电话两端，陷入了短暂的、令人窒息的沉默。
U盘密码破解了，却需要另一个密钥，而提示指向了许哲——这个几乎快要从他们混乱生活中淡出的名字。
念薇握着手机，指尖冰凉，脑海里嗡嗡作响。林小雨刚刚发来的关于许哲和李哲神秘接触的消息，与江屿此刻带来的惊人信息，瞬间交织在一起，勾勒出一个令人难以置信却又细思极恐的可能性。
那个温文尔雅、成绩优异、曾对她表示过好感的许哲，会和这一切有关？
“许哲……怎么会？”念薇的声音干涩，带着无法置信的颤抖，“密钥提示……具体是什么？”
江屿的声音沉重而压抑：“老警官说，U盘里除了那个加密视频，还有一个文本文件。里面只有一行字——‘答案在他最初的失败里’。技术队分析，这个‘他’指的应该就是许哲。‘最初的失败’可能就是密钥的关键。”
最初的失败？许哲一直是优等生的代表，他会有什么失败？
“而且，”江屿顿了顿，语气更加凝重，“警方调取了学校周边以及我们发现U盘泳池附近的监控，在一个很远的高清摄像头拍到的画面里，发现许哲的身影，曾多次在非正常时间出现在那些区域附近，时间点……很微妙。”
线索像散落的珠子，似乎正被一根名为“许哲”的线隐隐串起。
“我刚刚……也收到了小雨的消息，”念薇艰难地开口，“她说……看到许哲和李哲在学校后门交换东西……”
电话那头的江屿呼吸一滞，随即是压抑的怒火：“李哲！果然和他脱不了干系！他们两个……难道是一伙的？”
这个猜想让念薇不寒而栗。一个是因为求而不得而走向偏执的周倩，一个是因为嫉妒或是其他原因在幕后操纵的许哲，再加上一个精通技术、性格阴郁、可能心怀怨恨的李哲……这错综复杂的关系，像一张黑暗的网。
“我们现在怎么办？”念薇感到一阵无力。
“老警官的意思是，先不要打草惊蛇，他们会立刻对许哲进行侧面调查和背景摸排。”江屿强迫自己冷静下来，“但我们也许可以……从他身边的人了解一下，他所谓的‘最初的失败’到底是什么。”
第二天，校园仿佛一切如常，阳光透过树叶洒下光斑，教室里弥漫着书本和粉笔的味道。但对于知情的几人来说，空气里仿佛都绷紧了一根无形的弦。
课间操时间，人群涌动。念薇给林小雨使了个眼色，两人故意落后几步，走到了同样在做操的班长张薇身边。
张薇是班里的百事通，性格稳重，人缘好，而且因为班级事务，和各个班的学生干部都比较熟悉，包括许哲。
“班长，”念薇装作随口闲聊，状似无意地问道，“你说，像许哲那种好像永远都是第一名的学神，会不会也有考砸的时候啊？”
张薇一边做着伸展运动，一边想了想，说：“人哪有常胜将军啊？肯定有失手的时候吧。不过许哲确实挺厉害的，我记得他转学过来后，大小考试一直很稳。”
“转学过来后？”林小雨敏锐地抓住了关键词，“那他转学前呢？班长你不是和他以前初中的学生会干部认识吗？有没有听过什么八卦？”
张薇放慢了动作，仔细回想了一下：“嗯……听倒是听过一点。说他以前在原来的学校，好像参加过什么很重要的国家级竞赛，大家都觉得他稳拿一等奖，结果……好像是临场发挥极度失常，连三等奖都没拿到，据说对他们学校打击挺大的。后来没多久，他就转学到我们这儿来了。”
国家级竞赛！失利！转学！
念薇和林小雨交换了一个震惊的眼神。这极有可能就是所谓的“最初的失败”！
“是什么竞赛还记得吗？”念薇急切地追问。
张薇摇摇头：“这就不太清楚了，好像是信息学或者数学方面的吧？毕竟他理科那么强。你们怎么突然对他这么感兴趣？”
“没什么，就随便聊聊。”念薇连忙掩饰道，心里却已翻江倒海。
信息学竞赛？这又和李哲的计算机特长对上了！
得到这个关键信息，念薇立刻通过新手机悄悄告诉了江屿。
江屿的反应很快：“信息学竞赛……如果密钥是数字之类的，很可能和那次竞赛的日期、编号或者他的名次有关！我马上告诉老警官！”
警方那边收到线索，立刻着手调查许哲那次竞赛的详细情况。
然而，不等警方有进一步反馈，当天下午，一件意想不到的事情发生了。
放学时分，念薇正在收拾书包，许哲却主动走了过来，停在了她的课桌旁。
他依旧穿着干净整洁的校服，脸上带着温和有礼的笑容，看起来和往常没有任何不同。
“苏念薇同学。”他轻声开口，声音平静。
念薇的心猛地一跳，动作顿住了，有些紧张地抬起头看他。林小雨也瞬间警惕起来，假装整理东西，实则竖起了耳朵。
江屿原本已经拄着拐杖走到教室门口，注意到这边的动静，立刻停下了脚步，目光锐利地看了过来。
许哲仿佛没有感受到周围微妙的气氛，他的目光落在念薇桌面上那本摊开的《追风筝的人》上——那是她最近又在重读的书。
“这本书，我也很喜欢。”许哲的声音很温和，甚至带着一丝恰到好处的感慨，“尤其是那句‘为你，千千万万遍’。只是有时候觉得，忠诚和执着，如果用错了方式，也会变成一种可怕的负担，甚至……伤害，对吧？”
他的话语意有所指，眼神平静地看向念薇，仿佛只是在探讨文学，但那平静之下，似乎又藏着某种难以言喻的深意和……一丝极淡的嘲弄？
念薇的心脏像是被一只冰冷的手攥住了，呼吸微微一滞。他是在说书，还是在暗示周倩的痴狂？或者……是在为自己开脱？
她强迫自己镇定下来，迎上他的目光，尽量让声音保持平稳：“是啊。所以人才需要理智和底线，知道什么该做，什么不该做。”
许哲闻言，嘴角的弧度似乎加深了一些，点了点头：“说得对。理智和底线……很重要。”
他的目光似无意般扫过教室门口脸色紧绷的江屿，然后又回到念薇脸上，语气依旧温和：“不过，有时候身在局中，难免会被情绪和执念蒙蔽双眼，做出一些……自己后来或许也会后悔的事情。如果能有机会回到最初，避开那个失败的起点，或许一切都会不一样。”
失败的起点！他几乎是在明示了！
念薇的手指微微颤抖起来。
许哲看着她细微的反应，像是达成了什么目的，微微颔首：“不打扰你了。再见，苏念薇同学。”
说完，他转身，不紧不慢地走出了教室，与门口的江屿擦肩而过时，脚步甚至没有丝毫停顿，仿佛他只是完成了一次再普通不过的课间交流。
教室里安静下来。
念薇却觉得后背发凉。许哲刚才那番话，看似平常，却每一句都像经过精心设计，带着试探、敲打，甚至是一种隐秘的挑衅和炫耀！他知道自己可能暴露了，但他似乎并不害怕，反而像是在享受这种在刀尖上行走的感觉！
“他什么意思？！”林小雨凑过来，又气又怕，“他这是在威胁你吗？！”
江屿拄着拐杖快步走过来，脸色铁青，眼神阴沉地盯着许哲离开的方向：“这个混蛋！”
他拿出手机，立刻就要给老警官打电话汇报刚才的情况。
就在这时，他的手机先震动了一下。
是一条新信息，来自老警官。
江屿立刻点开。
念薇和林小雨也紧张地看着他。
只见江屿看着手机屏幕，脸上的表情从愤怒逐渐转变为一种极度的震惊和难以置信，瞳孔甚至因为震惊而微微收缩。
“怎么了？”念薇的心提了起来。
江屿缓缓抬起头，看向念薇，眼神复杂无比，声音干涩地开口：
“警方查到了许哲那次竞赛失利的详细情况。”
“他参加的是全国青少年信息学奥林匹克竞赛。”
“他所说的‘失败的起点’，那次让他遭遇重大挫折、甚至因此转学的比赛……”
江屿顿了顿，仿佛需要极大的力气才能说出接下来的话：
“那一年，和他同校参赛、并唯一拿了一等奖的选手……”
“是李哲。”
这个消息像一颗炸弹，在三人中间轰然炸响！
许哲竞赛失利，而最大的赢家，竟然是李哲？！
所以，许哲所谓的“最初的失败”，不仅是一次比赛的失利，更是被李哲这样一个他可能从未放在眼里的人彻底击败？！
那场失败，不仅让他失去了荣誉，可能还间接导致他转学，成为了他内心深处一根无法拔除的刺！
那么，他现在和李哲的接触，是合作？是报复？还是……某种更复杂扭曲的关系？
而那个关键的密钥，所谓的“最初的失败”，究竟是指竞赛失利的日期？还是他失败的名次？或是其他什么？
所有的线索在这一刻疯狂地交织、旋转，指向一个更加扑朔迷离、令人不安的方向。
念薇看着江屿震惊的脸，脑海中突然闪过一个更可怕的念头：
如果许哲是因为败给李哲而心生怨恨，那么他幕后操纵这一切，最终的目标，难道不仅仅是针对她和江屿……
而是想要将李哲也拖下水，甚至……让他成为完美的替罪羔羊？！