疤脸巡逻队全军覆没的消息，如同一声惊雷，在兄弟会的前沿哨所炸响。当另一支巡逻队发现现场惨状时，所有人都被眼前的景象惊呆了。九具尸体，死状极惨，几乎找不到一具完整的，武器弹药被搜刮一空。现场留下的痕迹，清晰地指向了高效、残忍的专业杀戮，尤其是那巨大的拳印和撕裂伤，更是让人不寒而栗。
消息以最快的速度，层层上报，最终摆在了兄弟会总部，第三巡逻大队大队长高斌的桌子上。
“砰！”
高斌一拳砸在厚重的实木办公桌上，坚硬的桌面瞬间出现数道裂痕。他脸色铁青，额头青筋暴起，眼中燃烧着熊熊怒火和难以置信的惊骇。
“全死了？一个都没活下来？疤脸那个废物！九个人！装备精良！被一群泥腿子全歼？这怎么可能！”他对着前来汇报的副官咆哮，声音震得窗户嗡嗡作响。
副官战战兢兢地递上现场勘察报告和几张照片：“大队长，现场……很诡异。大部分致命伤是枪伤，但……有好几具尸体是被纯粹的力量撕碎的，卡车都被砸扁了……符合……符合之前雷豹报告中提到的那个‘铁傀儡’的特征。”
“铁傀儡……”高斌咬牙切齿地重复着这个词，眼中闪过一丝忌惮，但更多的被羞辱的暴怒，“又是那个鬼东西！还有那群乡巴佬，他们哪来的这么强的火力？敢主动伏击我们的人？谁给他们的胆子！”
他猛地站起身，在办公室里焦躁地踱步：“报复！这是赤裸裸的报复！挑衅！是对我们兄弟会威严的践踏！必须立刻出兵！踏平那个狗屁营地！把那个装神弄鬼的陆青珩抓回来碎尸万段！”
“高大队长，请息怒。”一个冷静的声音从门口传来。说话的是一个戴着金丝眼镜、身材瘦削、穿着整洁制服的中年男子，他是兄弟会参谋部的作战参谋，李文。此人性格谨慎，属于会内的稳健派。
“李参谋？”高斌眉头紧皱，语气不善，“怎么，你要为那些凶手求情？”
“并非求情，而是分析利害。”李文推了推眼镜，走到桌前，拿起照片仔细看了看，眉头也锁紧了，“现场情况，确实触目惊心。但正因为如此，我们才更需要冷静。”
“冷静？老子的人被杀了！你让我怎么冷静？”高斌怒吼。
“高队长！”李文的声音提高了几分，“阵亡将士的仇一定要报！但不能盲目去报！你仔细想想，对方为什么敢动手？而且一动手就是全歼，一个活口不留？这像是仓促报复吗？这更像是一次有预谋的、展示武力的警告！”
他指着照片：“枪伤密集，说明对方火力不弱，训练有素。再加上那个神秘的‘铁傀儡’……雷豹之前的报告恐怕并非夸大其词。这个曙光营地，绝非普通的幸存者聚集点。他们拥有我们未知的底牌和强大的战斗力。贸然出动大队人马强攻，就算能赢，代价有多大？万一……输了呢？”
“输？我们会输给那群土鳖？”高斌嗤之以鼻，但语气已经不像刚才那么强硬。李文的话，点醒了他。对方展现出的狠辣和实力，确实超出了他的预估。
“别忘了会长交代的任务。”李文压低声音，“会长对那个陆青珩和他操控傀儡的能力极其感兴趣，要求尽量活捉。强攻之下，玉石俱焚，如何向会长交代？而且，总部最近正在筹划‘利刃行动’，主力调动频繁，在这个节骨眼上，为一个前沿摩擦而大动干戈，是否值得？”
高斌沉默了。李文的话句句在理。会长吴擎天对超凡力量的痴迷他是知道的，如果因为自己的冲动坏了会长的大事，后果不堪设想。而且，“利刃行动”目标是清除另一个心腹大患，确实不宜节外生枝。
“那你说怎么办？难道就这么算了？”高斌不甘心地问。
“当然不能算。”李文眼中闪过一丝精光，“明的暂时不行，可以来暗的。硬攻代价大，可以智取。他们能伏击我们，我们也能渗透他们。他们内部难道就是铁板一块？据我所知，他们最近吸纳了不少流民……”
高斌眼睛一亮：“你的意思是……”
“双管齐下。”李文冷笑着，在桌上画了一条线，“外部，继续施加压力，但改为小股精锐骚扰、切断补给线、疲敌扰敌，不断放血，让他们不得安宁。内部，派人渗透，收买、分化、制造混乱，从内部瓦解他们。只要找到那个铁傀儡的弱点，或者制造内乱，到时候再雷霆一击，必可事半功倍！”
高斌摸着下巴，脸上的怒容渐渐被阴狠所取代：“外部施压，内部瓦解……好！就按你说的办！妈的，陆青珩，老子看你能嚣张到几时！”
兄弟会高层的决策，在震怒之后，转向了更阴险、也更难防范的方向。一场针对曙光营地的、不见硝烟却更加致命的暗战，悄然拉开了序幕。而刚刚经历了一场血腥反击的曙光营地，即将迎来更加严峻的考验。