汉建安二十四年（219年）夏，汉中大地旌旗招展，欢声雷动。定军山一战，黄忠刀劈夏侯渊，赵云空营计吓退曹操主力，刘备大军乘胜追击，一举攻克阳平关，尽收汉中之地。曹操率残部狼狈退回关中，临走前望着汉中方向，长叹一声：“生子当如孙仲谋，若刘景升儿子，豚犬耳！”
消息传回成都，百姓们自发涌上街头，舞龙舞狮，燃放爆竹，庆祝这场决定性的胜利。汉中前线，刘备大军屯驻南郑，文武百官齐聚中军大帐，气氛热烈如沸。张飞手持丈八蛇矛，高声道：“大哥！如今我们拿下汉中，跨有荆益，兵强马壮，当进位汉中王，以安民心，以震天下！”
马超紧随其后，躬身道：“使君乃汉室宗亲，功德盖世，进位汉中王名正言顺！我等愿联名上书，恳请使君早登王位！”马超出身名门，昔日曾为一方诸侯，他的支持极具分量。
黄忠、魏延等将领纷纷附和，大帐内一片“请进位汉中王”的呼声。刘备脸上露出难掩的喜色，他漂泊半生，终于拥有了稳固的基业，进位汉中王，既是对将士们的犒赏，也是对自己多年奋斗的交代。
就在此时，一道沉稳的声音响起：“使君，不可急于进位！”
众人循声望去，只见诸葛亮身着素色朝服，羽扇轻摇，神色凝重地走出队列。他的出现，让帐内的欢呼声瞬间平息，所有人的目光都集中在他身上。
刘备脸上的笑容一僵，问道：“孔明，如今汉中大捷，民心所向，为何不可进位？”
诸葛亮走到帐中，对着刘备躬身一揖，语气诚恳：“使君，汉中之战虽胜，然天下大势未改。曹操虽退，仍据北方九州，兵甲百万，实力远胜我军；孙权据江东六郡，水师强盛，对荆州垂涎三尺。此时进位汉中王，虽能振奋士气，却也会刺激曹操与孙权，恐引火烧身。”
“军师此言差矣！”张飞反驳道，“曹操老贼屡败于我，早已胆寒；孙权小儿不敢与我为敌，进位汉中王，正好彰显我军威势，何来引火烧身之说？”
“翼德将军此言，过于乐观。”诸葛亮羽扇轻点，分析道，“曹操虽败于汉中，却并未伤筋动骨。他若得知使君进位，定会以此为借口，联合孙权，共同讨伐我军——曹操可挟天子以令诸侯，指责使君‘僭越称王’；孙权本就对荆州心存不满，若与曹操联手，便可趁机夺取荆州，形成南北夹击之势。到那时，我军将腹背受敌，汉中虽得，荆州必失，得不偿失！”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：“更重要的是，关羽将军镇守荆州，与东吴摩擦不断。孙权多次求亲被拒，使者遭辱，心中积怨已深。若使君此时高调进位，孙权必会认为我军轻视江东，进而坚定与曹操联手的决心。荆州乃荆益枢纽，一旦有失，我军跨有荆益的战略便会彻底破产，兴复汉室的大业也将化为泡影！”
刘备的神色渐渐变得凝重，他深知诸葛亮所言非虚。“那孔明之意，该当如何？”
“暂缓进位，低调行事。”诸葛亮语气坚定，提出三条建议，“其一，暂缓称王，对外宣称‘暂领汉中牧’，安抚曹操，避免给其联合孙权的借口；其二，遣使前往江东，以汉中大捷为契机，赠送百匹上等蜀锦与汉中特产，重申联盟之重，承诺平定曹操后，归还南郡部分郡县，稳住孙权；其三，急令关羽将军，收缩荆州防线，停止北伐准备，严守‘东和孙权，北拒曹操’的约法三章，避免与东吴发生新的摩擦。”
“待日后，曹操内部生变，孙权态度缓和，荆州局势稳固，再进位称王，乃至称帝，方可万无一失。”诸葛亮补充道，眼中满是期盼。
马超上前一步，道：“军师，如今将士们士气正盛，若暂缓进位，恐会打击士气。再说，我等联名上书，若使君推辞，恐失民心。”
“士气可凭封赏提振，民心可凭善政凝聚，而非仅凭王位虚名。”诸葛亮道，“使君可对将士们论功行赏，封张飞为西乡侯，马超为斄乡侯，黄忠为关内侯，魏延为南郑侯……其余将士，皆有封赏。同时，在汉中推行轻徭薄赋，安抚百姓，兴修水利，鼓励农耕，让百姓真正感受到胜利带来的福祉，这比任何虚名都更能凝聚民心。”
刘备沉默片刻，心中权衡再三。他深知诸葛亮的深谋远虑，也明白荆州的隐患确实不容忽视。“孔明所言极是！”他最终下定决心，“就依先生之计，暂缓进位，对外宣称暂领汉中牧，对将士们论功行赏，同时遣使前往江东，安抚孙权，令关羽收缩防线。”
帐内文武百官虽有不解，但见刘备态度坚决，且诸葛亮的分析句句在理，也纷纷表示赞同。
随后，刘备下令：封张飞为西乡侯、巴西太守，镇守巴西；封马超为斄乡侯、平西将军，协助镇守汉中；封黄忠为关内侯、后将军，随自己返回成都；封魏延为南郑侯、汉中太守，留守汉中，总督汉中防务——这一任命出乎众人意料，魏延感激涕零，当场表示：“末将定当死守汉中，若曹操再来，定叫他有来无回！”
诸葛亮亲自拟定赏格，从将军到士兵，人人皆有封赏，粮草、布匹、钱财源源不断地运往军营，将士们虽未迎来刘备进位的大典，却因丰厚的赏赐而士气高涨。
同时，诸葛亮挑选使者，携带百匹上等蜀锦、汉中特产以及自己亲笔书写的盟书，前往江东。盟书中，诸葛亮重申“唇亡齿寒”之理，承诺“若东吴愿共抗曹操，待北伐成功，蜀汉愿归还南郡的长沙、桂阳两县，永结盟好”。
此外，诸葛亮加急撰写书信，派人快马送往荆州，严厉叮嘱关羽：“即刻停止北伐准备，收缩防线，加固江陵、樊城防御；拆除边境关卡，归还扣押的东吴物资，善待东吴使者；若孙权再遣使来，务必以礼相待，不可再出言不逊。荆州安危，关乎蜀汉大业，将军切勿意气用事！”
做完这一切，刘备与诸葛亮率领部分将士，返回成都。沿途百姓夹道欢迎，看到将士们个个封赏丰厚，脸上洋溢着喜悦，心中对刘备集团的归属感愈发强烈。
成都城内，诸葛亮一边协助刘备处理汉中战后的善后事宜，一边密切关注江东与荆州的动向。使者从江东传回消息：孙权收到蜀汉的礼物与盟书后，态度有所缓和，虽未明确表示将与蜀汉共抗曹操，但也承诺“暂不与曹操结盟”，算是暂时稳住了局势。
然而，荆州的消息却让诸葛亮忧心忡忡。关羽收到诸葛亮的书信后，虽表面答应收缩防线，却并未真正执行，反而在襄樊一带继续囤积重兵，还私下对部下道：“军师太过谨慎，孙权小儿不敢奈我何！待我休整完毕，便率军北伐襄樊，生擒于禁、庞德，威震华夏！”
诸葛亮得知后，心中涌起一股深深的无力感。他知道，关羽的刚愎与野心，终究还是难以遏制。汉中的胜利，虽让蜀汉的基业更加稳固，却也让关羽的自信心膨胀到了极点。
这一日，诸葛亮立于成都城头，望着汉中的方向，心中五味杂陈。汉中大捷，是蜀汉发展史上的重要里程碑，跨有荆益的战略终于实现，兴复汉室的希望也愈发清晰。可他心中清楚，曹操绝不会善罢甘休，孙权的野心也从未熄灭，而关羽的刚愎，更是悬在荆州上空的利剑。
“使君进位之事，虽暂缓下来，可荆州的隐患，却愈发严重了。”诸葛亮轻声呢喃，羽扇在手中轻轻转动，“曹操、孙权，若你们真要联手，蜀汉该如何应对？云长，你若执意北伐，荆州一旦有失，我们多年的努力，都将付诸东流啊！”
夕阳西下，金色的余晖洒在成都城上，映得这座古城愈发庄严美丽。可诸葛亮心中的阴霾，却并未因胜利而消散。他知道，汉中的胜利只是一个节点，而非终点，蜀汉的前路，依旧充满了荆棘与挑战。他必须打起十二分的精神，密切关注各方动向，随时准备应对任何突发状况，守护这份来之不易的基业。
而此时的邺城，曹操得知刘备暂领汉中牧，并未进位，心中稍定，却也下令加强关中防务，同时暗中遣使前往江东，劝说孙权偷袭荆州。一场针对荆州的阴谋，正在悄然酝酿，而关羽，却对此一无所知，依旧沉浸在北伐的幻想之中。