源并未惊动任何人，如同无形的微风，悄无声息地回到了那栋位于清静住宅区的双层公寓外。他没有直接出现在室内，而是如同一个真正的归家旅人，走到了门前。
手指轻轻触碰门扉，无需钥匙，一道细微的、与他自身能量同源的空间涟漪荡漾开来，门锁内部的机括便无声地滑开。这是他在离开前，以对空间规则的粗浅理解，结合奇点能量布下的小小印记，唯有他自己能如此轻易开启。
门，悄无声息地向内滑开一道缝隙。
首先涌入耳中的，是一个稚嫩而清亮，带着几分焦急和撒娇意味的童声：
“惠姨！惠姨！饿啦！鸣人肚肚饿啦！要吃红豆汤！加好多好多糖的那种！”
紧接着，是漩涡惠那熟悉的、温柔中带着一丝无奈和宠溺的回应，声音由远及近，似乎正从厨房方向走来：
“好好好，鸣人乖，红豆汤马上就煮好了。不过糖不能放太多哦，吃太多糖，牙齿会被小虫子吃掉的。”
“唔……那，那就放一点点嘛……”小家伙的声音立刻带上了讨价还价的意味。
源站在玄关的阴影里，透过门缝，看到了客厅里的景象。
一个约莫两三岁大的小男孩，正光着脚丫，穿着可爱的小恐龙连体睡衣，像个小炮弹一样冲向从厨房走出来的漩涡惠。他有着一头如同阳光般灿烂的金色短发，几缕不听话的发丝翘在头顶，小脸胖嘟嘟、红扑扑的，一双碧蓝色的大眼睛如同最纯净的湖泊，此刻正眼巴巴地望着漩涡惠，写满了对红豆汤的渴望。正是长大了一些的漩涡鸣人。
漩涡惠依旧是那身素雅的常服，腰间系着围裙，红色的长发简单地挽在脑后，比起两年前，眉宇间少了几分隐忧，多了几分属于“母亲”的温婉与安宁，只是眼底深处，偶尔还会掠过一丝对逝去好友的思念。她蹲下身，熟练地用手帕擦了擦鸣人嘴角疑似口水的痕迹，动作轻柔而充满爱意。
“好好好，就放一点点。”她笑着捏了捏鸣人的小鼻子，“不过鸣人要答应惠姨，先把昨天教你的那几个字再认一遍，好不好？”
“啊？又要认字啊……”鸣人的小脸立刻垮了下来，小嘴撅得能挂油瓶，但还是不情不愿地嘟囔着，“好吧……那认完字，要吃两大碗！”
“你呀，小馋猫。”漩涡惠忍俊不禁，牵起他的小手，走向客厅铺着软垫的学习角。
源静静地看着这一幕，心中那片因长久修行和高空孤寂而带来的冰冷与疏离，仿佛被这温馨寻常的画面悄然融化了一丝。他没有立刻现身，而是如同一个旁观者，享受着这份不被打扰的宁静与暖意。
他能清晰地感觉到，鸣人体内的九尾查克拉被一股强大而精妙的封印术式牢牢束缚着，那封印的手法，显然出自漩涡惠之手，而且比两年前更加纯熟稳固。小家伙虽然偶尔会流露出一丝不同于常人的旺盛精力，但整体看来，健康、活泼，眼神清澈，完全没有原着中那般孤寂阴郁的影子。
“看来……惠把他照顾得很好。”源心中默道，对漩涡惠的细心和付出，感到一丝满意。
他的目光又扫过房间。公寓收拾得整洁温馨，窗明几净，阳台上晾晒着鸣人小小的衣物，客厅的角落里散落着一些可爱的玩具和儿童绘本，充满了生活气息。空气中弥漫着红豆汤香甜的味道，混合着淡淡的、属于家的温馨。
就在这时，原本被漩涡惠牵着，耷拉着脑袋走向学习角的鸣人，似乎心有所感，突然停下了脚步，猛地转过头，那双碧蓝色的大眼睛，直直地看向了玄关阴影处的源！
小家伙的脸上先是露出一丝茫然和好奇，歪着小脑袋，似乎在辨认这个突然出现在家里的、有些熟悉又有些陌生的气息。源的容貌气质虽无太大变化，但那种更深邃、更内敛、仿佛与天地融为一体的感觉，让敏感的孩子感到了一丝不同。
紧接着，或许是某种冥冥的联系，又或许是孩子纯粹而敏锐的直觉，鸣人那双大眼睛里骤然爆发出惊喜的光芒！
他挣脱了漩涡惠的手，迈开小短腿，噔噔噔地就朝着源冲了过来，一边跑，一边用他那还带着奶音的声音，响亮又带着点不确定地喊道：
“叔叔？！你是谁啊？！”
这一声呼喊，如同石破天惊，让正准备跟上的漩涡惠猛地愣在原地，难以置信地抬起头，目光瞬间锁定了玄关处那道缓缓从阴影中走出的、挺拔而熟悉的身影。
她的瞳孔微微收缩，手中原本拿着准备教鸣人认字的卡片，悄然滑落在地。
漩涡惠站在原地，看着这一幕，眼圈瞬间红了，泪水不受控制地涌了上来，顺着脸颊滑落。但那不是悲伤的泪水，而是长久等待后的释然、安心，以及无法言喻的喜悦。她连忙用手背擦去眼泪，走上前几步，对着源深深躬身，声音带着一丝哽咽：
“主人……您，您终于回来了。”
源抱着咯咯笑的鸣人，对漩涡惠微微颔首，目光扫过她微红的眼眶和明显松了口气的神情，语气平和：
“嗯，回来了。这两年……辛苦你了，惠。”
简单的一句话，却让漩涡惠的心中充满了暖流，所有独自支撑的疲惫与隐忍，仿佛在这一刻都得到了慰藉。
“不辛苦，主人。”她抬起头，露出一个带着泪花的、却无比灿烂的笑容，“欢迎回家。”
家的温暖，驱散了时空错位带来的疏离；稚子的欢颜，抚平了漫长修行积淀的孤寂。这一刻，源真正感觉到，自己从那天外修行者，重新落回了这人间烟火之中。
源在公寓停留片刻，安抚了情绪激动的漩涡惠，又逗弄了一会儿像个小挂件一样黏着他的鸣人，答应小家伙晚点再来看他后，便起身离开了。
他没有施展任何惊世骇俗的手段，只是如同一个寻常的归家者，信步走在木叶的街道上。两年多过去，街景虽有变化，但大体格局依旧。他的出现，并未引起太多注意，只有少数感知敏锐的忍者或曾经见过他的人，才会在瞥见那道身影时，瞳孔微缩，流露出敬畏与惊疑的神色。
忘忧居那标志性的、融合了奢华与雅致的建筑，很快便出现在视野尽头。它依旧静静地矗立在那里，仿佛时光并未在它身上留下任何痕迹，连门口那两盏长明灯笼的光晕，都与他离开时别无二致。
源走到门前，那扇沉重的、带着淡雅木香的大门仿佛有灵性般，在他靠近的瞬间，便无声地向内滑开。门内，前厅的光线柔和，空气中弥漫着他熟悉的、能宁神静气的熏香味道，一切陈设纤尘不染，与他离去那天几乎一模一样，连桌上花瓶里插着的时令鲜花，都保持着最新鲜娇艳的状态，显然是每日更换。
他刚踏入前厅，一道身影便如同早已等候多时，从内侧的阴影中无声步出，单膝跪地，动作干脆利落，带着军人般的刻板与恭敬。
正是旗木朔茂。
他依旧是一身简单的灰色劲装，面容冷峻，眼神锐利如昔，只是比起两年前，那份锐利更加内敛，仿佛藏于鞘中的绝世宝刀，气息沉静如水。他低头，声音平稳无波：
“主上，欢迎归来。”
源目光扫过他，微微颔首。他能感觉到，朔茂的气息比两年前更加凝练，显然在这段时间里并未放松修行，而且将“流沙”在木叶及周边的势力打理得井井有条，才能让这忘忧居在他离开如此之久后，依旧维持着绝对的超然与宁静。
“辛苦了，朔茂。起来吧。”源语气平和，“我不在的这些时日，此地安稳，你功不可没。”
“分内之事，不敢言功。”朔茂起身，垂手肃立，言简意赅，“流沙运转如常，无人敢扰主上清静。”
源点了点头，不再多言。有朔茂在，他对于木叶这边的基本盘从未担心过。他正准备迈步走向通往顶层的楼梯，忽然心有所感，抬头向上望去。
只见楼梯转角处，一道高挑矫健的身影正站在那里。
是叶仓。
她似乎刚刚结束某种修炼，或是从外面回来，身上还穿着便于行动的修身忍装，深蓝色的长发不像平日里办公时那样一丝不苟地束起，而是随意地披散在肩头，几缕发丝被汗湿，贴在光洁的额角和脸颊边，为她那份冷艳增添了几分野性的活力。
她的手中，还拿着一个刚刚摘下的、造型古朴的金属面具——那是她执行流沙外部任务时的标准配置。显然，她是感知到源的气息后，第一时间赶回来的，甚至来不及换下行动的装束。
当她的目光与源在空中相接时，那双总是带着几分锐利和冷静的美眸中，瞬间爆发出难以抑制的、混合着惊喜、激动乃至一丝不易察觉的委屈的光芒。比起漩涡惠的温柔内敛，叶仓的情感表达更为直接和炽烈。
她几乎是没有任何犹豫，将手中的面具随手往旁边的栏杆上一放，身形一动，便如同一条灵活的蓝色游鱼，从楼梯上几个起落便轻盈地跃下，带起一阵微香的风，径直来到了源的面前。
没有任何言语。
在朔茂平静的注视下，在源略带一丝讶然的目光中，叶仓张开双臂，给了他一个结结实实、充满力量感的拥抱！
这个拥抱短暂却用力，仿佛要将这两年多分离的担忧、等待以及独自支撑时积压的情绪，都通过这个动作传递出去。源能清晰地感受到她手臂的力量，以及透过薄薄衣料传来的、带着运动后热意的体温和微微急促的心跳。
“主人……”她把脸埋在源的肩头，声音闷闷的，带着一丝极力压抑却依旧泄露出来的哽咽，“欢迎回来。”
仅仅一秒，或许两秒，她便松开了手臂，迅速后退了半步，重新站直了身体。脸上那瞬间失控的情感已被她强行压下，恢复了平日那副冷艳干练的模样，只是微微泛红的耳根和那双依旧水光潋滟的眸子，暴露了她内心的不平静。
她深吸一口气，挺直脊梁，如同汇报工作般，语气尽量保持平稳：“属下叶仓，恭迎主上归来。流沙外部情报网络运转良好，未有懈怠。”
源看着她这副强自镇定、却又难掩真情流露的模样，先是微微一怔，随即眼中掠过一丝了然与温和。他自然能理解叶仓的心情。与漩涡惠早已将重心转移到鸣人身上不同，叶仓的寄托和存在的价值，更多是系于他一身，系于流沙的事业。他长时间的“失踪”，对她而言，压力可想而知。
他伸出手，并未有什么亲昵动作，只是轻轻拍了拍她略显紧绷的肩膀，动作带着安抚的意味。
“嗯，我回来了。”他的声音比平时更缓和了几分，“看来你没偷懒，气息凝练了不少，灼遁的控制想必也更上一层楼了。”
这简单的一句认可和关心，让叶仓紧绷的肩膀瞬间松弛了下来，心中那点委屈和不安顿时烟消云散，取而代之的是一种被认可的暖意和喜悦。她用力点了点头，眼神重新变得坚定而明亮：“是！属下不敢懈怠！”
源的目光在忠诚的朔茂和情绪激荡的叶仓身上扫过，最后落在那通往顶层的、熟悉的楼梯上。
一切都还是老样子。
忠心的部下，
稳固的产业，
以及……那份独属于他的、超然物外的宁静。
“走吧，”他嘴角勾起一抹淡淡的、真正放松的笑意，“上楼。许久未曾品尝忘忧居顶层的清茶了，想必朔茂你的手艺，又精进了吧？”
朔茂微微躬身：“主上谬赞，请您品鉴。”
叶仓也立刻跟上，恢复了那副精明干练的秘书姿态，只是眼角眉梢，依旧残留着一丝挥之不去的喜意。
三人拾级而上，将下方的喧嚣与时光的流逝隔绝在外。忘忧居的顶层，那方属于源的逍遥天地，终于再次迎来了它的主人。一切的轨迹，似乎又将重新开始转动，只是这一次，执棋者的心态，已然不同。