只见一口口大锅里，炖着大块的猪肉，泛着诱人的油光。
旁边的木桶盛满白米饭，不见一点谷糠。
“这……这是给我们的？”
有人不敢相信自己的眼睛。
负责后勤的辎重府总管，是原黄土堂的姚必达，他笑呵呵地宣布：
“总教官说了，弟兄们训练辛苦，必须保证吃饱、吃好！从今天起，每天中午保证有肉！表现好的队伍，晚上还能加餐！”
人群瞬间沸腾了！
上午累积的疲惫和怨气，在第一口红烧肉塞进嘴里时，就散了大半。
“特酿的……这肉炖得真香！”
“要是天天都能这么吃，被那帮黑脸神抽几棍子，好像也不是不能忍……”
吃完饭，姚必达又宣布了另一项新政。
“奉总教官令！新军实行军功、绩效双轨制！从今日起，所有士兵，每月发放底薪一两白银！各级军官依次递增！”
“每次训练考核，评定为‘优’的队、哨，全体成员当月发放半两银子奖金！评定为‘差’的，扣发半两！”
“所有奖惩，监军府记录在案，月底张榜，绝无偏私！”
发军饷！
还t特酿的有奖金！
这群江湖汉子彻底懵了。
他们投身天地会，为的是反清复明的大义，许多人甚至还要自掏腰包接济会中事务，何曾想过有一天，闹革命还能领工资？
姚必达最后用刘简教他的话做了总结：
“总教官说了，咱们新军就讲八个字：多劳多得，按劳分配！想吃肉，想挣钱，就拿出真本事来！”
下午的训练，效果立竿见见影。
为了那半两银子的奖金，也为了不在榜上丢人，每个队伍内部都开始“内卷”起来。
“老王！你腿再抬高点！别特么连累我们整个队被扣钱！”
“都给我打起精神来！谁再走错，别怪老子晚上不客气！”
这些松散的江湖人，第一次有了“集体荣誉感”这个概念。
晚上，识字班也开课了。
刘简亲自编写了最基础的教材，内容简单粗暴：《新军纪律守则三十条》、《常用军事口令一百句》、《你的名字怎么写》。
由胡德第和几位识字的香主负责教课。
一开始，来的人寥寥无几。
这些大老粗觉得，学那玩意儿还不如多睡会儿觉。
刘简也不强求，只是放话出去：
“未来，军官的提拔，优先从识字的人里面选。”
【糖衣炮弹，精神文明，双管齐下。我就不信撬不开你们这群老古董的脑壳。】
一周后，当队列训练初见成效，整个新军的气质已经从“江湖草莽”向“军队”转变。
这天夜里，刘简却独自找到了陈近南。
“师傅，新军初见雏形，但有个根本问题，不解决不行。”
刘简开门见山。
陈近南放下手中的毛笔，温和地看着他：
“简儿请讲。”
“兵源。”
刘简吐出两个字，
“现在这支队伍，根子还是天地会弟兄。成分单一，上限有限。要拉起一支能跟清廷抗衡的大军，必须扩充兵源，招募流民和溃兵。”
陈近南眉头锁起。
“此事你提过。只是，流民复杂，溃兵油滑，万一混进探子，基业就毁了。风险太大。”
“风险我懂。”
刘简打断他。
“但不能因噎废食。打仗，打的就是人和钱粮。”
刘简站起身，在厅中踱步。
“我的想法是，新招的流民和溃兵，全送入‘新兵训导营’。由方大洪总监军手下的训导官，进行三个月的思想甄别和基础训练。期间只教纪律和服从，不接触核心。三个月后，合格者，打散补充进各营；不合格或有问题的，直接清退。”
“这样，既能扩大兵源，又能用训导营这道筛子，把风险降到最低。”
陈近南紧锁的眉头渐渐化开，转为赞许。
这个方案，比他想的周全。
“此法可行。”
陈近南点头。
“只是……简儿，你这套练兵法，我算看明白了。令行禁止，纪律严明，都很好。但这消耗，也着实惊人。”
他叹了口气，神情有些无奈。
“每日光是猪肉就要消耗数百斤，加上米粮、军饷，还有你之前说的，要改造营房，修建厕所、澡堂、加固防御工事……这山谷里里外外，都要花钱。”
“我天地会虽有些积蓄，周掌柜最近也运来不少银钱，但终究是杯水车薪。按你这个花法，不出三个月，我们就得集体喝西北风。”
【得，说到钱了。就等你这句话呢。】
刘简心里一笑，脸上却凝重。
“师父，钱的问题，我有办法。我知道一座金山，足够我们拉起十万大军。”
陈近南霍然抬头：
“金山？”
刘简将江陵天宁寺大佛的秘密，以及“贪嗔蚀”的破解之法全盘托出。
“整座大佛都是黄金铸成，内藏无数珍宝。”
陈近南听得呼吸急促，但随即皱眉：“江陵在荆州腹地，大佛重达上万斤，要如何在不引人注意的情况下才能运出。”
刘简走到墙边的舆图前，手指顺着长江水道一划。
“总舵主，咱们的基地就在隐蔽水湾，直通长江。江陵天宁寺离江边不过数里。我们组建一支商船队，直接走水路。”
“水路载重大，又隐蔽。只要把船泊在码头，借修缮大佛的名义，就能神不知鬼不觉把金山搬回来。”
陈近南眼睛一亮，抚须大笑：
“妙！妙啊！瞒天过海。简儿，这计划若成，我天地会大业可期！”
“不仅要船，还需要人。”
刘简补充道，
“要擅长土木、机关的匠人，还要高手压阵。这事必须干净利落。”
“没问题！”
陈近南一掌拍在桌上，茶杯震响。
“你要人，我给人！要船，我给船！”
他话音一顿，表情僵住，懊恼地一拍额头。
“哎呀！会里最好的工匠，上次都给你送去铁骨岛了！现在临时找信得过的巧匠，还真不好办……我这就传信各堂，让他们把压箱底的人都找出来！”
“总舵主，铁骨岛也等着米下锅呢。”
刘简的声音不紧不慢。
“船厂和钢炉，每天烧的都是银子。所以这次的黄金，弟子斗胆，替铁骨岛要五成。”
陈近南愣住，伸手指着刘简，点了点，最后哭笑不得。
随即，他放声大笑，比刚才还畅快。
“你这滑头！算盘打得我脸上都听见响了！好！分！只要能成事，别说对半分，你全拿走我也认！”
“总舵主英明。”
刘简站起身，郑重躬身一礼。
陈近南大步上前，双手扶住他。
“你放手去做，我就是砸锅卖铁，也把你要的人给你凑齐！”
……
半个月后，一支庞大的船队驶出了天地会基地的隐蔽水湾，汇入滚滚长江。
这支船队足有十艘大船，都是那种吃水深、肚量大的江船。桅杆高耸，帆影遮天，船舷上挂着“兴隆商号”的旗帜。
为了掩人耳目，船舱表面堆满了从南洋运来的香料、木材和土特产，实则底舱空空如也，只等着那批黄金来填满。
刘简站在旗舰船头，一身锦衣华服，手持折扇，一副富家公子的派头。苏荃扮作侍女，正在为他剥橘子。
“这水路确实比陆路舒服多了。”
刘简看着两岸飞退的景色，
“至少不用颠得屁股疼。”
陈近南并未同行，新军基地还需要他坐镇。
参太堂香主胡德第做副手，负责统筹；
莲堂的马超兴带了一批好手充当护卫；
还有那位顶尖工程师“吴师傅”，带着一群精通机关土木的匠人，混在水手和伙计中间。
船队逆流而上，数日后进入湖南地界。
江面上，往来的船只明显增多，大多是官船和运兵船。
胡德第一路都在和沿途的天地会暗桩联络。
这日傍晚，他来到刘简身边，脸色有些凝重。
“刘总教官，刚收到消息。”
“怎么了？”
“前方的弟兄说，吴三桂已经拿下湖南了。”
胡德第压低声音，
“看这架势，朝廷的大军很快就会南下，到时候整个湖广都会变成战场。”
胡德第忧心忡忡，
“我们此时深入险地，会不会……”
“不必理会。”
刘简扫了一眼，神色平静，
“朝廷和藩王狗咬狗，正是我们浑水摸鱼的好时候。传令下去，所有弟兄收敛气息，别露了行藏。我们只是守法经营的‘南洋良民’。”
又行两日，江陵码头遥遥在望。
作为长江中游的重镇，江陵码头繁华无比，樯橹如林。
刘简的船队选了一处离天宁寺最近的深水区停泊。
随后，刘简带着苏荃、胡德第以及几名扮作管事的随从，换乘小船，并在码头雇了几辆豪华马车，大张旗鼓地进了城。
当天下午，一个消息在江陵城传开。
南洋来的巨富刘大官人，为感念佛祖保佑，发下宏愿，要为城郊天宁寺的大佛重塑金身！
而且，这位刘大官人出手阔绰，直接包下城里最大的酒楼“望江楼”，宴请全城的营造行老板和本地乡绅，说是要“公开招标”。
次日，望江楼内高朋满座。
刘简端坐主位，手里把玩着两颗东珠，一副人傻钱多的气派。
江陵知府派来的师爷坐在上首，笑得合不拢嘴。
所谓的“招标”，自然是一场戏。
当吴师傅拿出那份详尽到连每一块砖怎么砌都画出来的图纸，并展示了所谓的“南洋先进加固技术”后，其他几个本地包工头虽然眼红，也只能知难而退。
毕竟，这刘大官人说了，工程质量必须能抗“八级地龙翻身”，还得用他船上运来的“特制神木”搭建脚手架。这种要求，除了这位自带施工队的“吴氏营造”，别人还真干不了。
没有任何意外，吴师傅顺利拿下了工程。
官府的批文办得飞快——有人出钱修缮文物，还能给衙门创收，这种好事谁会拦着？