一艘“清道夫”舰船的诡异湮灭，如同按下了宇宙的静音键。另外两艘庞大的舰体停止了所有动作，僵滞在近地轨道上，它们冰冷的扫描阵列反复掠过那片空无一物的虚空，以及那个正拖着微弱尾焰坠向大地的残骸，仿佛在处理一个无法理解的悖论。几秒后，它们没有继续攻击，也没有停留，而是如同退潮般悄无声息地转向，启动跃迁引擎，消失在深邃的星幕之中。
来得突然，退得更是莫名其妙。
但地面上，没有人欢呼。劫后余生的庆幸被巨大的损失和更深的迷雾所笼罩。所有人的目光都聚焦在那个正在坠落的燃烧框架上。
数架早已待命的、涂装没有任何标识的垂直起降飞行器，以最快速度冲向了预测的坠落点——那是城市远郊的一片未经开发的丘陵地带。当救援人员冲破因高温而扭曲的框架残骸时，看到的景象让他们心头沉重。
陆子谦躺在扭曲的金属中，身体表面有大面积的能量灼伤和撞击伤，生命体征微弱到几乎无法探测，陷入了最深沉的重度昏迷。更令人心惊的是，他一直佩戴的那枚玉佩，此刻黯淡无光，表面布满了细密的裂纹，仿佛轻轻一碰就会彻底碎裂，再也感受不到任何奇异的波动。
“种子”……似乎也随着那终极的绽放而沉寂了。
杨主任亲自指挥，将陆子谦和那破碎的玉佩以最高保密等级转移到了“超常办”最核心的医疗基地。全球最顶尖的医疗专家和生命维持技术被调用，只为吊住他那一线生机。奥黛特夫人派人送来了传承古老的疗伤秘药；神代千夏提供了最先进的神经维系系统；卡西克酋长则通过远程仪式，试图用雨林的生机滋养他枯竭的生命本源。
然而，所有的努力都像是石沉大海。陆子谦的身体机能依靠仪器勉强维持，但他的意识，如同熄灭的烛火，没有丝毫复苏的迹象。专家们的诊断趋于一致：他的大脑在那一刻承受了远超负荷的信息冲击和能量反噬，能保住物理层面的存活已是奇迹，意识层面……很可能已经永久性迷失，甚至消散。
清纺集团失去了灵魂人物，但得益于陆子谦之前打下的坚实基础和培养的管理团队，加上“超常办”的暗中扶持，集团并未陷入混乱，反而按照他早已规划好的蓝图，在八十年代的经济浪潮中继续稳步发展，那些蕴含着他心血的民用产品，依旧在潜移默化地改变着人们的生活，仿佛他从未离开。
“星火联盟”依旧存在，但失去了“种子”这个沟通枢纽和智慧核心，全球协作的效率明显下降。深空中，“肃正协议”那庞大的能量网络依旧存在，但其活动频率似乎降低了不少，暂时没有新的“清道夫”或“读取者”派来。那场诡异的撤退，成了一个悬而未决的谜。
地球，似乎赢得了一段宝贵的喘息之机。但这安宁，却建立在巨大的牺牲和未知之上，显得格外脆弱。
几个月后，在一个月色清冷的夜晚。
负责贴身护理陆子谦的资深护士，像往常一样进行夜间巡视。无菌病房内只有仪器规律的滴答声。她细心地为他擦拭脸颊，整理被角。就在她准备离开时，眼角的余光似乎瞥见，陆子谦放在白色床单外侧、那只伤痕累累的右手，食指极其轻微地……动了一下。
护士猛地停住脚步，屏住呼吸，紧紧盯着那只手。
一分钟，两分钟……就在她以为是自己长时间工作产生的错觉，准备放弃时——
那只手的食指，又一次，清晰无误地，微微弯曲了一下。
紧接着，连接在他身上的、最精密的那台脑波监测仪，原本近乎平坦的波形线上，突兀地跳起了一个极其微小的、但绝对异常的峰值，随即又恢复平静，仿佛什么都没有发生过。
护士捂住了嘴，强压下几乎脱口而出的惊呼，立刻按响了呼叫铃。
而在无人注意的床头柜上，那枚布满裂纹、黯淡无光的玉佩，在清冷的月光下，其最深处，似乎有那么一瞬间，闪过了一丝比萤火还要微弱的、几乎无法察觉的温润光泽，转瞬即逝。
病房外，走廊的灯光因为突如其来的电力波动，轻微地闪烁了一下。