阜阳冬夜的寒风，像刀子一样刮过脸颊。陆子谦拖着沉重的包裹，躲进了一个亮着昏黄灯光的、写着“便民招待所”招牌的小门脸里。前台是个打着瞌睡的中年妇女，被他惊醒，有些不耐烦地办理了入住，甚至没多看一眼那个用破旧棉袄裹着的、形状古怪的“行李”。
房间狭小潮湿，墙壁斑驳，只有一张硬板床和一张摇摇欲坠的木桌。陆子谦反锁好门，将包裹小心翼翼塞到床底，这才感觉双腿一阵发软，几乎要虚脱。他靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气，心脏仍在狂跳。甩掉了车站的追兵只是第一步，他现在身无分文——最后的大团结给了叉车司机，和小陈失散，在这座完全陌生的城市里，他必须尽快找到办法联系上外界，并将原料送出去。
首要任务是找到小陈，并联系上清州。他看了一眼窗外漆黑的夜空和远处车站隐约的轮廓，强迫自己冷静下来分析。小陈大概率会被那两人抓住，但如果他够机灵，或许能挣脱或者在被盘问后释放，因为他身上没有对方真正想要的东西。那么，小陈脱身后，最有可能去约定的汇合点——阜阳百货大楼附近等待。
必须在天亮前行动！
陆子谦撕下笔记本一页纸，用随身带的钢笔写下清纺联盟厂办和顺子可能联系上的几个地址、电话，小心折好塞进内衣口袋。他不能带着原料冒险出去寻找，必须将它暂时藏在这里。
他仔细检查了房间，最终选择将包裹推入床底最深处，又挪动了一下床头柜，使其不那么容易被注意到。做完这一切，他深吸一口气，整理了一下凌乱的衣衫，努力让自己看起来像个普通的、深夜抵达的旅客，轻轻拉开房门，融入了外面的夜色。
寒风刺骨，街道空旷，偶尔有骑着二八大杠的夜归人匆匆而过。陆子谦凭着模糊的方向感，朝着记忆中百货大楼可能存在的市中心区域走去。他不敢走大路，专挑灯光昏暗的小巷穿行，耳朵警惕地捕捉着周围的任何异响。
走了约莫半个小时，前方出现了相对明亮的灯火和更高的建筑轮廓，应该是市中心了。他躲在一个巷口的阴影里，仔细观察着街对角那栋挂着“阜阳百货大楼”牌子的建筑。门口空无一人，只有昏黄的路灯在地上投下清冷的光晕。
小陈不在。是还没到，还是出了意外？
陆子谦的心沉了下去。他不能一直等在这里，太危险了。他必须找到电话！这个时间，只有邮电局可能还有长途电话业务。
他回忆着刚才路过时看到的指示牌，朝着邮电局的方向快步走去。幸运的是，阜阳邮电局竟然还亮着灯，门口有值班人员。
“同志，我打长途，紧急电话，到东北清州。”陆子谦尽量让自己的语气显得平静。
值班的是个年轻小伙，看了看墙上的挂钟，已经快凌晨一点了，有些为难：“同志，这么晚了，长途台不一定能接通，而且……”
陆子谦立刻掏出自己的工作证和那页写着号码的纸，语气带着不容置疑的焦急：“我是清纺联盟的厂长，有极其重要的生产物资和人员安全问题需要立刻向厂里汇报！请你务必帮帮忙，所有费用我加倍支付！”
或许是陆子谦的厂长身份和凝重的表情起了作用，年轻值班员犹豫了一下，还是帮他接通了长途台。等待接通的“嘟…嘟…”声在寂静的夜里显得格外漫长，每一秒都像是在煎熬。
终于，电话那头传来了顺子带着睡意却瞬间惊醒的声音：“喂？哪位？！”
“顺子！是我！”听到熟悉的声音，陆子谦几乎有种想哭的冲动，但他强行压住了，“长话短说，我和小陈在安徽阜阳站被迫提前下车，遇到了‘龙叔’派来的人拦截！小陈目前失联，我暂时安全，但原料在我手里，需要立刻接应！”
“谦儿哥！你没事吧？！”顺子的声音一下子拔高，充满了震惊和担忧，“我马上带人过去！你具体在什么位置？”
“我在阜阳邮电局。对方在本地可能有势力，你们过来要隐蔽，多带几个信得过的兄弟，开车来！带上家伙，以防万一！”陆子谦快速交代，“另外，想办法联系张弛那边的关系，看看能不能施加点压力，我怀疑这边的事情和他们有关联！”
“明白！我这就安排！谦儿哥，你待在邮电局别动，那里相对安全，我们最快明天下午能到！”
放下电话，陆子谦感觉稍微踏实了一点。但他不敢完全放松警惕，邮电局也并非绝对安全。他谢过值班员，支付了昂贵的电话费，再次隐入夜色，却没有直接回招待所，而是在邮电局附近找了一个能观察到门口情况的隐蔽角落，静静潜伏下来，他要确认没有尾巴跟来。
寒冷和疲惫不断侵袭着他，但他不敢合眼。时间一分一秒地过去，街道上开始出现早起的清洁工和运送蔬菜的三轮车，天边泛起了鱼肚白。
就在他准备悄悄返回招待所时，眼角余光瞥见，两个穿着蓝色工装、却戴着不合时宜鸭舌帽的男人，出现在了邮电局门口，正和那个年轻值班员说着什么，目光不时扫视着周围。
他们果然找来了！而且动作这么快！
陆子谦屏住呼吸，将身体更深地缩进阴影里。看来，对方在本地的能量确实不容小觑，竟然这么快就查到了他使用过邮电局电话。
他不能再回招待所了！那里很可能已经暴露。原料还在那里，必须尽快取出来！
趁着那两人的注意力还在邮电局内部，陆子谦如同狸猫般，沿着墙根的阴影，快速向招待所方向迂回移动。他必须赶在对方大规模搜查之前，拿到原料，然后找一个更安全的地方躲藏，直到顺子他们到来。
清晨的街道上，行人渐渐多了起来。陆子谦压低帽檐，混在早起上班的人流中，心跳如鼓。招待所那扇破旧的小门就在前方几十米处，看似平静，却可能隐藏着致命的陷阱。
他该直接进去，还是再观察？原料是否还在原处？小陈到底在哪里？一个个问题如同沉重的巨石，压在他的心头。
他停下脚步，躲在一个早餐摊的蒸汽后面，死死盯着招待所的门口，像一个孤独的猎手，又像一个被围捕的猎物，在这座苏醒的陌生城市里，寻找着那一线渺茫的生机。而怀表上的指针，正无情地走向生产线停摆的最终时刻。