱眉。
李森静静听着，不时询问一些关键细节。情况比他空中俯瞰看到的还要好一些，艾哈迈德政府确实展现出了不错的治理能力，抓住了国际援助的机遇。
“妇女问题，急不得。”李森对纳吉布拉说，“需要耐心引导，从最容易接受的领域入手，比如女子基础医疗、初级女童教育，先做起来，用事实和成效慢慢改变观念。强硬推行，反而容易引发反弹。”
“是，毛拉，我们明白。”艾哈迈德点头，“我们正在一些城市试点女子诊所和女子小学，阻力是有，但也在逐步推进。”
“你们做得很好，我很欣慰。”李森再次肯定，“国家走上正轨，实属不易。不过，居安思危，长远发展，还需广交朋友，开拓更广阔的市场和资源渠道。”
艾哈迈德和纳吉布拉神情一肃：“请毛拉指点。”
“在东方，华夏西南边境，最近崛起了一个新的政治实体‘蒲北民族自治区’。”李森缓缓道，“其领导人与我有些渊源。他们控制了蒲北大部分地区，彻底清除了毒品种植和电诈等犯罪，正在大力发展替代经济，如热带水果、橡胶、茶叶加工、玉石开采和旅游等。他们需要稳定的外部市场输入商品，也需要资源和技术。而你们，有矿产、干果、羊毛、地毯等资源，也需要更多元化的商品来源和发展经验。”
艾哈迈德眼睛一亮：“毛拉的意思是……与这个‘蒲北自治区’建立联系，开展合作？”
“正是。”李森点头，“这是一个潜在的、互补性很强的合作伙伴。你们可以派遣一个高级经贸代表团，以非官方的、务实的方式，秘密访问其首府果敢，与他们的主席彭仁德、政委雷刚会晤。探讨开展易货贸易或投资合作的可能性：用你们的矿产、农牧产品，交换他们的轻工业品、建材、农产品加工技术，甚至可以考虑吸引他们来投资开发你们的一些特色资源。他们在清除毒源、发展替代经济、维护边境安全方面的经验，或许对你们有借鉴意义。双方还可以建立情报共享机制，共同打击可能存在的跨境犯罪活动。”
纳吉布拉有些顾虑：“这个自治区……华夏方面会不会有想法？”
李森微微一笑：“不必过虑。此自治区虽高度自治，但与华夏关系密切，其存在有利于华夏西南边境的稳定。你们与之进行地方性的、经济层面的合作，不涉及敏感政治议题，华夏方面乐见其成，甚至可能提供便利。关键在于低调务实，先从具体的贸易项目做起，建立互信。”
艾哈迈德仔细品味着，越想越觉得这是一个拓宽发展空间的好机会：“谨遵毛拉吩咐！我立刻安排商务部挑选精干可靠的人选，组建代表团，制定详细方案，尽快成行！”
“嗯，具体事宜你们斟酌办理。原则是平等互利，诚信守约。”李森叮嘱道，“我此次回来，主要是看看你们，看到国家蒸蒸日上，我便放心了。真主指引我实现了愿望，我要完成对真主的承诺。”
“毛拉，您这就要走？”艾哈迈德和纳吉布拉都露出不舍之情。
“嗯。”李森起身，“国家就交给你们了。遇有无法决断的重大事项，可通过老办法联系我。记住，和平与发展是根本，手中的力量则是保障和平的基石。”
“请毛拉放心！我们定当竭尽全力，不负您的期望和真主的托付！”两人肃然承诺。
李森点点头，不再多言，在两人恭敬的目送下，由心腹护卫护送，悄然离开庄园，消失在喀布尔的夜色中。
再次驾起青叶舟，李森向东飞行。阿富汗之行的目的已达到，他对这个亲手塑造的国度现状感到满意。接下来，所有的重心，都将放在冲击筑基期上。目标地点，他早已选定——彭祖县，李家沟合作社，那处隐秘而安定的石膏矿洞。那里，将是他迈向道途新境界的起点。