顺子领命而去，如同潜入深水的鱼，不见丝毫涟漪。联盟上下依旧在审计与生产的双重轨道上平稳运行，但一种无形的张力在空气中弥漫，每个人都能感觉到，有什么事情即将发生。
陆子谦稳坐中军帐，每日照常处理公务，接待审计人员，与技术团队探讨第二代样机的细节，甚至抽空去医院探望了伤势渐愈的小陈。他的平静，本身就是一种强大的力量，安抚着联盟的人心。
几天后的一个清晨，一则爆炸性的消息如同野火般传遍了清州的大街小巷：市委常委、副市长钱卫国，因涉嫌严重违纪，被省纪委带走调查！据小道消息称，问题主要出在其在南方特区任职期间，与某些境外资本存在不正当经济往来，并涉嫌滥用职权为他人谋取巨额利益！
消息传到清纺联盟时，正值审计组在进行最后一次汇总。那位钱卫国的亲信带队领导接到一个电话后，脸色瞬间变得惨白，匆匆结束了当天的审计工作，带着人几乎是逃离了联盟。
厂区内，先是一片死寂，随即爆发出震天的欢呼声！工人们奔走相告，脸上洋溢着拨云见日的狂喜。压在他们心头那座名为“钱卫国”的大山，终于被搬开了！
伊万诺夫激动地冲进陆子谦的办公室，挥舞着双手：“陆！太好了！那个坏蛋被抓起来了！我们胜利了！”
陆子谦站在窗前，看着楼下欢腾的人群，脸上也露出了如释重负的笑容，但眼神深处，却依旧保留着一丝审慎。他轻轻拍了拍伊万诺夫的肩膀：“是阶段性的胜利，伊万。真正的对手，还没有露面。”
他清楚，钱卫国只是“龙叔”摆在台前的一枚棋子，甚至可能只是众多棋子中的一枚。打掉钱卫国，断了“龙叔”在官方的一条重要臂膀，固然是重大利好，但也意味着，与“龙叔”的直接对决，更近了一步。
果然，当天下午，省纪委调查组正式约谈了陆子谦，通报了钱卫国案件的一些初步情况，并重点核实了钱卫国及其关联人员对清纺联盟进行打压、试图构陷的相关证据。陆子谦提供了他所掌握的全部材料，包括孙会计两次交出的档案袋内容（关于“海外关系”的部分，他做了重点说明和质疑），以及胡永革被拦截绑架的证据。
调查组负责人听完他的陈述，沉默良久，最后郑重地对他说：“子谦同志，你受委屈了。情况我们已经基本掌握，请你放心，组织上一定会给你和清纺联盟一个公正的交代！对于境外势力插手我国内企业事务、进行不正当竞争甚至破坏的行为，我们也绝不会姑息！”
有了省纪委的明确表态，笼罩在清纺联盟头上的阴云开始加速消散。
几天后，张弛被取保候审，回到了阔别已久的联盟。他虽然消瘦了许多，但眼神依旧锐利，握着陆子谦的手，千言万语只化作一句：“谦儿哥，辛苦了！”他知道，他在里面的这段时间，陆子谦在外面承受了多大的压力。
张弛的归来，让联盟的管理层更加稳固。他迅速投入工作，开始梳理被耽搁的各项业务，尤其是之前被“北方惠民”扰乱的市场，需要尽快收复失地。
也就在张弛回来的第二天，马老三从南方传来了确切消息：经过多方查证和“特殊”手段，基本可以确定，指使拦截胡工、并在背后支持钱卫国的，正是“三合兴”的“龙叔”！此人真名不详，常年居于南洋，掌控着一个庞大的、游走于灰色地带的商业帝国，触角遍及东南亚，近年来一直试图以投资为名，渗透和控制内地的一些具有潜力的新兴产业，尤其是技术密集型产业。
“陆老弟，这个‘龙叔’心狠手辣，背景复杂，跟南洋的好几股势力都有牵连，你这次算是把他得罪狠了，以后可得千万小心。”马老三在电话里郑重提醒。
“我明白了，三哥。这次多亏了你。”陆子谦真诚道谢。他知道，没有马老三在江湖上的鼎力相助，他绝不可能如此顺利地找到胡工，更不可能这么快就摸清“龙叔”的底细。
随着钱卫国的倒台，之前针对清纺联盟的各种打压和谣言不攻自破。《清州日报》在头版刊登了致歉声明，省报和中央级媒体也开始陆续报道清纺联盟坚持自主创新、顶住压力发展的先进事迹。联盟的声誉不仅得以恢复，甚至比以前更加响亮。
订单如雪片般飞来，第二代新型纺机的成功更是让客户趋之若鹜。清纺联盟迎来了前所未有的发展机遇。
在一个风和日丽的下午，陆子谦独自一人，登上了清州城外的北山。站在山顶，俯瞰着脚下生机勃勃的城市和远处轮廓清晰的厂区，他深深吸了一口气。
从重生之初的待业青年，到如今执掌一家影响行业格局的企业，期间经历了多少明枪暗箭，生死考验？粮票、收音机、红星厂、气流纺、胡工、张弛、顺子、伊万、“龙叔”、钱卫国……一幕幕场景在脑海中闪过，如同梦幻。
这场风波，看似已经平息。联盟转危为安，甚至因祸得福。但他知道，“龙叔”绝不会就此罢手。一个能调动官方、黑道、舆论多重力量的对手，其耐心和报复心，都远超常人。那袋关于“海外关系”的材料，依然像达摩克利斯之剑悬在头顶。
而且，他隐隐感觉到，随着联盟的规模越来越大，技术越来越先进，未来要面对的，可能不仅仅是“龙叔”这样的外部敌人，还有来自内部、来自更高层面的、更为复杂的挑战。改革开放的洪流中，机遇与风险并存，他这艘刚刚经受住风浪的小船，即将驶向更加广阔，也必然更加波涛汹涌的大海。
他下山回到办公室，桌面上放着一份崭新的《关于成立清纺集团暨未来五年发展规划纲要》的初稿。
他看着那份规划，目光坚定。
风浪暂歇，正是扬帆起航时。
他拿起笔，在扉页上郑重地写下两个字：起点。
就在这时，桌上的红色保密电话，突然急促地响了起来。这个号码，知道的人极少。
陆子谦心中微微一动，拿起听筒。
电话那头传来一个经过变声处理、低沉而诡异的笑声：
“陆厂长，好手段啊。钱卫国那个废物，折了就折了。不过，游戏才刚刚开始。我很期待，你的下一招……”