汉建安十四年春，荆南大地暖意渐浓，湘江两岸的垂柳抽出新绿，倒映在碧波之中，却难掩长沙城外的战云密布。诸葛亮平定桂阳、武陵之后，与刘备会师，率领关羽、张飞、赵云及一万精锐，直逼长沙——荆南四郡的最后一座重镇，已近在眼前。
长沙太守韩玄，生性刚愎自用，残暴嗜杀，麾下虽有两万守军，却因苛政失民心，军心涣散。但其麾下有两员猛将：一是年近六旬的黄忠，弓马娴熟，刀法精湛，尤以百步穿杨的箭术闻名荆南，虽年老却勇力不减；二是青年将领魏延，身长八尺，面如重枣，手持一口大刀，勇冠三军，却性情桀骜，久不满韩玄的残暴，早有归附之心。
联军扎营于长沙城外十里的湘江之畔，议事帐内，诸葛亮手持羽扇，轻点舆图上的长沙城：“韩玄残暴，百姓怨声载道，守军离心离德，长沙虽城高池深，却不足为惧。但黄忠、魏延皆为勇将，不可轻敌。”
刘备颔首道：“黄忠之名，我早有耳闻，若能收归麾下，实乃我军之幸。先生可有良策，既能平定长沙，又能收服二将？”
“亮已有计较。”诸葛亮微微一笑，“云长将军与黄忠皆是重义之人，可令云长正面攻城，与黄忠交锋，亮料二人必会惺惺相惜；翼德、子龙分攻东西两门，虚张声势，牵制守军；亮则派人潜入城中，散布韩玄苛政、联军仁义的消息，动摇民心军心。待城内生变，便可一举破城。”
次日清晨，关羽率领三千步兵，在长沙城南门外列阵。他胯下赤兔马，手中青龙偃月刀，声如洪钟：“韩玄老贼！速速出城受降！若敢顽抗，我便踏平长沙，为民除害！”
城头上，韩玄怒目圆睁，对身旁的黄忠道：“黄将军，速去斩了关羽，扬我长沙神威！”
黄忠抱拳领命，披挂上马，提着一口金背大刀，率领五百骑兵冲出城门，直奔关羽而来。“关羽匹夫！休得猖狂！黄某来会你！”
关羽见黄忠虽年近六旬，却精神矍铄，气势不凡，心中暗赞。他催马迎上，青龙偃月刀与金背大刀碰撞，“当”的一声巨响，火花四溅，两人各退数步，心中皆惊。
“老将军好刀法！”关羽赞道。
“关将军也不含糊！”黄忠回敬一声，再次催马上前。两人刀来刀往，大战百余回合，不分胜负。湘江两岸的将士们看得目瞪口呆，纷纷喝彩。
天色渐暗，两人依旧难分高下。黄忠心中暗想：“关羽果然名不虚传，若能归顺，必能成就大业。”他虚晃一刀，拨马后退：“今日天色已晚，明日再战！”
关羽也不追赶，勒马笑道：“好！明日我必擒你！”
黄忠返回城中，韩玄见他未斩关羽，心中猜忌：“你与关羽大战百余回合，为何不射他？莫非你已有二心？”
黄忠辩解道：“我与关羽公平厮杀，岂能暗箭伤人？”
韩玄冷笑一声：“哼！我看你是故意放水！若明日再不胜，我便治你通敌之罪！”
当晚，诸葛亮派入城中的细作四处散布消息：“刘使君仁义，平定零陵、桂阳、武陵后，废除苛捐杂税，百姓安居乐业；韩玄残暴，若再顽抗，联军破城后，定斩不饶！”百姓们本就不满韩玄的统治，听闻此言，纷纷暗中联络，愿为联军内应。
魏延得知黄忠因未胜关羽而遭韩玄猜忌，心中大怒：“韩玄老贼，残暴无能，岂能容他！”他暗中联络了一批不满韩玄的将士，决定伺机献城。
次日清晨，关羽再次率军攻城。黄忠出战，与关羽又战五十余回合。黄忠故意卖个破绽，拨马便走。关羽催马追赶，心中暗想：“老将军今日气力不济，我若擒他，当劝其归降。”
就在此时，城头上的韩玄见黄忠后退，以为他真要通敌，厉声喝道：“黄忠通敌！放箭射杀他！”城上守军不敢违抗，纷纷射箭。
黄忠大惊，连忙躲闪，却仍有一箭射中他的肩头。关羽见状，怒声道：“韩玄老贼！竟敢暗箭伤人！”他催马上前，护住黄忠，青龙偃月刀挥舞，挡开箭雨。
魏延在城上见状，再也按捺不住，大喝一声：“韩玄老贼，残害忠良，我反了！”他手持大刀，率领亲信将士，冲下城楼，直奔韩玄的太守府。韩玄猝不及防，被魏延一刀斩杀。
随后，魏延提着韩玄的首级，登上城楼，高声喊道：“韩玄已死！愿意归顺刘使君的，随我开城投降！”城上守军见状，纷纷放下兵器，打开城门，迎接联军入城。
诸葛亮与刘备率领大军入城，长沙百姓夹道相迎，欢呼声此起彼伏。关羽扶着受伤的黄忠，来到刘备与诸葛亮面前。黄忠跪倒在地，对刘备道：“黄忠多谢使君救命之恩！愿归降使君，赴汤蹈火，在所不辞！”
刘备连忙扶起他，语气诚恳：“黄将军乃当世勇将，能得将军归降，实乃备之幸！备定当善待将军，与将军共图大业！”
诸葛亮也上前道：“黄将军百步穿杨的箭术，亮早有耳闻。如今归顺使君，定能大展宏图。亮已命军医为将军诊治伤势，还请将军安心休养。”
黄忠感动不已，再次拜谢。
就在此时，魏延提着韩玄的首级，意气风发地来到帐前，跪倒在地：“魏延参见使君！参见军师！韩玄老贼已被我斩杀，长沙已破，愿归顺使君，为使君效力！”
刘备见魏延勇力过人，又有献城之功，心中大喜，连忙道：“魏将军有功，快快请起！备定当重用将军！”
然而，诸葛亮却面色凝重，羽扇轻摇，目光如炬地盯着魏延，缓缓道：“魏延，你虽有献城之功，却有不忠不义之嫌。你本是韩玄麾下将领，却斩杀主公，此乃不忠；韩玄虽残暴，却也有恩于你，你这般行事，此乃不义。”
魏延闻言，脸色一变，连忙辩解：“韩玄残暴嗜杀，残害忠良，我杀他是为民除害，并非不忠不义！”
诸葛亮冷笑一声：“你若真为百姓，为何不早反？偏偏等到联军攻城、黄忠遇险之时才动手？你此举，不过是见风使舵，投机取巧罢了！”
他话锋一转，语气愈发凌厉：“更重要的是，亮观你脑后有反骨，日后必生异心，背叛使君！”
此言一出，魏延大惊失色，下意识地摸了摸自己的后脑勺，脸色惨白：“军师冤枉！我对使君一片忠心，绝无反意！”
刘备见状，连忙上前劝解：“先生，魏延虽有不妥之处，却也有献城之功，且勇力过人，是一员猛将。如今正是用人之际，不如暂且留用，观其日后表现。若他真有反意，再处置不迟。”
诸葛亮沉吟片刻，眼中闪过一丝犹豫——他深知魏延勇猛，是难得的将才，如今荆南初定，正是用人之际，杀之未免可惜。但他也看出魏延桀骜不驯，野心勃勃，日后必成隐患。
最终，诸葛亮缓缓道：“也罢。看在使君的面子上，便暂且留用你。任命你为牙门将军，辅佐黄将军镇守长沙。但你需谨记，若日后敢有二心，亮定斩不饶！”
魏延连忙磕头谢恩：“谢军师！谢使君！魏延定当忠心耿耿，绝无二心！”
诸葛亮却并未放松警惕，他暗中对刘备道：“使君，魏延虽勇，却野心勃勃，脑后有反骨，日后必反。今日留他，不过是惜其才。日后需暗中提防，不可让他掌握过重兵权，待时机成熟，再作处置。”
刘备点点头：“先生所言极是，备谨记在心。”
平定长沙后，诸葛亮下令在长沙推行新政：废除韩玄时期的苛捐杂税，按田亩缴纳赋税；兴修水利，疏浚湘江支流，灌溉农田；设立学堂，教化百姓；安抚士族与蛮族部落，让长沙迅速恢复了秩序。
刘备任命黄忠为裨将军，镇守长沙；魏延为牙门将军，辅佐黄忠，同时暗中派亲信将领监视魏延的一举一动。
诸葛亮站在长沙城楼之上，望着湘江的滔滔江水，心中思绪万千。荆南四郡已尽数平定，刘备终于有了稳固的基业，粮草充足，兵源充沛，麾下更是猛将如云——关羽、张飞、赵云、黄忠、魏延，再加上自己的智谋，兴复汉室的希望越来越大。
但他也深知，前路依旧艰难。曹操在北方休养生息，实力依旧强大；孙权在江东虎视眈眈，对荆襄之地垂涎三尺；而魏延这颗“定时炸弹”，也让他不敢掉以轻心。
“月英，荆南已定，下一步便是益州了。”他抚摸着腰间的青布囊，里面藏着黄月英的书信与连弩图纸，“只是魏延之事，终究是个隐患。希望他能真心归顺，不要再生事端。”
夕阳西下，金色的余晖洒在长沙城上，映照出一片安宁祥和的景象。百姓们安居乐业，将士们加紧训练，一派欣欣向荣的景象。诸葛亮知道，平定荆南只是第一步，接下来，他将辅佐刘备，谋划夺取益州，逐步实现跨荆益、联吴抗曹的战略蓝图，为兴复汉室的大业，奠定坚实的基础。
而魏延站在城楼的角落里，望着诸葛亮的背影，眼中闪过一丝复杂的神色——有感激，有敬畏，更有一丝不甘与野心。他暗暗发誓，定要立下赫赫战功，让诸葛亮刮目相看，早日摆脱被监视的处境，掌握更大的兵权。
一场新的博弈，已在悄然酝酿。而诸葛亮与魏延之间的恩怨纠葛，也将在日后的岁月里，不断上演。