从万事堂回来，林小虎把那块沉甸甸、黑黝黝的沉铁往石桌上一放，发出“咚”的一声闷响。他双手叉腰，围着这块“战利品”转了两圈，脸上满是得意，仿佛这不是一块低阶炼器材料，而是什么了不得的天材地宝。
“看到没，小鱼儿！哥就说能弄回来！”他拍了拍沉铁，入手冰凉坚硬，“有了这硬家伙，我的‘硬石头功’肯定能再进一步！”
林小鱼则更关心另一件事。她拿出那本《百字启蒙》，翻到昨天学过的那一页，指着其中一个笔画复杂的字，仰着小脸，认真地对哥哥说：“哥，你看，这个就是‘沉’字。重重的，往下掉的意思，就跟这块铁一样。”
林小虎凑过去，皱着眉头盯着那个“沉”字，只觉得它像是一堆乱柴火堆在一起，看得他眼晕。
“这么麻烦……”他嘟囔着，但还是努力跟着妹妹的指尖，笨拙地比划着笔画，“一横……一撇……还有个钩子？这字长得真丑，没我那块铁好看。”
虽然他抱怨连连，但或许是“沉铁”实物就在眼前，带来了强烈的感官刺激，这个“沉”字竟然比他之前学的任何字都更容易地刻进了他的脑子里。他记住了，这个丑丑的、笔画很多的字，就代表“重”，代表他好不容易弄来的硬石头。
识字课在林小虎半是抗拒、半是实用的心态中艰难地进行着。清风真人偶尔来检查，发现林小鱼进步神速，已能认读数十基础字词，并能磕磕绊绊地阅读《万物图鉴》上的一些简单名称。而林小虎，除了与“吃”（肉、灵谷）、“打”（拳、铁）、“硬”（石、铁、土）相关的少数几个字记得格外牢靠外，对其他字依旧是一副“它们认识我，我不认识它们”的状态。
这一日，林小虎再次尝试修炼他那改良版的“硬石头功”。他盘坐在沉铁旁边，一手按在冰凉的铁块上，试图引动体内那团乱麻似的灵气，同时去感应沉铁中那丝微弱的土属性灵气。
过程依旧艰难。灵气在他体内横冲直撞，极难约束。他龇牙咧嘴，汗流浃背，按照自己那套“钓鱼拖拽法”，强行将一丝丝驳杂的灵气往右臂上聚集。
就在他感觉快要力竭，右臂只是微微发热，远未达到硬化程度时，他按在沉铁上的左手，无意中更用力了一些。
忽然，异变发生了！
那沉静的黑铁之中，一丝极其微凉、厚重、带着大地气息的微弱气流，仿佛被林小虎体内那混乱却带着某种奇异引力的灵气所触动，竟然顺着他的掌心，慢悠悠地渗入了一丝！
这一丝来自沉铁的土属性灵气，虽然微弱，却远比林小虎自己炼化的灵气要精纯和驯顺得多！它一进入林小虎的经脉，就像一滴清油滴入了沸水，虽然没能让沸水平静，却瞬间与他正在强行凝聚的、那些原本躁动不安的土行灵气产生了一丝微妙的共鸣！
“嗡……”
林小虎感觉自己的右臂猛地一沉，一种前所未有的、扎实的坚硬感瞬间传来！只见他的右小臂皮肤，以肉眼可见的速度泛起一层比之前更深的、接近黑铁颜色的光泽，肌肉微微贲起，仿佛覆盖上了一层薄薄的铁甲！甚至连手臂周围的空气，都似乎变得凝滞了一些。
“成了！哈哈哈！这次真的成了！”林小虎惊喜地大叫，他能感觉到，这次手臂的硬化程度、重量感，都远超以往任何一次！而且，那股来自沉铁的冰凉气流，似乎还在隐隐安抚着他体内其他躁动的灵气，让这次“硬化”状态比平时多维持了那么一两息的时间！
虽然时间依旧短暂，但这无疑是巨大的突破！
“是这铁疙瘩！是它在帮我！”林小虎兴奋地抱起那块沉铁，也顾不上冰凉，用脸蹭了蹭，“好宝贝！真是好宝贝！”
他明白了，光靠自己胡练蛮干不行，得有外物辅助！这沉铁，就是他能练成“硬石头功”的关键！
自此，林小虎对那块黑黝黝的沉铁简直爱不释手，修炼时必定抱在怀里，睡觉时也恨不得搂着。他甚至给这块铁起了个名字，就叫“铁疙瘩”。他识字的热情也短暂地高涨了一下，目标明确——为了能看懂《万物图鉴》上其他看起来可能更“硬”、更“沉”的东西叫什么，怎么换！
然而，好景不长。沉铁只是最低阶的材料，内蕴的土属性灵气本就有限。在林小虎那蛮横的、近乎掠夺式的汲取下，不过七八日功夫，那块沉铁的颜色就以肉眼可见的速度变得灰败，表面的金属光泽彻底消失，最后甚至“咔嚓”一声，从内部裂开了几道缝隙，变成了一块真正的、毫无灵性的废铁。
“啊？我的铁疙瘩！”林小虎捧着碎裂的沉铁，欲哭无泪。刚刚找到的“捷径”就这么断了。
他尝试着再次不依靠外物运转“硬石头功”，结果又回到了解放前，手臂只能泛起一丝微不可查的灰黄色，硬化程度和持续时间大打折扣。
郁闷之下，林小虎再次来到了万事堂。这一次，他目标明确，直接找到了那位面瘫执事。
“我还要换沉铁！”他大声说道，努力让自己显得很有底气。
执事抬眼看了看他，语气依旧平淡：“小师叔，沉铁一块，十个贡献点。您本月份例已不足。”
“不足？”林小虎一愣，“我师父是清风太上师叔祖！怎么会不足？”
“太上师叔祖弟子的份例确比寻常弟子丰厚，但您上月兑换沉铁已扣除十个贡献点，本月尚未完成任何宗门任务，无贡献点入账，剩余份例已不足以兑换第二块沉铁。”执事一板一眼地解释。
“宗门任务？”林小虎捕捉到了一个新词，“那是什么？做了就有贡献点？”
“是。宗门会发布各种任务，弟子可根据自身能力接取，完成后可获得相应贡献点，用以兑换修行资源。”执事指了指旁边那块巨大的任务玉璧。
林小虎再次看向那满是“天书”的玉璧，一阵头大。但他这次没有发火，因为他听到了“兑换修行资源”这几个字。为了他的“铁疙瘩”，为了他的“硬石头功”，他必须弄到贡献点！
他瞪着那玉璧，看了半天，一个字也不认识，只觉得那些闪烁的光点和字符像是一群嘲笑他的小虫子。
“哼！不认识字怎么了！”林小虎心里发狠，“小爷我照样能接任务！”
他不再理会那面瘫执事，径直走到任务玉璧前，也不管三七二十一，完全凭感觉，指着玉璧上一个看起来图案最简单、只有一个像是扫地的小人图案的任务区域，对跟在旁边的执事道：“这个！这个任务我接了！”
那执事看着林小虎指的区域，脸上的肌肉微不可查地抽动了一下。那里显示的任务是——【清扫兽园外围，每日一次，持续十日。奖励：贡献点五点。】
一个最简单、最枯燥、连外门杂役弟子都不太愿意做的日常任务。
“小师叔……您确定要接取这个‘清扫兽园’的任务？”执事确认道。
“确定！就它了！”林小虎昂着头，为了他的“铁疙瘩”，扫个地算什么？
“好吧。”执事不再多言，为林小虎登记了任务，并告知他兽园的位置。
拿着任务凭证，林小虎志得意满地离开了万事堂。他仿佛已经看到，十天后，新的“铁疙瘩”在向他招手。
而他不知道的是，兽园那个地方，养的可不是村里温顺的土狗和家猪。玄天门的兽园，里面哪怕是最外围的灵兽，也绝非善茬……
一场因为“铁疙瘩”而引发的、鸡飞狗跳的宗门任务，即将上演。