南美雨林的湿气仿佛能渗入骨髓。这一次，陆子谦没有安排任何商业伪装，行程极度保密，只有最核心的几人知晓。江瀚带领的行动小组如同幽灵般先行渗透，反馈回来的信息却让人更加不安——“宝石翁”的庄园并非单纯的奢华居所，其内部结构的复杂程度远超想象，部分区域的建筑风格和能量读数，与公海平台有着诡异的相似性，却又更加……古老。
庄园坐落在雨林深处一片被人工清理出的高地上，高墙环绕，唯一的入口是一座横跨深涧的吊桥。当陆子谦的车队抵达桥头时，那名曾送过金属板的管家已静候在此，依旧是那副彬彬有礼却拒人千里的模样。
“主人已在‘回音厅’等候陆先生。”管家微微躬身，目光扫过陆子谦身后的江瀚和几名精锐护卫，“不过，主人希望与陆先生单独叙话。”
江瀚眉头一皱，刚要反对，陆子谦却抬手制止了他。他深吸一口气，感受着胸前玉佩传来的、比以往任何时候都更清晰的温热感，点了点头：“可以。”
他知道，这次会面不同以往，“宝石翁”显然也清楚他因何而来。有些话，只能在绝对私密的环境下摊开。
他独自一人，跟随管家走过吱呀作响的古老吊桥，步入了庄园。庄园内部并非想象中的热带风情，反而更像一个巨大的、活着的博物馆。廊道两侧陈列着各种奇异的矿石、动植物标本，以及一些完全无法辨识用途的、带着明显非现代工艺痕迹的金属器物。空气中弥漫着檀香、旧书和某种难以言喻的、类似电离空气的味道。
管家将他引至一扇对开的、雕刻着与金属板上符号同源图案的巨大石门前。“回音厅到了，陆先生请自便。”说完，他便躬身退下，消失在曲折的廊道阴影中。
陆子谦推开沉重的石门，内部是一个圆形的穹顶大厅，没有窗户，光源来自墙壁上嵌入的、散发着柔和白光的奇异晶体。大厅中央，只有一个简单的石制圆桌和两把石椅。“宝石翁”正坐在其中一把椅子上，手杖斜靠在桌边，那枚虹彩黑宝石在晶体光线下流转着深邃的光泽。
“你比我想象的来得更快，陆先生。”“宝石翁”微笑着示意陆子谦坐下，目光在他胸口玉佩的位置停留了一瞬，“看来，‘共鸣’已经开始了。”
他果然知道！陆子谦在他对面坐下，开门见山：“我遇到了精神层面的攻击，在尝试共鸣的时候。那不是‘理事会’的手段。”
“当然不是。”“宝石翁”拿起手杖，轻轻顿地，发出清脆的叩击声，“那是‘拾荒者’，一群游荡在意识边缘、以古老情绪和散逸能量为食的鬣狗。共鸣的光辉会吸引它们，就像火光吸引飞蛾。”
“拾荒者？”陆子谦皱眉，这是一个全新的名词。
“宇宙很大，陆先生，生命的形式也远超你我的想象。”“宝石翁”的声音带着一种古老的沧桑，“‘理事会’和‘守夜人’执着于物质世界的权柄和技术，充其量算是蹒跚学步的孩童。而‘拾荒者’……它们存在于精神的夹缝中，更加原始，也更加危险。它们渴望‘种子’萌芽时释放的纯粹精神能量。”
他顿了顿，看向陆子谦的眼神变得锐利：“你父亲林国栋，当年在西南边境，不仅仅发现了‘深渊’的硬件。他真正触碰到的，是一处远古‘共鸣节点’的遗迹，并在无意中，成为了近代第一个与‘种子’——也就是你称之为‘织网’技术根源——产生深度共鸣的‘契合者’。他留下的，不仅仅是反制技术，更是一份……血脉的印记和责任的托付。”
血脉印记？！陆子谦心中剧震！难道自己能引发共鸣，不仅仅是因为玉佩和知识，还因为……遗传自父亲的特质？
“您到底是谁？‘方舟’又是什么？”陆子谦追问。
“我？一个在数个文明周期中，负责看守‘种子库’的老园丁罢了。”“宝石翁”坦然道，话语中的信息却石破天惊，“‘方舟’并非一艘船，它是一个概念，一个计划。旨在当下一个‘循环’的‘净化’（无论是由‘理事会’引发，还是自然发生）来临之时，确保文明的火种——知识、基因、以及像你这样的‘契合者’——能够得以存续，在新的土壤上再次萌发。”
数个文明周期？！文明的循环？！陆子谦感到自己的世界观正在被彻底颠覆。
“那‘理事会’追求的‘归零’……”
“是一场注定失败的疯狂实验。”“宝石翁”眼中闪过一丝冷蔑，“他们试图强行催化‘净化’，按照他们的意愿重塑世界，却不知真正的‘循环’是宇宙的呼吸，非人力可以操控。他们的行为，只会引来更彻底的毁灭，甚至可能提前唤醒沉睡在时空深处的、更可怕的存在。”
更可怕的存在？陆子谦想起那冰冷、贪婪的“拾荒者”意识。
“我需要怎么做？”陆子谦沉声问道。知道了真相，责任便无可推卸。
“加快‘种子’的成长。”“宝石翁”凝视着他，“完全掌握共鸣的力量，不仅是驾驭能量，更要学会屏蔽和防御。‘织网’必须进化，从一张信息的网，变成一张能够庇护精神的‘灵网’。否则，当‘理事会’的疯狂达到顶点，或者‘拾荒者’大举入侵时，现有的一切都将不堪一击。”
他拿起手杖，那黑宝石的光芒微微流转：“我会给你一些关于精神防御和能量屏蔽的古老技巧，这或许能帮你抵御‘拾荒者’的骚扰。但真正的路，需要你自己去走。‘种子’选择了你，这是你的命运，也是你的劫数。”
就在这时，整个“回音厅”轻微地震动了一下，墙壁上的晶体光芒出现了瞬间的闪烁。
“宝石翁”眉头微蹙，看向大厅一侧空无一物的墙壁，仿佛能穿透石料看到外界：“看来，有客人不请自来了。‘理事会’的苍蝇，还是嗅到了味道。”
他转向陆子谦，语气急促了几分：“记住，陆先生，时间不多了。‘循环’的征兆已经出现，公海那个不稳定的漩涡就是明证。尽快让‘织网’成熟起来，我们需要它来稳定节点，延缓崩溃的到来。”
说完，他用手杖在石桌某处轻轻一点，大厅一侧的墙壁无声地滑开，露出一条通往地下的幽深阶梯。
“从这里离开，直通雨林深处，你的人会在那边接应你。”“宝石翁”站起身，“我们还会再见的，在风暴更猛烈的时候。”
陆子谦知道此地不宜久留，他对“宝石翁”郑重地点了点头，不再多言，迅速步入了那条暗道。
在他身影消失在黑暗中的同时，回音厅的石门被一股巨力猛地轰开！几名穿着黑色高科技作战服、戴着全覆盖头盔的身影冲了进来，武器对准了仍安坐原处的“宝石翁”。
“‘园丁’，交出‘钥匙’和那个契合者！”为首者用经过处理的电子音厉声道。
“宝石翁”缓缓拿起手杖，轻轻摩挲着顶端的黑宝石，脸上露出一丝高深莫测的笑容：
“钥匙一直都在那里，只是你们……从来都看不见。”