夜幕降临。
一轮明月悬于海上。
船上大部分人都已进舱休息，只余几名值夜弟子和水手，守在各自的岗位上。
刘简没什么睡意。
他与苏荃并肩坐在船尾，看月光在海面上铺开一条碎银之路。
“你不觉得，这样的夜晚很安静吗？”
刘简忽然开口。
“嗯。”
苏荃轻应了一声，她很享受这种氛围。
“我以前最大的梦想，睡觉睡到自然醒，数钱数到手抽筋。”
刘简的声音里透着无比的向往。
苏荃侧过头看他，眼底闪过一丝笑意：
“现在没人敢吵你，钱也不缺，不也算实现了？”
“能一样吗？”
刘简自嘲地撇撇嘴，
“身后跟着一大帮子人呢，你不得负起责来吗？身不累，心累！”
话音刚落，刘简的耳朵极轻微地动了一下。
【神照经】带来的超凡感知，捕捉到了一丝不属于海浪与风声的杂音。
声音，从船舵的方向传来。
他不动声色地对苏荃递了个眼色，手指轻点了点船舵的位置，随即做了个噤声的手势。
苏荃冰雪聪明，心神瞬间领会。
她施施然起身，莲步轻移间，悄无声息地朝那个方向靠了过去。
随身的宝剑已从鞘中滑出半寸寒芒。
刘简则依旧安坐原地，甚至懒洋洋地打了个哈欠，一副困意上涌的模样。
但他无形的“心域”早已展开，将船舵方向的一切笼罩。
船舵旁，一个黑影鬼祟地蹲着。
他身材瘦小，身上是长鲸帮降卒的统一服色，手里攥着一根磨尖的铁钎，正费力地撬动着连接舵叶的核心榫卯。
刘简认得他。
降卒里的小头目，猴三。
白天看着老实巴交，干活也勤快，没想到是个刺头。
这处榫卯一旦破坏，福船会立刻失去方向。
在茫茫大海上，无法掌控的船，就是一口漂浮的棺材。
就在猴三即将得手时，一截剑锋无声地贴上他的脖颈。
“别动。”苏荃的声音不带一丝温度。
猴三身体猛然僵住，铁钎“当啷”一声，砸落在甲板上。
“怎么回事？”
值夜的龙门弟子听到动静，立刻持刀围了过来。
胖头陀也被惊醒，提着禅杖从船舱里冲出，看到被制住的猴三，勃然大怒：
“好你个小子！敢在爷爷的船上搞鬼！看我不把你砸成肉酱！”
说罢，他高高抡起禅杖，就要当头砸下。
“等等。”
刘简慢悠悠地站起身，走了过来。
他瞥了一眼榫卯，又看了看面如死灰的猴三。
“拖到前面来。”
猴三被两名弟子拖到甲板中央，重重按跪在地。
其他降卒被惊醒，纷纷涌上甲板，看到这阵仗，一个个噤若寒蝉，缩在角落里不敢出声。
刘简随手搬了张小马扎，在猴三面前坐下，翘起了二郎腿。
“说说吧，为什么？”
他语气平和得像在拉家常。
“舵要是坏了，船就在海上打转。一船人都得喝西北风，你也跑不了。想拉着大家一起死？”
猴三抬起头，脸色惨白，却仍梗着脖子。
“姓刘的！你杀了我们帮主！我猴三虽然是个粗人，但也知道‘忠义’二字！今日毁你一船，算是给雷帮主报仇！要杀要剐，悉听尊便，皱一下眉头我是你孙子！”
这番话说得掷地有声。
围观的降卒中，甚至有几人眼中露出羞愧和敬佩。
胖头陀更是气得哇哇大叫，恨不得一杖砸碎这个“硬骨头”。
刘简却笑了。
“精彩。”
他拍了拍手。
“换个戏台子，我高低得给你赏两个铜板。可惜，你这戏演得太过了。”
刘简站起身，没理会猴三，而是饶有兴致地绕着他走了一圈，视线却扫过船尾的布局。
“想毁了船，拉着一船人陪葬……你看起来不像那么蠢的人。”
他的声音很轻，却让猴三心头一跳。
“除非，你根本没想过要死。”
刘简的视线最终定格在船尾左侧悬挂的一艘备用小舢板上，嘴角勾起一抹了然。
“让我猜猜，你给自己准备了后路，对吗？”
他缓步走过去，伸手在舢板的缆绳上摸了一把，指尖捻了捻。
“这绳结，是个活扣，方便得很。”
他猛地一扯，缆绳应声而松。
接着，他掀开舢板上的防雨布，从里面拎出一个沉甸甸的油布包裹。
“哗啦！”
包裹被随手扔在甲板上，散了开来。
干粮、咸肉，淡水，还有……一堆晃眼的银子。
刚才还对猴三心存敬佩的降卒们，此刻眼珠子都要瞪出来了。
猴三脸上那副“慷慨就义”的表情，瞬间凝固、碎裂。
刘简看着猴三，“说出你的同伙，我可以给你一个痛快，留你全尸。”
猴三那张扭曲的脸，先是茫然，随即爆发出癫狂的笑。
“哈哈哈！你做梦！我猴三烂命一条，十八年后又是一条好汉！兄弟们，别怕他！咱们跟他拼了！”
他试图煽动其他降卒。
然而，角落里那群人，只是惊恐地往后缩，没有一个敢动。
刘简摇了摇头：
“看来你这个‘义气’，不怎么值钱啊。”
他站起身，从旁边一名弟子腰间拔出短刀，走到一个缩在最前面的降卒面前。
那降卒吓得魂飞魄散，连连磕头：
“公子饶命！不关我的事啊！我什么都不知道！”
刘简用刀背拍了拍他的脸：
“你叫什么？”
“小……小的叫张石头。”
“张石头是吧？”
刘简嘴角微扬，
“你们这群人里，谁跟猴三关系最好？谁是他拜把子的兄弟？指出来。”
“指对了，我让你当什长，以后每个月，多领二两银子，顿顿有肉吃。”
此话一出，所有降卒的呼吸，都在一瞬间变得粗重。
张石头猛地抬头，眼中剧烈挣扎，但那挣扎只持续了一瞬，就被更汹涌的贪婪淹没。
他抬起手，直直指向人群中的一个黑脸汉子。
“是他！是李黑子！他跟猴三好得能穿一条裤子！”
被指认的李黑子，脸色“唰”地一下惨白。
“很好。”刘简满意地点头，转向李黑子。
“到你了。把猴三剩下的同伙都指出来。我可以让你接替猴三的位置，当个小头目，管着他们。”
李黑子呆呆地看着一脸不可置信的猴三，又看了看刘简那张含笑的脸，大脑一片空白。
他嘴唇哆嗦，求助般看向周围的同伴，却只看到一张张躲闪和畏惧的脸。
那所谓的兄弟义气，在他脑中挣扎了三息，便在求生欲和贪念面前土崩瓦解。
“扑通”一声！
李黑子双膝一软，重重跪倒在地，甚至不敢再看猴三一眼，伸出颤抖的手指着人群中另外两人：
“还……还有王麻子和赵老四！是……是我们四个一起商量的！”
王麻子和赵老四双腿一软，瘫倒在地。
猴三呆呆地看着这荒诞的一幕，脸上的癫狂与怨毒，正一点点褪去，最终化为一片死寂的茫然与绝望。
他所谓的“义气”，在二两银子和一个小头目的位置面前，脆弱不堪。
“看到了吗？”刘简走回猴三面前，蹲下身，用短刀轻轻拍着他的脸颊，“这就是你准备用命去换的‘义气’。”
猴三死死盯着李黑子，眼珠都要瞪裂，喉咙里发出野兽般的嘶吼：“李黑子！我做鬼也不会放过你！！”
李黑子浑身颤抖，把头埋在地上，根本不敢看他。
“行了，送他们上路吧。”刘简站起身，语气淡漠，“除了李黑子，其他三个，扔海里喂鱼。”
“得嘞！”胖头陀狞笑一声，一手提溜起猴三。
另外几名龙门弟子则扑向了面如土色的王麻子和赵老四。
“扑通、扑通、扑通！”
三声沉闷的落水声后，甲板上恢复了死寂。
李黑子跪在原地，裤裆已经湿了一片。
刘简走到李黑子面前，居高临下地看着他：
“我说到做到。从今天起，你顶替猴三的位置，带着剩下的人干活。”
他环视四周，声音不大，却钻进每个人的耳朵里：
“我这人很公道。像张石头这样忠心的，我有赏；像李黑子这样识时务的，我有用；至于像猴三那样的……”
他笑了笑，没有说完，但所有人都感觉背后升起一股寒气。
李黑子颤颤巍巍地磕头：
“谢……谢公子不杀之恩……”
剩下的十几名降卒，连大气都不敢喘一口，看向刘简的眼神里，只剩下最原始的恐惧。
刘简走到那个最先告密的张石头面前。
“你，叫张石头是吧？”
“是……是！公子！”
张石头激动得声音都在发抖。
“从今天起，你就是他们的什长。”
刘简从怀里掏出二两碎银，随手丢在他手里。
“这是这个月的月钱，预支给你。好好干，别让我失望。”
“谢公子！谢公子！小的给您磕头了！小的这条命以后就是您的了！”
张石头激动地语无伦次，砰砰地磕起头来。
刘简摆了摆手，转身走回船头，重新坐下。
他看着远处依旧瑟瑟发抖的降卒们，陷入了沉思。
今晚的事，给他提了个醒。
铁骨岛以后人会越来越多。
匠人，降卒，流民……人心各异。
光靠威逼利诱，终究不是长久之计。
【必须建立一套行之有效的制度，一套能将所有人都纳入其中，让他们有盼头，有敬畏，真正把铁骨岛当成自己家的制度。】
他正想得入神。
苏荃看着他，忽然问：
“你好像一点都不生气。”
“为什么要生气？”
刘简反问，
“只是几个没看清的笨蛋而已。生气，是浪费自己的情绪和时间。”
他顿了顿，又道：
“不过，他们倒是提醒了我。光有工厂和战船是不够的。我们还需要一所‘学校’。”
“学校？”
苏荃不解。
“对。”
刘简的眼睛在月光下亮得惊人，
“一所专门用来‘铸魂’的学校。我要让所有上岛的人，不管他以前是干什么的，都得先去学校里，学会什么是规矩，什么是忠诚，什么是‘铁骨岛人’。”
“我要把他们，彻底变成我们的人。”