回到熟悉的校园，苏念薇的生活仿佛被按下了快进键。假期的松弛感迅速被堆积如山的阅读材料和迫在眉睫的论文开题报告驱散。那个中欧小城的暖阳、石板路和带着肉桂香气的空气，像一层褪色的暖色滤镜，被小心翼翼地收藏在记忆深处，只在夜深人静时才会轻轻翻看。背包拉链上那个陶土小猫随着她的步伐轻轻晃动，是那段短暂相聚留下的唯一实体印记，偶尔指尖触碰到，会带来一丝微小的、慰藉般的暖意。
她把自己重新投入学术的海洋，像一尾需要不断游动才能呼吸的鱼。然而，与假期前盲目地被任务推着走不同，这一次，她感觉到一种内在的驱动。她开始更主动地去思考，去质疑，而不仅仅是被动地接受知识。江屿关于未来选择的那番话，无形中也影响了她。她问自己：仅仅完成课业就够了吗？我真正想从这段留学经历中获得什么？
这天，念薇所在的系里举办了一场小型的学术研讨会，邀请了领域内几位颇有建树的学者。她原本只是抱着听听看的心态参加，但其中一位女教授关于“跨文化语境下的叙事翻译”的发言，却像一道光，瞬间照亮了她心中某个模糊的角落。那位教授逻辑清晰，观点新颖，将看似枯燥的理论与她丰富的翻译实践相结合，讲述得生动而富有启发性。
研讨会结束后，一股莫名的勇气驱使着念薇。她深吸一口气，挤开围在教授身边的人群，等到其他人问得差不多了，才走上前去，用略微紧张但还算流利的英语表达了自己对她刚才某个观点的兴趣，并简要提出了一个自己正在思考的相关问题。
女教授有些惊讶地看了看这个看起来文静内向的亚洲女孩，随即露出了赞赏的笑容。她没有敷衍，而是认真地与念薇探讨了几句，并最后递给她一张名片：“你的问题很有意思，触及到了这个领域的一些核心难点。如果你有兴趣深入，可以读读我列在参考书目里的这几本书。有问题，欢迎发邮件给我。”
握着那张轻飘飘的名片，念薇感觉心脏在胸腔里怦怦直跳，不是因为紧张，而是因为一种前所未有的兴奋感。她好像……无意中推开了一扇新世界的大门。
晚上和江屿视频时，念薇迫不及待地分享了白天的经历，眼睛亮晶晶的，语速都比平时快了几分。“……然后她就给了我名片！还说欢迎我发邮件讨论！江屿，我感觉好像找到了一点方向，那个教授研究的东西，正好是我既感兴趣，又觉得很有挑战性的！”
屏幕那端的江屿刚结束一轮实验，脸上带着倦色，但看到念薇兴奋的样子，他的疲惫仿佛也消散了不少。他笑着听她说完，才开口道：“可以啊，苏念薇！都敢主动去跟‘大牛’搭讪了？看来假期给你充了不少电嘛。”
“什么呀，”念薇不好意思地笑了，随即又认真起来，“我是觉得，不能再像以前那样，只是被动地上课、写作业了。得自己去找寻真正感兴趣的东西，主动去探索。”
“这话听着耳熟，”江屿挑眉，故意拖长了语调，“好像某个姓江的帅哥不久前也说过类似的？”
念薇愣了一下，随即反应过来他是指他对自己未来道路的思考。两人隔着屏幕，会心地笑了。
“说正经的，”江屿收敛了玩笑的神色，“这是好事。能找到自己真正感兴趣的方向，比单纯拿到好成绩更重要。支持你！”
他的肯定像一阵温暖的风，更坚定了念薇的信心。她也关心起他的情况：“你呢？实验室那边怎么样？跟你爸爸……谈过了吗？”
江屿的表情放松了些：“嗯，前几天视频的时候聊了聊。没我想的那么难。我就照实说了，说我感激他的期望，也理解他的心情，但我需要一点时间和空间去探索自己的可能性。他没立刻表态，但也没反对，就说……让我自己想清楚。”他耸耸肩，“这已经比我想象的好多了。至少，沟通的渠道是通的。”
“那就好。”念薇由衷地为他高兴。
他们仿佛都站在了一条新的起跑线上。不再是高中时那条目标单一、路径清晰的跑道，而是充满了更多可能性、也需要更多自主探索的广阔原野。幸运的是，他们能隔着遥远的距离，互相分享探索途中的风景，也为彼此的每一个微小发现而欢呼。
视频结束后，念薇没有立刻去休息。她打开电脑，根据那位教授的建议，开始搜索相关的文献和书籍。台灯温暖的光晕笼罩着她专注的侧脸，背包上的小猫挂坠在灯光下投射出一个小小的、安稳的影子。
她知道自己还有很长的路要走，语言依旧是一座需要持续翻越的山，学术研究更是充满了未知的挑战。但此刻，她的内心是充实而平静的。不再仅仅是为了一个模糊的“未来”或者他人的期望而奔跑，她开始为自己好奇的风景、为自己想弄明白的问题而奔跑。
新的赛道已经展开，或许崎岖，或许漫长，但目标由自己设定，步伐由自己掌控。而她深知，在另一条平行的赛道上，那个她喜欢的少年，也正以同样的姿态，奋力向前。
他们不再仅仅是彼此的慰藉，更成为了对方成长路上的见证者与同行者。这份认知，比任何甜言蜜语都更让她感到踏实和有力量。夜已深，但属于苏念薇的探索，才刚刚开始。