周掌柜咽了口唾沫，喉结滚动。他看着刘简，之前的敬佩全变成了敬畏。
“那……刘兄弟，我们接下来……”
他开口时小心翼翼，生怕说错一个字。
刘简放下茶杯，把他们从天下大势里拉了回来。
“周掌柜，杀吴三桂是长远的事。眼下，我还有点私事要办。”
他的语气轻松。
“私事？”
“对。”
刘简点头，指了指沙盘上那片深红色的“听涛苑”区域。
“我要进这里，会一会归氏父子。”
周掌柜和徐先生顺着他的手指看去，脸色又白了。
这思维跳跃得也太快了！
“刘兄弟，这……这可万万使不得啊！”周掌柜急道，“那归辛树号称‘神拳无敌’，武功深不可测，您……”
“我不跟他打。”
刘简摆手，打断了他的话，脸上露出一个人畜无害的笑。
“我是个斯文人，不喜欢打打杀杀。我只是去送份快递。”
周掌柜和徐先生面面相觑，又听到了一个不懂的词。
刘简没再解释，站起身，拍了拍周掌柜的肩膀。
“周掌柜，我需要你帮我安排一个身份。”
“什么身份？”
“一个给王府送炭的伙计，最好是那种……快病死的。”
刘简补充一句，随即话锋一转，神情变得严肃。
“还有一件事，我进王府之后，无论成与不成，吴三桂必定封城彻查。我进去后，你们玄水堂的兄弟，都得走。”
他看着两人，一字一句地说道。
“去外地躲一躲，暂时不要在昆明逗留。”
“可……”
周掌柜刚要开口。
刘简直接打断他。
“在昆明太危险了，我不希望因为我连累了你们。”
他丢下这句话，转身走进了屋里。
院子里，周掌柜和徐先生交换了一个复杂的眼神，这年轻人的心思，他们是半点也猜不透了。
片刻后，刘简从屋里走了出来，手里多了一个沉甸甸的布袋。
“哐当。”
他把布袋往石桌上一扔，发出闷响。
袋口解开，十几块金元宝滚了出来，在灯火下光芒闪烁。
“这些，拿去路上用。”刘简的语气平淡，“一路小心。”
周掌柜和徐先生彻底僵住了。
他们看着桌上的金子，又抬头看看眼前的少年，大脑一片空白。
他们干这掉脑袋的买卖，哪次不是自己勒紧裤腰带？
何曾有人这样为他们的后路着想，还直接拿出真金白银？
……
第二天，小院的房间内。
苏荃靠在门边，看着铜镜前的刘简。
镜中的少年已经完全变了样。
他脸上涂着一层蜡黄的底色，眼窝深陷，两颊凹下，嘴唇干裂起皮，透着病态的青白。他还用细笔，在眼角和额头画上了浅浅的皱纹。
此刻的他，就是一个被病痛折磨了许久，命不久矣的青年，年龄至少长了十岁。那张清秀的脸，现在只剩下让人不忍多看的憔悴和暮气。
“咳……咳咳……”
刘简对着镜子咳嗽几声，然后缩起脖子，弓起背，整个人透出一股虚弱和卑微。
【不错，这病入膏肓的气质拿捏住了。一个快死的人，谁会多看一眼？只会嫌晦气。完美的潜行保护色。】
他满意地端详着自己的“杰作”。
“你……”苏荃终于忍不住开口，“真的要一个人去？”
“不然呢？”
刘简从镜中看她一眼。
“苏姐，我们两个目标太大。何况，这次不是去打架，是技术活。”
他一边说，一边拿起小瓷瓶，借着小心翼翼地揣进怀里掩饰放进了系统空间内。
其他的毒酒之前就已经放进系统空间。
“这是你要的送炭伙计的户籍路引，还有他家里的情况。”
苏荃将一份文书递给他。
“那人昨天得了急病，已经被‘请’去城外养病了。半个月内，他回不来。”
刘简接过文书，快速扫了一遍，记下关键信息。
“路线和接头人，周掌柜都安排好了。你只要卯时三刻，推着炭车去王府西南角的偏门就行。”
苏荃的声音依旧清冷，却多了一丝她自己都没察觉的担忧。
刘简站起身，活动了一下筋骨，刻意做出一副力不从心的样子。
“行了，苏姐，你也到城外鸣凤山。等我回来。”
他咧嘴一笑，蜡黄的脸上，那笑容显得格外瘆人。
……
十五这天，天还没亮透。
卯时三刻的昆明城，还沉在灰蒙蒙的冷雾里。
一个身材瘦削、弓着背的青年，推着一辆吱呀作响的独轮车，艰难地朝平西王府的方向走去。
车上堆着半车乌黑的银丝碳。
青年正是易容后的刘简。
他每走几步，就要停下，扶着车把剧烈地咳嗽，仿佛要把肺都咳出来。
路过的早起行人，都嫌恶地绕开他，捂着口鼻匆匆走过。
终于，平西王府那高大的轮廓出现在眼前。
他推着车，绕到西南角的偏门。
门口，两个王府护卫正倚着墙打哈欠。
看到刘简推着车过来，其中一个不耐烦地挥了挥手。
“送炭的？快点，别磨蹭！”
另一个护卫捏着鼻子，满脸嫌弃。
“我说王顺，你这身子骨又不行了？可千万别断气在王府里，晦气！”
刘简扮演的这个伙计，就叫王顺。
他闻言只是卑微地缩了缩脖子，露出讨好的笑，嘴里含糊应着，推车走进门洞。
高墙之内，亭台楼阁，一步一景。
但刘简无心赏景，他的全部心神，都在将脑中沙盘推演出的数据，与眼前的路径和守卫一一对照。
穿过一座月亮门，前方是开阔的演武场，十几个护卫正在晨练，喝哈声此起彼伏。
刘简垂着头路过，眼角余光却已将他们的发力方式和武功路数记下，与玄水堂的情报进行印证。
拐过一个弯，眼前是修剪过的花圃，几个小厮正提着水桶走过，见到他这副病秧子模样，都远远绕开。
恰在此时，一队五人巡逻队从另一条小径走来，领头的小头目正跟旁边的人低声说笑。
刘简继续推车，与他们擦身而过。
他又绕过一片假山，前方的路径变得幽深僻静。
走了约莫一炷香，一座格局清雅的院落出现在前方。
院门口没有挂任何牌匾，但门口侍立的两个护卫，身形笔挺，站得笔直，手时刻不离刀柄。
【听涛苑，到了。】
守门的护卫显然认识他这张“熟脸”，只是皱眉拦住了他。
“福管家交代了，直接拉去后厨卸货，然后去院里找他回话。快点，别在这儿碍眼！”
他点头哈腰，佝偻着身子，推着那辆吱呀作响的独轮车，七拐八绕地来到后厨。
热浪夹杂着柴火与饭菜的气味扑面而来，几个厨子和杂役正忙得热火朝天，没人多看他这个病秧子一眼。
好不容易卸完了炭，他用脏兮兮的袖子擦了擦额头的虚汗，这才拖着步子，朝主院走去。
院内翠竹成荫，假山流水，布置得清雅幽静，却不见归幸树一家人。
一个穿着体面、留着山羊胡的中年人，正背对着他，在一个架子前清点着什么。
他就是归氏父子在王府的专职管家，福安。
刘简放轻脚步，走到他身后约莫五步远的地方，压着嗓子，用虚弱的声音喊道：
“福……福管家，小的王顺，炭……送完了。”
福安头也没回，只从鼻子里不耐烦地“嗯”了一声。
“放那儿就行了。”
“是，是。”
刘简嘴上应着，人却没动，一双浑浊的眼睛飞快地扫过院中的石桌。
桌上摆着一只锡制酒壶，两个酒杯。
还有两双乌木筷子，安静地摆在象牙筷枕上。
【酒？】
刘简的大脑飞速运转。
归辛树好酒，这壶酒十有八九是给他准备的。
可他儿子归钟，那个常年药罐子不离身的家伙，会喝酒吗？
就在这时，院外突然传来一阵喧嚣。
似乎是两个护卫在为什么事争吵，声音越来越大。
福管家眉头一皱，脸上露出不悦，转身就朝院门口走去。
“吵什么吵！不知道这里是什么地方吗！”
他一走，整个院子瞬间空无一人。
福安转身的刹那，刘简那副病入膏肓的死样子倏然不见。
他整个人身形一动，悄无声息地飘至石桌前。
【白鹤观想法】自行运转，心神空明。
【阴枢导引功】内力灌注指尖，抵消了所有微颤。
他从系统空间取出小瓷瓶，用指甲挑开蜡封，屏住呼吸。
将一双乌木筷子的筷头，在瓶口极轻地沾了一下。
一滴晶莹的液体，无声附着，瞬间渗入乌木的纹理，消失不见。
他换了另一双筷子，重复了一遍动作。
前后不过三个呼吸，恰与院外最后一声呵斥重叠。
他迅速塞好瓶塞，收回怀中。
做完这一切，他退回原位，身子一弓，那股卑微畏缩的病气又回到了身上。
桌上的一切，依旧如故。
“吵什么吵！不知道这里是什么地方吗！都给我滚！”
院外传来福安气急败坏的呵斥声，伴随着一阵慌乱的脚步声。
福安黑着脸从院门走进来，嘴里还在骂骂咧咧：
“一群不长眼的东西，下次再敢在听涛苑外喧哗，腿都给你们打断！”
他一转头，看到还杵在院子里的刘简，眉头皱得更紧了。
“你怎么还在这？”
“福……福管家……”
刘简立刻弓下身子，用嘶哑的声音回话。
“小的……小的把炭送到了，账还没给我结呢。”
福安不耐烦地从腰间钱袋里摸出一串铜钱，看也没看就扔了过来。
“拿着快滚！晦气！”
铜钱在空中划过一道弧线，叮叮当当落在地上。
刘简露出一副受宠若惊的表情，手忙脚乱地蹲下身，把铜钱一枚枚捡起来，嘴里还不停地道谢：
“谢谢管家，谢谢管家……”
福安厌恶地挥了挥手，转身又去检查他的药材架了，再也没多看刘简一眼。
刘简把最后一枚铜钱揣进怀里，千恩万谢地躬身退出了听涛苑。
直到走出院门，听到身后大门“吱呀”一声关上，他才几不可查地松了口气。
他不敢停留，拖着虚浮的脚步，沿着来时的小径原路返回炭房，将那辆空了的独轮车推了出来。
院门口的两个护卫瞥了他一眼，便不再理会。