两年后，南海。
一支舰队破浪前行，姿态恒定，无视风向。
船上没有帆，只有高耸的烟囱向天空喷吐黑烟。
船身是冰冷的铁灰色，侧舷开着整齐的炮窗，黝黑的炮口透出无言的威慑。
旗舰“镇远”号的舰桥上，刘简穿着笔挺的深蓝色新军将官服，肩章缀着银星。
他端着一个搪瓷缸子，里面泡着枸杞和红枣。
看着远处一艘充当靶子的三桅福船，那是从海盗手里缴获的破烂，此刻正孤零零地飘在海面。
“都准备好了？”
刘简抿了口热茶，问身旁的许平。
许平如今是“镇远”号的舰长，同样一身戎装，肤色是常年暴晒的古铜色。
“报告总教官，各舰已进入预定阵位，测距完毕，随时可以开火。”
“那就开始吧。”
刘简摆了摆手。
“速战速决，收工了还要赶回去吃午饭，今天的食堂有东坡肉。”
【天天在海上晃荡，骨头都快散架了。蒸汽机是个好东西，就是太吵。】
许平嘴角动了动，对总教官这种把火力演习说成“赶着回家吃饭”的风格，早已习惯。
他拿起铜制传声筒，下达简洁的命令。
“目标，前二三号区域，敌船。全舰队，三轮齐射预备！”
“开火！”
“轰——轰轰——！”
巨响撕裂了海面的平静。
数十门线膛炮同时怒吼，舰身猛烈一震。
一枚枚锥形炮弹拖着尖啸，划出肉眼可见的轨迹，砸向数里外的目标。
第一轮炮弹落地，在福船周围炸起冲天的水柱。
其中两发炮弹精准命中，木制船身出现巨大的破洞，木屑纷飞。
福船还没从摇晃中稳定下来，第二轮、第三轮炮弹接踵而至。
爆炸的火光和浓烟将那艘福船彻底吞没。
当硝烟散去，海面上只剩下一些漂浮的木板和残骸。
一艘海盗船，在不到一分钟的时间里，被彻底抹去。
舰队上的新军士兵们爆发出欢呼。
他们中的许多人，两年前还是食不果腹的流民，或是只懂单打独斗的江湖客，何曾想过自己能驾驭如此力量。
刘简却只是平静地喝着茶。
【不错，弹道散布还在可接受范围内。就是这炮弹的品控还得抓一抓。】
就在这时，一艘小型的蒸汽通讯船飞快靠近旗舰，打出旗语。
苏荃很快走上舰桥，她穿着一身合体的女式军装，英姿飒爽。
她走到刘简身边，递上一份刚翻译好的电报，空气中飘来一阵清香。
“铁骨岛刚发来的消息。”
她的声音清冷。
刘简接过电报扫了一眼，脸上的表情瞬间凝固。
他手里的搪瓷缸子晃了晃，枸杞水差点洒出来。
电报内容很短：【韦爵爷携家眷六人，求庇护。言及京师有变，风姓叛。】
【靠！】
刘简心里爆了句粗口。
【韦小宝？还带着六个老婆？他是来逃难的还是来开后宫派对的？】
“总教官，怎么了？”
许平好奇地问。
“没什么。”
刘简面无表情地把电报揉成一团。
“通知舰队，演习结束，全速返航。”
他看着远处的海平面，幽幽叹了口气。
清净日子，到头了。
两日后，舰队返回铁骨岛。
昔日荒凉的岛屿，已是一座初具规模的工业城市。
码头上，巨大的蒸汽起重机正将一箱箱货物从远洋商船上吊装下来。
船坞里，几艘更大的钢铁战舰正在铺设龙骨。
远处，兵工厂和炼钢厂的烟囱直插云霄，整个岛屿都回荡着机器的轰鸣和劳动的号子。
刘简走下舷梯，还没站稳，一个身影就冲了过来。
“师兄！我亲爱的师兄！可想死我了！”
韦小宝一把抱住刘简，眼泪鼻涕差点都蹭到他的新军服上。
刘简的身体瞬间僵硬，【神照经】的护体真气差点自动激发把这货弹飞。
【松手！快松手！男女授受不亲，男男也一样！老子的衣服是新发的！】
他费了老大劲才把韦小宝从自己身上扯下来，定睛一看，这家伙面容憔悴，眼圈发黑，但那股子机灵劲儿一点没少。
“你怎么搞成这副德性？”
刘简嫌弃地拍了拍被弄皱的衣服。
“师兄你有所不知啊！”
韦小宝一开口，悲从中来。
“我被风际中坑惨了，居然是朝廷的卧底！天地会的弟兄们……唉！”
他一边说，一边抹着根本不存在的眼泪。
刘简的目光越过他，看向他身后。
码头上，站着六位各具风情的美人儿。
双儿温柔，建宁公主骄纵，阿珂清冷，苏荃的“老同事”方怡和沐剑屏也赫然在列，还有一个娴静曾柔。
六个女人，加上一群丫鬟仆役，还有大大小小的行李箱，把繁忙的码头堵得水泄不通。
建宁公主正叉着腰，对着一个搬运货物的士兵颐指气使。
“你小心点！这箱子里是本公主的衣服，弄坏了把你眼珠子挖出来！”
那士兵是个老兵，被刘简操练出来的，只是面无表情地敬了个军礼。
“对不起，这位女士，所有行李都必须经过安全检查。请您配合。”
“你敢！”
建宁公主柳眉倒竖。
刘简觉得自己的太阳穴突突直跳。
“苏姐。”
他喊了一声。
“在。”
苏荃上前一步。
“安排人带他们去招待所，所有行李，按规定检查。有问题的，直接扣下。”
刘简下了命令，然后拎着韦小宝的后领，把他拖走了。
“师兄，师兄你轻点！我这身子骨快散架了……”
韦小宝的叫唤声渐行渐远。
苏荃看着这乱糟糟的一幕，无奈地摇了摇头，随即恢复了冰冷的表情，开始有条不紊地处理现场。
“来人，按命令执行。谁敢喧哗阻挠，按扰乱军港秩序处理。”
铁骨岛研究院院长办公室里，刘简把韦小宝扔在沙发上，自己坐到办公桌后，端起另一杯泡好的养生茶。
“说吧，到底怎么回事？”
韦小宝揉着屁股，把京城发生的事情讲了一遍。
从风际中叛变，到他如何带着老婆们从京城一路逃亡，最后历经千辛万苦才找到铁骨岛。
“师兄，我现在是无家可归了。皇帝那边回不去，师傅在江西我暂时不想去。只有你这里，才是我最后的家啊！”
韦小宝总结道。
“所以，你打算在我这儿长住了？”
刘简放下茶杯，眼神不善。
“哪能白吃白住呢！”
韦小宝立刻拍着胸脯，
“师兄，你看我这几年在皇上身边，也学了不少东西。跑个腿，传个话，我都在行！最重要的是……”
他凑了过来，压低声音，一脸神秘。
“师兄，我想跟你学真本事！你看我现在拖家带口的，没点真本事，以后怎么保护她们？”
刘简看着他，忽然笑了。
“想学真本事？”
“想！做梦都想！”
“很好。”
刘简点点头。
“有上进心是好事。这样吧，看在师父的面子上，我给你安排个特别培训。”
“真的？！”
韦小宝大喜过望，
“是不是跟师兄你一样，飞来飞去，一招就撂倒一大片那种？”
“差不多。”
刘简站起身，拍了拍他的肩膀。
“明天早上五点，到一号训练场集合。记得吃早饭，不然我怕你扛不住。”
“没问题！师兄你就瞧好吧！”
韦小宝满口答应，心里已经开始幻想自己成为绝世高手的场面。
他完全没注意到，刘简转身时，嘴角的笑意。
【特别培训？正好最近新兵营缺个反面典型，用来激励士气。】
当晚，刘简的系统面板上。
「检测到宿主完成‘规律作息’、‘均衡饮食’，今日自律任务已完成。」
「【自律点数】：856」
他看了一眼自己的属性。
【自律系统】
宿主：刘简
寿命：20\/115（38）
体魄：55\/55+
悟性：25+
精神：55\/55
内力：8325\/8325
【自律点数：856】
【生命种子：0】
【技能】
「金刚功」（圆满）、「龟蛇盘」（小成）、「太极拳」（圆满）……
「神照经」（大成）
「白鹤观想法」（大成）
「神行百变」（大成）
「时间回溯」（入门）
……
这两年，他可没闲着，大部分功法都已堆到了圆满。
【长寿功】与【龟息功】圆满后，他开启【思维加速】，将两种功法的精髓拆解、重组。
一种全新的功法——【龟蛇盘】应运而生。
这门新功法，不仅保留了【龟息功】那隔绝生机、一念假死的奇效，更融入了【长寿功】锤炼五脏六腑、滋养生机的特性。
一呼一吸间，仿若龟蛇交盘，动静相合，生机内敛却又源源不绝，养生效果翻倍。
他还搜罗了不少武学典籍，如《铁布衫》、《金钟罩》之类，但大多与他“惜命养生”的理念背道而驰，他只是粗略翻阅，并未修炼。
最让他惊喜的，是机缘巧合下得到的一本《控鹤功》。
这门功夫讲究以巧劲御物，与他的路数简直是天作之合，很快便被他修炼到大成。
《控鹤功》的精髓在于“控”，以柔克刚。大成之后，他能隔空引动气流，化解或改变飞来暗器的轨迹。
一个更深层次的变化，来自于他的精神属性。
自从精神力突破50点大关，他竟能做到真正意义上的“控物”。
起初，只是能隔空挪动茶杯、石子之类的小玩意。
但当这种纯粹的精神力量，与《控鹤功》的精巧法门结合后，产生了奇妙的化学反应。
精神力是推力，《控鹤功》则是转向舵与稳定仪。
现在，他掷出的石子，甚至能在半空中划出弧线，绕过障碍，击中视觉死角里的目标。
他正盘算着，办公室的门被敲响了。
苏荃走了进来，神色严肃。
“郑家的人，到江西总舵了。”
她递过来另一份文件。
“陈总舵主的意思，是想让你回去一趟。这次的来使，身份不低，言辞也很不客气。”
刘简接过文件，眉头皱了起来。
【麻烦真是接踵而至。刚回来一只人形自走惹祸精，又来了一群自以为是的所谓“正统”。】
他看着文件上，郑家使者那傲慢的措辞，要求新军“归附大明正朔，听从延平王调度”，嘴角勾起冷笑。
【他们还活在前明吗？】