“我要亲手杀了他。”
苏荃的声音很轻，却让周遭的喧闹都矮了三分。
那股浓烈的杀意从她平凡的五官中透出，与她此刻“普通妇人”的伪装形成剧烈反差。
但那股杀意只持续了一瞬，就被她自己强行按了下去。
她缓缓吐出一口气，重新恢复了冷静。
“不过，现在说这个还太早。打不过他，一切都是空谈。”
她抬起头，看向刘简。
“你说过，要帮我，对吗？”
刘简夹了一筷子东坡肉，塞进嘴里慢慢嚼着。
直到把菜咽下去，他才迎上苏荃的视线。
“当然。”
“神龙教给我下毒，我没理由不帮你。”
他放下筷子，语气平静。
“我们的目标，是一致的。”
这番话，让苏荃紧绷的身体松弛下来。
她端起茶杯，轻轻抿了一口。
“接下来，你有什么安排？”
刘简用筷子尖轻轻敲了敲碗沿，目光微凝。
“下一站，云南。”
“你要去取《四十二章经》？”
“不是我取！是你要取！”
他声音压低，
“你需要一个正当理由，在外光明正大地待着。为教主寻回经书——够不够？”
苏荃的眼睛亮了。
她明白了。
这是在为她争取最宝贵的东西：时间。
远离神龙岛，远离洪安通，修炼神功的时间。
“我去云南，除了经书，”
刘简嘴角微扬，眼中却无笑意，
“也顺便办点私事。”
【《神照经》到手了，不把归氏父子送下去，总觉得这功法练着不踏实。为了我的心理健康和长远安全，他们必须死。】
……
次日清晨，天还蒙蒙亮。
江陵城的小院里，一个面色蜡黄的“账房先生”和一个相貌平庸的“妇人”，各自背着包裹，悄无声息地离开了。
两人汇入出城的零星人流，没有引起任何人的注意。
前往云南的路途遥远，苏荃本以为会是快马加鞭，争分夺秒。
然而，她很快就发现自己错了。
刘简的行程，规律得吓人。
天亮即起，练功，打拳。然后找个干净的路边摊，慢条斯理地吃早饭。
上午赶路，下午必然要寻一处僻静地方，修炼功法和《神照经》。
到了晚上，天一黑就找客栈休息，绝不走夜路。
苏荃好几次都想催他，但话到嘴边又咽了回去。
她发现，刘简虽然看起来磨蹭，但每天的行进里数并不少。他的耐力好得惊人，可以匀速走上一整天，气息都不乱。
更重要的是，她能清晰地感觉到，这个男人每一天都在变强。
那种由内而外散发的生机与日俱增，他丹田里的神照真气，也愈发精纯雄厚。
她自己也在刘简的指导和影响下，每日勤修不辍。
神照真气虽然进展缓慢，但确实在一点点壮大。
这种实实在在变强的感觉，让她焦躁的内心也渐渐沉淀下来。
或许，他说得对——欲速则不达，真正的强大，从来不是一蹴而就。
这日，两人行至一处山岗。
前方不远处出现了一座镇子，镇口隐约可见人影绰绰。
“前面就是余阳镇了，过了镇子，再走两天就能进入湖广地界。”苏荃看着地图说道。
刘简点点头，鼻子却微微动了动。
空气里，飘着一股酸腐味，还夹杂着焚烧草药的呛人味道。
两人对视一眼，都察觉到了不对劲。
他们加快脚步，来到能俯瞰镇口的坡上。
只见余阳镇的入口处，被手持长枪的官兵用栅栏死死封锁，不许任何人进出。
镇子里面，一片死寂，偶尔有几声凄厉的哭嚎传来。
栅栏外，还有一些想进镇的百姓，被官兵无情地驱赶着。
“是瘟疫。”
苏荃的语气很平淡。
“看样子已经封锁了有些时日了。”
刘简的眉头皱了起来。
“我们绕道走吧，”
苏荃收回视线。
“从北面的山路过去，虽然要多花一天，但能省去不少麻烦。”
刘简没有回答，他的视线，被镇口不远处的一个身影吸引了。
那是一个衣衫褴褛的妇人，怀里紧紧抱着一个孩子，跪在路边，身体一动不动。
她的脸上没有眼泪，眼神空洞，仿佛所有的生气都随着怀中的孩子一起流逝了。
那孩子小脸青紫，身体已经僵硬，早已没了气息。
这一幕，狠狠砸在刘简的心口。
他胸口发闷。
【靠。】
他心里只冒出这一个字。
就在此时，镇子里面突然爆发出一阵更大的骚动。
“让我们出去！我们要活命！”
“冲啊！”
一群面黄肌瘦的百姓，拿着锄头、木棍，疯了一样冲击着官兵组成的防线。
“站住！后退！否则格杀勿论！”为首的军官厉声大喝。
但死亡的恐惧，已经压倒了一切。
混乱中，一个瘦小的身影被人群挤倒，滚落到刘简和苏荃所在的斜坡不远处。
那是个七八岁的男童，嘴唇干裂，眼窝深陷。他挣扎着想爬起来，却猛地弓起身子，剧烈地呕吐起来。
吐出来的，尽是些白色的米汤状液体。
一股刺鼻的腥臭味飘了过来。
刘简的瞳孔猛地一缩。
这个症状……
他大脑中无数在末日世界学到的病毒学知识，瞬间涌上心头。
“不是飞沫传播……发病急，剧烈腹泻，迅速脱水……”
他不自觉地低声自语，“传播途径不对，这不是寻常瘟疫。更像是……水源污染导致的急性肠道传染病。”
“你说什么？”苏荃听到了他的低语。
没等刘简回答，两名官兵已经冲了过来，粗暴地将那个摔倒的孩童拖走。
刘简沉默地看着这一切，放在身侧的手，不自觉地握紧了。
苏荃看着他的侧脸，眉头蹙起。
“你不会是想多管闲事吧？”
刘简没有看她，只是平静地开口。
“我们进去看看。”
“你疯了？”
苏荃的声音提高了几分。
“为了一群不相干的人，耽误我们的行程，值得吗？”
这是两人结盟以来，第一次在观念上产生如此巨大的冲突。
刘简终于转过头，迎上她不解的目光。
“没看到也就罢了。”
刘简看着她那张平凡妇人的脸。
“但看到了，我就不能当它没发生过。”
【md，这根本就不是什么瘟疫！这是霍乱！是典型的细菌性肠道传染病，通过污染的水源和食物传播！封城有什么用？不解决水源问题，里面的人只会死得更快！这是在草菅人命！】
“你懂医术？”苏荃的语气带着讥讽。
“略懂一些。”刘简模棱两可地回答，“而且，这很可能不是瘟疫。”
他将自己的判断简单说了一遍。
苏荃听得云里雾里，什么“传播途径”，什么“水源污染”，她闻所未闻。
但她听懂了最后一句话：“我有办法解决。”
刘简说完，不等苏荃再反对，径直朝着路障走了过去。
苏荃看着他的背影，眼神变幻不定。
【这人……竟真为陌生人赌命？神龙教中，何曾见过这般傻子？】
最终，她还是跟了上去，心里暗骂一句：疯子！
刘简走到官兵面前，从怀里掏出一小锭银子，塞到那头目手里。
“官爷行个方便，我懂一点粗浅的医术，或许能帮上忙。”
那头目掂了掂银子，脸上的不耐烦稍减，但还是摇头：
“县里大夫都束手无策……你进去也是送死。”
“里面的人还能救。”
刘简目光坚定，
“成则活百人，败则多一具尸。”
那头目见他执意如此，又看了看手里的银子，终于松了口：“进去可以，但生死自负，别指望我们再放你出来！”
他挥手让手下挪开一截路障，放了刘简和跟上来的苏荃进去。
一进镇子，那股怪味更加浓烈。
街道上冷冷清清，家家户户大门紧闭。
他走到一处临时安置病人的棚屋前，里面躺着十几个病人，个个面色惨白，眼窝深陷，嘴里发出痛苦的呻吟。
地上污秽遍地，恶臭熏人。
苏荃下意识地屏住呼吸，厌恶地皱起眉。
刘简却像是没闻到一样，蹲在一个病人旁边仔细观察。
他看到那病人刚刚吐出的秽物，是淘米水般的灰白色。
【就是它——典型的米泔水样呕吐物，霍乱无疑。】
“这不是瘟疫。”刘简站起身，对苏荃说道。
“不是瘟疫？”苏荃不解。
“是水，镇子里的水源被污染了。”
刘简的语气十分肯定。
他指着不远处的一口水井：
“应该是井水出了问题。地下水应该被污染了，大家喝了带病菌的水。”
苏荃一个字都听不懂。
但她看懂了刘简脸上胸有成竹的自信。
“那又如何？你知道原因，难道还能变出解药？”
“不需要解药。”刘简摇摇头，“这病，能治。”
他转身，大步走向镇子中心，找到一个看起来像是本地里正的老者，开门见山：
“老人家，想不想救镇上的人？”
那老者一脸悲戚，以为他是什么江湖骗子，正要挥手赶人。
刘简却不给他机会，直接说道：“这病不是天灾！是你们喝的水有问题！现在，所有人，立刻，不准再喝一口生水！所有要喝的水，都必须烧开了才能喝！”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
老者愣住了。
周围几个还没病的镇民也围了过来，议论纷纷。
“烧水喝？这和治病有什么关系？”
“这后生莫不是个傻子吧？”