李哲那句冰冷的、带着一丝不易察觉急促的问话，透过手机扬声器清晰地传出来，在傍晚安静的路口显得格外突兀。
“许哲刚才是不是去找过你？给了你一样东西？”
念薇和江屿对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑和警惕。李哲怎么会知道得这么快？他到底在扮演什么角色？
“什么东西？”念薇稳住心神，没有直接回答，反而反问道。
电话那头的李哲沉默了几秒，声音依旧平稳无波，却透着一股不容置疑的意味：“一枚徽章。一棵折断的树的图案。”
果然是他！念薇的心一紧，下意识地攥紧了口袋里那枚冰冷的徽章。江屿的眼神也瞬间锐利起来，示意念薇继续套话。
“是又怎么样？”念薇尽量让自己的声音听起来平静。
“把它给我。”李哲的语气带着一种罕见的、近乎命令式的强硬，“那不是你该拿的东西。那是……我的。”
他的？这枚属于当年竞赛队伍的徽章，是李哲的？那为什么会在许哲手里？又为什么由许哲放在她桌上？而现在，李哲又如此急切地想要拿回去？
无数的疑问瞬间涌上心头。
“你的？”念薇顺着他的话问，“那为什么会在许哲那里？”
“这不关你的事。”李哲的声音冷了下去，“把它给我。或者，你们不想知道U盘密钥的真正答案了吗？”
他竟然主动提到了密钥！语气甚至带着一丝隐秘的、仿佛知道内情般的诱惑和威胁。
江屿眉头紧锁，对念薇做了个口型：“问他密钥。”
念薇深吸一口气：“你知道密钥是什么？”
李哲在电话那头似乎轻笑了一声，那笑声透过电流传来，带着几分电子杂音般的诡异：“我知道很多事。包括许哲那家伙，是怎么一次次躲在暗处，像个阴沟里的老鼠一样，偷窥、算计，把他那可笑的失败归咎于所有人。”
他的话语里充满了对许哲毫不掩饰的鄙夷和厌恶。
“把徽章给我，或许……我可以考虑给你们一点提示。”李哲的声音充满了谈判的意味，“毕竟，看着许哲自以为是的计划破产，我也很乐意。”
念薇犹豫了。李哲的话能信吗？他是不是想拿回徽章毁灭什么证据？还是他和许哲之间另有恩怨，想借他们的手对付许哲？
江屿显然也有同样的疑虑，他对着念薇摇了摇头，示意她不要轻易答应。
见这边沉默，李哲似乎失去了耐心，语气重新变得冰冷：“看来你们不需要我的帮助。那就等着看许哲还能玩出什么花样吧。提醒你们一句，他最喜欢的就是看着别人希望破灭的样子，就像他当年一样。”
说完，他竟然直接挂断了电话。
忙音传来，路口只剩下傍晚的风声和两人沉重的心跳。
“现在怎么办？”念薇看着手中再次恢复寂静的手机，感到一阵迷茫。许哲和李哲，像两个躲在迷雾后的影子，互相指责，又都似乎手握部分真相，将她和江屿置于一场危险的猜谜游戏中心。
“徽章是关键。”江屿的目光落在念薇紧握的手上，“李哲这么急着要回去，这枚徽章背后肯定有秘密。也许……密钥就藏在里面。”
他从念薇手中接过那枚冰凉的金属徽章，就着路灯昏暗的光线，反复仔细地查看。正面是折断重生的树和那句“Rise from the Ashes”，背面只有那一道深深的、突兀的划痕。
“这道刻痕，”江屿的指尖摩挲着那凹凸不平的痕迹，眉头紧锁，“不像是无意中刮花的，倒像是……后来故意刻上去的。会不会是许哲刻的？为了掩盖什么？或者……这就是提示？”
“可一道划痕能代表什么数字或符号呢？”念薇感到困惑。
两人站在路边，试图破解这道刻痕的秘密，却毫无头绪。它可能是一条竖线“1”，也可能是字母“I”，甚至可能什么都不是。
就在这时，念薇的脑海中突然闪过许哲之前说过的话——“答案远在天边，近在眼前。”以及他目光扫过她桌上那本《追风筝的人》的画面。
忠诚与背叛……救赎与堕落……
一个大胆的猜想忽然划过她的脑海。
“江屿！”她猛地抓住江屿的胳膊，眼睛因为激动而微微发亮，“许哲说答案近在眼前！他当时还特意看了我的那本书！你说……密钥会不会和书有关？比如……页码？行数？或者……那句‘为你，千千万万遍’的英文原文在书中的位置？”
这个思路让江屿也怔了一下。的确，许哲那种心思缜密又带着点文艺式偏执的人，用文学作品作为密钥的载体，非常符合他的性格！
“书带了吗？”江屿立刻问。
“带了！”念薇连忙从书包里拿出那本《追风筝的人》。
两人也顾不上回家，就在路边找了个花坛边缘坐下。江屿举着手机照明，念薇快速地翻动书页，寻找着那句着名的“For you, a thousand times over”。
找到了！在第xxx页（具体页码可虚构）。
“xxx……”江屿看着这个数字，又看了看徽章背后的划痕，“一道竖痕……和这个页码数字有关吗？还是需要组合？”
他们尝试将页码数字与划痕可能代表的“1”进行各种加减乘除组合，甚至尝试将页码数字输入U盘密码框，加上双鱼座符号，却都显示错误。
似乎不对。
frustration渐渐涌上心头。答案似乎触手可及，却又隔着一层薄纱。
就在两人一筹莫展之际，念薇的目光无意间再次落在了徽章正面的那句英文：“Rise from the Ashes”。
从灰烬中重生。
灰烬（Ashes）……
她猛地想起许哲提到那次失败时，那句充满自嘲和怨恨的话——“灰烬就是灰烬，重生不过是失败者自我安慰的幻想罢了。”
失败者……
“最初的失败……”念薇喃喃自语，脑海中像是有什么东西突然连接了起来！“不是日期，不是名次！是编号！是他在那次失败竞赛中的选手编号！”
所有竞赛选手都会有一个唯一的编号！那串数字，才真正代表了他那次失败的经历！这才是真正刻骨铭心的“失败勋章”！
而那道刻痕……也许根本不是什么密码提示，而是许哲出于怨恨，在赢得比赛的李哲的徽章上，刻意留下的破坏印记！是一种无能狂怒的宣泄！
所以李哲才那么急切地想要拿回这枚属于他的、却被对手玷污了的“战利品”！
“选手编号！”念薇激动地抓住江屿的手，“密钥可能是许哲当年的选手编号！”
江屿的眼睛也瞬间亮了起来：“对！很有可能！这才是真正属于他‘最初失败’的独特代码！”
他立刻拿出手机，再次拨通了老警官的电话，语速极快地将他们的新推测——选手编号很可能就是最终密钥——汇报了过去。
电话那头的老警官显然也重视起来，表示会立刻联系竞赛主办方核实许哲当年的选手编号。
希望之火再次熊熊燃烧起来！
挂了电话，江屿和念薇都长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。虽然还不能完全确定，但这是目前为止最合理、最符合许哲心理的推测！
傍晚的风带着凉意吹过，却吹不散两人心头的激动和期待。
江屿看着念薇因为兴奋而微微泛红的脸颊，灯光下她的眼睛亮晶晶的，充满了光彩。他心中一动，忍不住伸出手，轻轻揉了揉她的头发，语气是前所未有的轻松和……宠溺？
“可以啊，苏念薇同学，脑子转得挺快。”
这亲昵的举动和语气让念薇瞬间愣住，脸颊“唰”地一下变得滚烫，心跳骤然失序。她慌忙低下头，手指无意识地卷着书页角落，声如蚊蚋：“也……也没有啦……”
空气瞬间变得暧昧而胶着。路灯柔和的光线笼罩着两人，在地上投下依偎在一起的影子。
然而，这份刚刚升起的、带着甜蜜的轻松感并没有持续多久。
江屿的手机突然急促地震动起来，打破了这美好的氛围。
他拿出手机，看了一眼来电显示，是陈远。
他按下接听键，还没来得及开口，陈远焦急万分的声音就像连珠炮一样从听筒里炸了出来：
“屿哥！不好了！出事了！” “李哲！李哲刚才在回家路上，被人堵在巷子里打了！” “伤得挺重的！已经报警叫救护车了！” “他昏迷前……迷迷糊糊地一直重复一句话……” 陈远的声音因为震惊和恐惧而微微颤抖， “他说……是……是许哲干的！” “还说……许哲疯了……要毁掉所有……所有让他想起那次失败的人！”
江屿的脸色瞬间变得煞白，猛地从花坛边站了起来！
念薇也听到了电话内容，惊恐地捂住了嘴，眼中充满了难以置信！
许哲竟然对李哲动手了？！就因为那枚徽章？还是因为李哲可能向他们提供了线索？
他真的要彻底疯了吗？！
江屿挂断电话，手指因为震惊和愤怒而微微颤抖。他看向念薇，眼神前所未有的凝重。
“念薇，事情可能比我们想的更严重。许哲他……”他的话还没说完。
念薇手中的那本《追风筝的人》里，突然飘落下一张对折的、看似普通的便签纸。
之前完全没有注意到。
她下意识地弯腰捡起，打开。
便签纸上，是用打印机打出来的一行冰冷的、没有任何感情色彩的宋体字：
【游戏该结束了。】 【最后一次机会。今晚十点，旧教学楼天台。】 【一个人来。带上徽章和U盘（我知道警方有备份）。告诉别人，或者迟到……】 【我不保证李哲下次还能不能只是‘受伤’。】
便签的右下角，用红色的笔，画了一个简单的、歪歪扭扭的、仿佛带着疯狂笑意的笑脸。
落款是——Shadow。
影子，终于彻底撕下了伪装！
念薇的手一抖，便签纸飘落在地。
江屿捡起纸条，看清内容后，瞳孔骤然收缩，一拳狠狠砸在旁边的路灯杆上！
“这个疯子！”