惊蛰过后的汴京渐暖，沈府正门的青石板路被春雨润得发亮，路侧的石榴树冒出嫩红的新芽，沾着水珠像缀了碎玛瑙。辰时刚过，一辆驿站的青篷马车停在门口，驿卒穿着皂色短打，腰间系着铜铃腰牌，手里捧着个黑漆木匣，匣角贴着张黄纸，盖着边关驿站的朱红火漆印 —— 是沈毅从边境寄来的家书。
李伯快步迎上去，接过木匣时，指尖触到匣身的凉意，知道是快马加鞭送来的：“驿卒小哥，这信走了几日？”
“回管家，从边关到汴京，换了八匹快马，走了五日！” 驿卒擦了擦额头的汗，“沈将军特意吩咐，信要亲手交给沈小姐，还说有紧急事要交代。”
沈清晏正在西跨院整理兵符锦盒，听见动静连忙出来，木匣打开时，里面是张折叠的麻纸书信，信纸边缘被风刮得微卷，上面的字迹是沈毅的，刚劲有力，却带着几分仓促 —— 显然是匆忙写就。晚晴端来砚台和裁纸刀，沈清晏小心挑开火漆，展开书信，目光扫过字迹，心先是一松，随即又提了起来。
书信里说，沈毅已平定边境西夏小规模袭扰，三日后便会启程归京，还特意提了 “柳氏通敌案证据确凿，待我归京便交由刑部审办，清晏你需保重自身，勿被余孽骚扰”。可最后一句却让沈清晏皱眉：“边境查获西夏余孽信件，提‘沈府有内鬼’，你需核查府中旧人，尤其是柳氏陪房。”
“老爷要回来了！” 晚晴兴奋地拍手，却见沈清晏脸色凝重，连忙收了笑意，“小姐，怎么了？”
“父亲说边境有余孽提‘沈府内鬼’，柳氏的陪房说不定还有没招供的。” 沈清晏把书信折好，塞进袖袋，“李伯，你去查柳氏的陪房，尤其是之前没抓到的，看看有没有人跟西夏余孽有往来。”
李伯刚应声要走，府尹派来的衙役突然匆匆赶来，脸色发白：“沈小姐，不好了！柳氏在牢里翻供，说您早就知道她通敌，还帮她隐瞒，甚至私藏西夏使臣给的信物，说那半块兵符是您跟西夏换的！”
“什么？” 晚晴气得跳脚，“她胡说！兵符是老夫人留下的，怎么会是跟西夏换的！”
沈清晏却冷静下来，柳氏这是临死前想拉她垫背，用 “私通西夏” 的罪名毁掉她 —— 毕竟她是沈毅的嫡女，若被扣上通敌的帽子，沈府名声就彻底毁了。
“衙役大哥，柳氏有没有说信物是什么？” 沈清晏问。
“她说您有块西夏狼头铜牌，跟使臣的一样，还说您有本假账册，是用来跟西夏对账的！” 衙役急道，“府尹大人让我来请您去府衙一趟，澄清此事，不然怕有人借机生事。”
沈清晏点头：“我跟你去。晚晴，你把之前从柳成那里搜来的狼头铜牌和真账册带上；周嬷嬷，你守着府里，若有陌生人来，立刻让家丁拦下。”
到了府衙大堂，柳氏被押在堂下，头发散乱，却眼神疯狂：“沈清晏！你敢说你没见过这铜牌？敢说你没帮我藏账册？那兵符根本不是老夫人留的，是你跟西夏换的！”
她手里举着块仿制的狼头铜牌，是用木头刻的，粗糙不堪，“这就是你私通西夏的证据！府尹大人，您快抓她！”
沈清晏走到堂中，从晚晴手里拿过真铜牌和账册：“柳氏，你睁大眼睛看清楚 —— 你手里的是木牌，我这才是从西夏使臣那里搜来的黄铜牌，上面的西夏文字府尹大人已请人翻译，写的是‘使臣令牌’，跟我无关。”
她又展开账册，“这是你跟西夏往来的真账册，上面有你的笔迹，还有西夏使臣的签名，你说我帮你藏账册，可有证据？”
府尹接过铜牌和账册，对比后厉声道：“柳氏！你伪造证据诬陷嫡女，罪加一等！来人，把她押回大牢，严加看管！”
柳氏还想挣扎，却被衙役拖了下去，路过沈清晏时，她突然压低声音：“你别得意…… 我还有后手，沈毅回不来的！”
沈清晏心里一紧 —— 柳氏这话不是空穴来风，沈毅归京的消息刚到，柳氏就说这话，难道边境余孽真要对沈毅动手？
从府衙回来，沈清晏立刻召集李伯和周嬷嬷，把柳氏的话和沈毅书信里的 “边境余孽” 联系起来：“柳氏说父亲回不来，肯定是知道余孽要在父亲归京路上动手。李伯，您能不能立刻派人去边关方向，通知父亲多加防备？”
李伯点头：“我这就去安排！找几个熟悉边关路线的家丁，快马赶去，应该能追上父亲的队伍。”
周嬷嬷突然想起件事，从袖袋里拿出块绣帕，是之前整理柳氏旧物时发现的：“小姐，这帕子上绣着个‘贺’字，柳氏的陪房里有个叫贺妈的，早就不见踪影，会不会跟余孽有关？”
沈清晏接过绣帕，帕子是蜀锦的，边缘绣着西夏常用的狼纹 —— 这不是柳氏的风格，倒像是西夏人的绣法。“贺妈……” 她想起刘妈招供时提过，贺妈是柳氏的远房表姐，常年负责跟西夏人联系，“看来贺妈就是柳氏留在府里的内鬼，现在躲起来，说不定要去拦截父亲。”
晚晴急道：“那怎么办？家丁赶去还需要时间，父亲会不会有危险？”
“别慌。” 沈清晏走到拔步床前，打开暗格拿出兵符，“父亲书信里说，他带了五百精兵归京，余孽不敢正面冲突，最多是偷袭。我现在写封信，让李伯的家丁带上，告诉父亲贺妈的事，再让他走小路，避开余孽可能埋伏的地段。”
她提笔疾书，用的是现代简洁的逻辑，把 “贺妈身份、余孽可能埋伏的路线、应对措施” 一条条写清楚，还特意标注了 “遇紧急情况可调动沿途驿站守军”—— 有兵符在手，沿途守军会配合。
李伯拿着信刚要走，府尹派来的文书又来了，带来个消息：“沈小姐，柳清柔来府衙求见，说有重要事要告诉您，关于柳氏的后手。”
沈清晏愣了愣 —— 柳清柔之前一直帮着柳氏，现在突然来报信，是真心悔改还是另有所图？
“我去见她。” 沈清晏放下兵符，“晚晴跟我一起，看看她到底想说什么。”
走到府衙偏厅，柳清柔穿着素色襦裙，眼睛红肿：“姐姐，我知道错了…… 母亲让贺妈带了批人，要在父亲归京的‘黑石岭’埋伏，还说要烧了父亲的粮草……”
沈清晏心里一沉 —— 黑石岭是边关到汴京的必经之路，地势险要，最适合埋伏。