众人散去。
总教官办公室刘简、陈近南和胡德第三人。
“师傅，这次得您亲自带队。”
刘简的声音打破了寂静。
“不仅要去，还要大张旗鼓地去。康熙想看戏，咱们就演一场大的给他看。带上我们最精锐的两万新军，让全天下都瞧瞧，什么叫新时代的力量。”
刘简转过身，神情前所未有的认真。
“我知道，顶着大清‘平南招讨大将军’的名头，对咱们‘反清复明’的声誉是个打击。但师傅，‘反清复明’这四个字，以前是旗帜，现在……它也是一道枷锁。它让天下人都以为，我们只是一群活在过去，只会喊口号的江湖草莽。”
“这次，咱们就借康熙的圣旨，把这道枷锁给砸了！我们要告诉所有人，天地会不是前明的遗老，我们是开创新纪元的新军！”
这番话，让陈近南心头剧震。
他一生为此奔走，这四个字早已刻入骨髓，可现在，自己的弟子却要亲手将它打碎。
刘简没给他太多思考的时间，话锋一转。
“我这次从铁骨岛带了三千把‘迅雷铳’，您先装备上。到了地方，老王他们的兵工厂会开足马力，后续的兵器会源源不断地从水路运过去。”
“另外，把郑公子也带上，他是我们重要的盟友，这种大场面，怎能少了他？”
“至于福建……”
刘简的目光变得深邃，
“耿精忠那里，暂时不动。让他好好地当他的靖南王，替我们守好南大门。”
“不动？”
陈近南皱眉，
“简儿，你的意思是……”
“师傅，郑家不可信。”
刘简开门见山，
“他们是海上霸主，根基在海，不在陆。对他们而言，大陆打成一锅粥才好，他们可以坐收渔利。甚至在关键时刻，为了保存实力和满清达成协议，把我们卖了都有可能。”
这番话虽然刺耳。
陈近南默然，他何尝不知郑氏的算盘。
胡德第推了推眼镜，补充道：
“总教官的意思是，福建的耿精忠，是我们防备郑家的一个重要棋子。只要耿精忠还在，郑家就不敢轻易从海上登陆福建，在我们的背后动手脚。”
“正是如此。”
刘简点头，走到旁边的书柜，取出一本厚厚的账册。
账册封面上印着“兴隆商号总账”几个字。
他翻开账册，指着其中密密麻麻的条目，声音平淡。
“而且，师傅您以为，福建真的还是耿精忠的福建吗？两年时间，我们以远低于市价的米粮和布匹，几乎垄断了福、泉、漳三府的民生市场。耿精忠麾下七成将领，都在我们的钱庄有存银，甚至欠着我们的债。现在的靖南王，不过是个空架子。不动他，不是不能，而是时候未到。一个被我们暗中掌控的福建，远比一个直接占领的福建，用处更大。”
陈近南和胡德第都愣住了。
他们看着眼前这个年轻人，只觉得一股寒气从背脊升起。
“我明白了。”
陈近南长叹一声，他郑重点头。
“此去浙江，我会按你的计划行事。”
刘简笑了笑，将账册放回书柜。
“师傅，此行名为领旨，实为亮剑。您就当是带着郑公子，去咱们新控制的地盘上，旅旅游，阅阅兵，顺便告诉天下人——”
“时代，真的变了。”
……
清晨薄雾未散，江西总舵的山谷内已是铁甲列阵。
两万名新军将士，头戴铁盔，身披统一的深蓝戎装，汇成一个个钢铁方阵。
他们动作整齐，沉默如山，唯有数万只军靴踏在水泥地面上的“咔咔”声，汇成撼人的力量。
高台之上，陈近南一身崭新的帅服，身披大氅，在晨风中飘动。
他扫过下方这支由他名义上统帅，却由他弟子一手缔造的雄师，心中感慨万千。
“总教官，时辰已到。”
胡德第上前一步，低声道。
刘简穿着一身笔挺的深蓝戎装，站得笔直，与平日的懒散判若两人。
可他一开口，那股熟悉的味道又回来了。
“师傅，路上注意安全。”
“记得按时吃饭，早睡早起，别跟年轻人拼酒。”
“那边湿气重，枸杞菊花茶别断了。”
一番话，说得旁边准备鼓舞士气的方大洪一愣一愣的。
陈近南却早已习惯，无奈地摇了摇头。
“知道了。基地就交给你了。”
“出发！”
随着陈近南一声令下，军乐奏响。
两万大军开动，缓缓驶出山谷。
队伍中，一辆普通的马车里，郑克臧掀开车帘一角。
他看着窗外迈着同样步伐、纪律严谨的士兵。
终于明白，这根本不是什么“草寇”，这是一支他完全无法理解的军队。
数日后，浙江衢州府。
当陈近南率领的两万大军兵临城下时，整个浙江震动。
前来宣旨的钦差大臣吓得差点尿了裤子，还以为是反贼打过来了。
而本应是“瓮”中之鳖的耿精忠，却派出了他的心腹大将，在城外十里亭恭迎“陈大将军”的到来。
双方的会面，在一种诡异的氛围中进行。
耿精忠的将军一脸“悲愤”地控诉清廷无道，言语间满是“不得已而为之”的苦楚。
陈近南则摆出“朝廷鹰犬”的架势，义正词严地要求对方“迷途知返”。
两人你来我往，唾沫横飞。
然而，在场的只有胡德第注意到，那位“悲愤”的耿家将领，在痛斥清廷时，右手小指总会不经意地敲击三下桌面。
这是玄水堂最高等级的联络暗号。
当晚，两军就在衢州城外安营扎寨，形成了对峙之势。
白日里，双方的巡逻队在旷野上“不期而遇”，立刻就是箭雨齐飞，刀光剑影。
但打了半天，地上连根毛都没掉下来。
偶尔有几个“中箭”的倒霉蛋，抬回营中医治，晚上就又生龙活虎地出现在饭堂。
清廷的探子们冒死潜伏在附近，将这“激烈”的战况飞鸽传书，火速送往京城。
康熙收到战报，龙颜大悦。
一切都在他的掌控之中。
……
江西总舵，总教官办公室。
刘简正趴在巨大的沙盘上，手里拿着一根小木棍，费劲地挪动着代表各方势力的小旗子。
“唉，要是有电子沙盘多好，这手动操作也太费劲了。”
他一边挪，一边嘀咕。
苏荃端着一碗莲子羹走了进来，看到刘简的样子，莞尔一笑。
“又在一个人下棋了？”
“什么下棋，这是在推演，很严肃的。”
刘简头也不抬，将代表吴三桂主力的一面蓝色小旗往湖南腹地推了推。
“根据昆明那边传来的最新消息，吴三桂被康熙的部队压得喘不过气，正在收缩防线。老乌龟这是想诱敌深入，在自己的地盘上跟清军决战。”
苏荃将莲子羹放在他手边，柔声道：
“先歇一会儿吧，你都盯着这沙盘一天了。”
她的声音透着一丝温柔。
刘简抬起头，看到她眼中的关切，心中一暖。
这两年，苏荃几乎成了他的影子。
她打理着龙门和铁骨岛的大小事务，协调各方，处理他懒得管的一切琐事，让他能专心于战略和技术。
这个曾经风情万种、杀伐果断的神龙教主夫人，如今洗尽铅华，成了一位内敛、干练、能力超卓的“总管”。
刘简知道她对自己的情意。
那份情意，不言不语，却早已渗透到他生活的点点滴滴。
他有时也会恍惚，如果自己不是一个过客，或许……
“在想什么？”
苏荃见他发呆，轻声问道。
“没什么。”
刘简回过神，端起碗，用勺子搅了搅，
“我在想，这莲子羹，甜了点。”
苏荃的眼睫毛颤了一下，随即恢复了平静。
“是吗？那我下次少放点糖。”
气氛有了一丝尴尬。
【要命了要命了！直男发言！刘简你个白痴！这种时候不是应该说‘只要是你做的，都甜’吗？！你这情商，活该单身到猝死！】
刘简内心咆哮，恨不得给自己一巴掌。
他想解释点什么，却又不知从何说起。
难道要告诉她，自己是个来自异世界的灵魂，随时可能拍拍屁股走人，所以不敢接受她的好？
这种话说出来，不被当成疯子，也会被当成始乱终弃的渣男。
他只能沉默地喝着那碗其实甜度正好的莲子羹。
苏荃看着他有些狼狈的样子，嘴角反而勾起一抹浅笑，那笑意一闪即逝。
“对了，”
她像是想起了什么，从文件夹里抽出一份文件，
“昆明那边，我们安插在平西王府的一个伙计传来了消息。”
她顿了顿，语气变得有些古怪。
“他说，吴三桂最近好像……胖了。”
刘简一愣。
这是什么鬼情报？
难道兴隆商号的业务已经拓展到给敌方主帅做体重管理了？
“具体来说，是四肢和脸颊浮肿，但人却越来越没精神。吴三桂对外宣称是疲乏所致，请了不少名医，都束手无策。”
浮肿……没精神……
刘简脑中，两个看似毫不相干的情报——康熙的“离间计”和吴三桂的“浮肿”——被一道闪电串联了起来。
“啪嗒！”
刘简手中的汤勺失手滑落，掉进碗里，温热的莲子羹溅出来，洒了他一手。
他却浑然不觉，脸上再无半分慵懒和从容，只剩下一种前所未有的凝重与冰冷。
如果他的猜测是真的……
那康熙这小子，下的根本不是一盘驱虎吞狼的棋。