陆子谦带着修复好的控制单元和南国那股无形的压力，风尘仆仆地赶回了清州。那张神秘的警告纸条像一根刺，扎在他的心头，让他归途中的每一刻都倍感紧迫。
回到联盟，他第一时间将控制单元交给了翘首以盼的赵师傅和红星厂的老师傅们。故障排除，生产线恢复轰鸣， pending 的军工订单得以保障，这让整合工作组在红星厂的威信提升了不少，连那位曾心存芥蒂的王师傅，看陆子谦的眼神也多了几分信服。
然而，陆子谦还来不及喘息，顺子就带来了一个令人不安的消息：就在他南下期间，清州市面上悄然出现了一批质量尚可、价格却低得离谱的棉布，对联盟中低端产品的销售造成了不小的冲击。顺子派人去查，发现这批布的来源指向一家新注册的“北方惠民纺织贸易公司”，这家公司背景成谜，进货渠道不明，仿佛一夜之间冒出来的，其超低价的销售策略，明显带有倾销和搅乱市场的意图。
“北方惠民？”陆子谦咀嚼着这个名字，心中警铃大作。这种手法，与当年李正雄试图用资本碾压的手段如出一辙，只是换了个更接地气的名头。“查！盯紧这家公司，摸清它的资金流水和背后的人！”
与此同时，红星厂的整合也遇到了新的阻力。一部分习惯了“大锅饭”、对技术改造心存畏惧或有抵触情绪的工人，在被要求参加新技术培训、考核上岗时，出现了消极怠工甚至小范围的串联抵制。背后，似乎有人在散播“联盟要卸磨杀驴”、“新技术就是逼走老工人”的谣言。
尽管陆子谦亲自召开职工大会，反复阐明联盟“不轻易裁员、靠发展解决问题”的宗旨，以及技术升级对个人和工厂长远发展的好处，但暗流依旧涌动。
这天下午，陆子谦正在办公室与周大伯、赵师傅商讨如何应对市场冲击和内部阻力，张弛敲门进来，脸色比平日更加凝重。他手里拿着一份刚破译出来的电文复印件。
“陆厂长，我们截获并破译了一段可疑的无线电通讯，虽然用的是暗语，但结合近期情况，指向性很明确。”张弛将电文放在桌上，“内容大致是：‘原料已备，风向有利，可择机点火。’落款是一个代号——‘樵夫’。”
“点火？”周大伯眉头紧锁，“他们想点哪里？”
陆子谦盯着那“樵夫”二字，脑中飞速运转。原料？是指那家“北方惠民”公司的低价布匹？还是指红星厂内部那些不安定的因素？点火……是要点燃市场的价格战火？还是要点燃工人心中的不满，制造事端？
“无论是哪种，他们都在创造混乱，寻找我们的弱点。”陆子谦沉声道，“顺子，加派人手，一方面严密监控‘北方惠民’的动向，尤其是其仓库和运输渠道；另一方面，让保卫科的骨干，便装混入红星厂的工人当中，留意异常动向，尤其是那些积极散播谣言、鼓动闹事的带头人，务必揪出来！”
气氛骤然紧张起来。所有人都意识到，“三合兴”或者说其新的代理人，已经不再满足于远距离的试探和商业欺诈，而是将战火直接烧到了清纺联盟的家门口，手段也更加阴险和多元化。
几天后的一个夜晚，变故终于发生。
先是顺子安排监视“北方惠民”仓库的人传来紧急消息：深夜时分，几辆挂着外地牌照的卡车悄悄驶入仓库区，卸下了一批包装简陋的纺织原料，看那成色，很可能是走私或次品货。几乎同时，红星厂负责夜间巡逻的保卫报告，发现有几个人影在废料堆附近鬼鬼祟祟，形迹可疑。
陆子谦接到报告，立刻意识到这可能就是对方“点火”的前奏！他一边命令顺子带人盯死仓库，务必拿到对方使用劣质或非法原料的证据；一边亲自带着几名保卫，赶往红星厂废料堆区域。
夜色深沉，厂区只有几盏昏暗的路灯。陆子谦等人借着建筑物的阴影，悄悄靠近废料堆。果然看到三条黑影正将几桶什么东西泼洒在堆积的棉纺废料上，空气中弥漫开一股刺鼻的汽油味！
他们想纵火！一旦火起，不仅会造成财产损失，更会坐实“联盟管理混乱、安全隐患巨大”的谣言，刚刚稳定的整合局面将毁于一旦，甚至可能引发更大的群体性事件！
“住手！”陆子谦大喝一声，率先冲了出去。那三人吓了一跳，扔下油桶就想跑，但被陆子谦和保卫们迅速拦住，扭打在一起。这三人显然不是专业的亡命之徒，更像是被收买的地痞流氓，很快就被制服。
然而，就在陆子谦刚松一口气，准备审问这几人之时，厂区另一头，靠近老旧仓库的方向，突然冒起了滚滚浓烟！火光大起！
调虎离山！真正的纵火点在那里！
陆子谦心头巨震，立刻分出一半人手押解俘虏，自己带着剩下的人冲向起火点。
起火的是存放部分待维修旧设备和杂物的仓库，火借风势，蔓延极快。闻讯赶来的工人们乱作一团，有的惊慌失措，有的忙着接水救火，现场一片混乱。
陆子谦一边组织救火，一边锐利的目光在混乱的人群中扫视。他注意到，有几个人虽然也在嚷嚷着救火，但眼神闪烁，行动迟缓，似乎更在意观察周围的动静。
“抓住那几个人！”陆子谦指向那几名形迹可疑者。
那几人见被发现，转身就想往人堆里钻。但顺子安排混在工人中的保卫早已盯紧了他们，立刻扑上前去，将其一一摁住。
大火在众人奋力扑救下，终于被控制住，所幸发现及时，只烧毁了小部分杂物，未有人员伤亡，核心设备和厂房无恙。
当晚，经过连夜突击审讯，被抓住的纵火未遂者和混在工人中的煽动者相继开口。他们承认是被一个自称“王老板”的人用钱收买，要求他们要么在废料堆纵火制造恐慌，要么在真正起火后煽动工人闹事，将责任推给联盟管理层，要求赔偿、停工。
而那个“王老板”的体貌特征，经过描述，与之前“南方公司”钱富身边的一个马仔高度吻合！
线索再次指向了那个阴魂不散的“三合兴”！
虽然成功阻止了这场阴谋，但陆子谦的心情没有丝毫轻松。对手如同隐藏在暗处的毒蛇，一击不中，立刻缩回，但随时会再次发动攻击。这次是纵火，下一次又会是什么？
他走到窗前，看着被火光和混乱惊扰后渐渐恢复平静，但空气中仍弥漫着焦糊味和不安的厂区。“樵夫”的“火”暂时被扑灭了，但他知道，那根阴燃的引线，依然还在。下一次，它可能会连接着一个更大的火药桶。